Рианнон Томас - Королевство пепла

Итак, она была спокойна и тянулась к мерцанию пламени, позволяя магии ласкать её.

Спокойствие. Спокойствие.

И как только она почувствовала это, она ухватилась за вспышку власти, всё, кроме части дракона, части, что у неё, и разорвала это. Разорвала в себе.

Драконы закричали, но не в гневе и пламени, а тот оглушительный крик, что она слышала в пещере, словно у них забрали то, что они любили больше всего. Они ломались и горели, кричали, пока пламя взрывалось вокруг Авроры, кружилось и танцевало на её коже. Она упала на колени, огонь жёг горло. Мир горел.

Пламя пропало, и драконы, кроме того, что она перевезла через море. Всё было таким, как прежде.

Пепел летал по ветру на пустой площади.

Тридцать три

Оставшиеся гвардейцы положили тело короля Джона в тронном зале. Айрис стояла над ним, глядя в лицо мужа. Она казалась смутно удовлетворённой, словно себе что-то доказала.

Родрик ходил по комнате, достигал трона и поворачивался обратно, беспокойный и запутанный.

Аврора ещё чувствовала, как её дракон кружился над замком. Остаток власти, если за морем не было никого. Легенда, что Аврора подчинила своей воле, а после разодрала.

Аврора не могла об этом думать. Не тогда, когда королевство сломанным лежало у ног.

— Родрик. Ты в порядке?

— Я в порядке? — он покачал головой, поражённый вопросом. — Мой отец пытался сегодня меня убить. Дважды. Мама его убила. Дом подвергся нападению драконов. И ты появилась из неоткуда, использовала магию, боролась с ними. Я в порядке?

— Мне жаль, — промолвила Аврора. — Я не должна была бросать тебя.

— Бросать меня? — Родрик остановился в нескольких футах от неё. — Ты не оставила меня. Ты сделала то, что должна. И всё получилось, да?

— Город горел, люди мертвы, драконы атаковали…

— Но это только начало! Начало нового мира! Как мы говорили — желание.

Аврора неожиданно пожелала обнять его. Руки задрожали. Она не могла найти энергию для шага, но Родрик понял, что она имела в виду. Его руки скользнули вокруг неё. Объятие не было неловким. Она чувствовала себя в безопасности.

— Почему ты вернулась? — он зарылся в её волосы. — Ты убежала. Не надо было возвращаться.

Она смотрела на его искреннее лицо, переполненное заботой, от которого бежала, принц, что разбудил её, но она не полюбит её, не почувствует то, что ждали люди. Принц, что искренне верил, что она не должна ему помогать.

— Конечно, вернулась. Твой отец должен был быть остановлен, — она крепче обняла его, а после отошла.

— Думаешь, Селестина ещё страшна? Приведёт ещё драконов, чтобы напасть?

— Не думаю, что она атакует опять. Не думаю, что у неё злые намерения, нет. Но кто знает, какие от неё будут неприятности, когда люди побегут к ней с желаниями?

— Это неважно. Она — не самая большая твоя забота, — Айрис всё ещё стояла у мужа, смотрела на тело, но голос раздавался по всей комнате. — Она может бороться с магией. Люди так легко не поддадутся.

— Поддадутся? — спросила Аврора.

— Думаешь, можешь править ими? Они были на грани революции так долго. Хаос десятилетиями. А теперь подверглись нападению со стороны драконов, король умер, две ведьмы хотят править. Мой муж назвал тебя предательством, а ведь Ванхельм предоставил тебе поддержку. Ты иностранная захватчица, что убеждает, что она принцесса. Поверь уж мне, они не любят иностранцев.

— Тогда может править Родрик. Они могут ему поверить…

— О, нет, Аврора! — сказала Айрис. — Ты не можешь свергнуть короля, назвать его узурпатором и усадить его сына на трон. Если ты та, кто утверждаешь, то должна сесть на трон, или всё рассыплется.

— Всё и так рассыпалось.

— И твоё дело собрать это. Никто не может это исправить.

Человек в стороне рассмеялся. Аврора забыла о себе-ложной, приманке Джона, одетой в лохмотья. У неё был жестокий взгляд в глаза. И она смеялась.

— Вы хотите, чтобы я это сделала, Ваше Величество? — она присела в насмешливом реверансе. — Принцесса Аврора к вашим услугам. Но можно называть меня Элиза.

— Элиза, — промолвила Аврора. — Прости за всё, что с тобой было.

— Как должно быть, — она была почти скелетом под изношенными тряпками за недели неволе, но Аврора не понимала выбор Джона. В ней было что-то царственное, достоинство, которого не было у Авроры. Выражение оказалось таким, как у девушки на плакатах, немного надменное, страстное, готовое к борьбе.

— Мне жаль, — Аврора и вправду жалела. — Рада, что смогла помочь.

— Я бы не позволила ему меня убить, — голос Элизы дрожал. Аврора не спрашивала, как бы она его остановила.

— Я рада. Не хотела бы, чтобы кто-то взял мою судьбу на себя, — но это было частью королевы. Часть проклятия. Часть магии.

Аврора посмотрела на Айрис. Та оторвалась от тела мужа и смотрела остро.

— Родрик, — промолвила Аврора, — почему б тебе не найти комнату Элизы? Мне надо поговорить с Айрис.

Элиза нахмурилась.

— Вы меня отпускаете?

— Нет, нам надо будет скоро поговорить.

Элиза опустилась во втором насмешливом реверансе, опустив голову, так мило, вопреки тонким ногам и тряпкам вместо платья.

— Как скажете, Ваше Величество, — она подарила Авроре и матери Родрика взгляд, а после Родрик вывел её из тронного зала.

— Я б хотела за ней присмотреть, — сказала Айрис. — Она может быть опасна.

— Нет, — промолвила Аврора. — Она просто злится. Я была бы слишком…

— Так принцессы себя не ведут.

— Хорошо, что она не принцесса, — Аврора медленно подошла к королеве, женщине, что привела её в тюрьму, такой могущественной в её бессилии. — Ты убила мужа. Зачем?

Айрис смотрела прямо на неё без вины в лице, без боли и отрешённости. Это было то достойное выражение, что видела Аврора снова и снова. Королева.

— Он собирался убить моего сына и, возможно, убил мою дочь. Это слишком.

— Он собирался сжечь твоего сына, — сказала Аврора. — И Элизу. Но ты не дралась.

— Знаешь, уверенность? — Айрис посмотрела на тело мужа. — Я писала тебе в Ванхельм. Сказала невыносимому принцу Финнегану о происходящем. И дала информацию шпиону. Надеялась, что ты будешь вовремя. И если б ты этого не сделала, я была готова. У меня есть кинжалы.

— Ты больше не королева.

Айрис поджала губы.

— Думаешь, мне это важно?

— Да, — кивнула Аврора. — Думаю, очень важно.

— Родрик важнее. А что хорошего в силе, если я не могу остановить сына от смерти? Может, пришло время освободиться от него. Передать неприятности тебе.

Аврора подумала об Орле, такой решительной и контролирующей. Элегантной, утончённой Эрин. Авроре не нравилось. Она такой не будет.

— Я не знаю, как быть королевой.

Айрис сложила руки перед собой и вновь посмотрела на мужа. Выражение её лица не изменилось, но когда она заговорила, голос был почти нежен.