Элла Саммерс - Поцелуй вампира

Волна чистой силы хлынула от него. Вокруг меня мои товарищи-новобранцы начали падать на колени. Магия Неро тянула меня, и в этот раз она была яростной, а не сладкой. Чистая сила его магии казалась горой на моих плечах, она сгибала меня дюйм за дюймом. Сопротивляться было больно — больнее удара по двери, больнее терзающих челюстей собаки — но каждая фибра моей души бунтовала против его контроля.

Ты не должна сопротивляться , произнес голос в моей голове. Он не походил на голос Неро. Он звучал, как мой собственный.

И этот голос, эта благоразумная часть меня была права. Я не должна сопротивляться. Я должна вести себя хорошо. Я здесь, чтобы получить силу, которая нужна для спасения брата, а не ради доказательства, что я могу выстоять против ангела. Так что я перестала бороться. Меня немедленно накрыло облегчение — свобода от тяжелого бремени на моих плечах, свобода от мыслей. Так легко было покориться, позволить кому-то принимать решение за меня. Теплое одеяло магии укрыло нас всех, защищая и направляя нас. Объединяя нас.

— Покорность значит все, — сказал Неро. Нимб, сияющий как миллион бриллиантовых осколков, осветил его тело. — Вы можете как угодно ненавидеть меня, но вы будете следовать моим приказам. Вы понимаете?

Мы кивнули, лишившись способности говорить.

— Хорошо, — сказал он, выпуская нас из своей хватки. По мере того, как слои его заклинания рассеивались в воздухе, простое удовлетворение тоже исчезло. — Теперь вставайте, новобранцы, и бежите еще десять кругов.

***

Следующие несколько недель прошли в бесконечном круге агонии. Неро заставлял нас бегать до тех пор, пока мы не могли стоять, отжиматься, пока не отказывали руки, и бить по той проклятой двери снова и снова, пока она не покрылась нашей кровью. Мы прыгали с огромных высот и преодолевали полосы препятствий, созданные для того, чтобы сломать наши тела. И часто мы делали это всего после двух часов сна. Лишение сна было одним из любимых инструментов Неро.

Нам приходилось драться с собаками — а потом друг с другом, мечами, ножами и всевозможным оружием из арсенала Легиона. Кровотечение не являлось уважительной причиной сдаться, и нехватка конечностей — тоже. Неро подчеркнул, что он может исцелить наши раны после сражения. Если мы хорошо дрались и не сдавались, он делал это сразу же. А если нет… что ж, он выжидал некоторое время перед тем, как исцелить нас.

Этот мужчина был извращенным садистским животным, и к концу первой недели я уже хотела его убить. К концу второй недели я решила, что смерть для него слишком хороша. Сначала я должна была заставить его страдать.

К концу первого месяца я была слишком измотана, чтобы фантазировать об убийстве Неро. Единственное, что заставляло меня двигаться дальше — это необходимость спасти брата.

— Шевелись, Пандора, — прикрикнул Неро.

Пандора — это прозвище, которое он мне дал. Очевидно, наш первый разговор произвел на него впечатление — тогда я говорила о своем семейном бизнесе «Ящик Пандоры». Значит, я была носителем зла и хаоса? Что ж, это лучше, чем быть мучителем отчаявшихся душ.

В этом заключалась работа Неро. День почти закончился, и мое тело дрожало. Я преодолела всего половину пути по скалолазной стенке и отчаянно умоляла свои мышцы не сдаваться. Конечно же, Неро оставил стенку на конец адской полосы препятствий, когда все были измотаны на 120 %, а поражение означало падение с высоты шести метров. И там даже не было страховки. Очевидно, это было бы жульничеством, ведь в жизни страховки не будет. Наверное, надо было радоваться, что ангел не разложил внизу острые шипы.

Я пробормотала себе под нос несколько отборных ругательств.

— Меньше проклинай мое существование и тех, кто породил меня в этот мир, и больше карабкайся, новобранец, — прикрикнул на меня Неро. — Это задание на время, и если время истечет, я заберусь туда и сброшу твою задницу вниз.

Я отматерила его еще раз, но продолжила карабкаться, надрываясь. Я не собиралась доставлять ему наслаждение наблюдать, как я разбиваюсь насмерть. Я добралась до вершины и нажала сигнальную кнопку.

— За тридцать одну секунду до конца, — сказал Неро. — Успела в последний момент, да, новобранец?

Я бросила на него сверху вниз взгляд, полный чистой ненависти, но кажется, он этого даже не увидел. Он уже был занят высмеиванием другого новобранца, пытавшегося подняться по стене. Я медленно спустилась, стараясь вернуться на твердую почву под ногами и не упасть. Едва коснувшись ногами пола, я направилась прямиком к графину с водой.

— Четыре круга, — сказал мне Неро, как только холодная вода коснулась моих губ. — И еще четыре дополнительно за питье без разрешения.

Ноги казались свинцовыми, но я большими глотками допила остатки воды в кружки, а потом припустила бегом по треку. Впереди я увидела, как Айви споткнулась и упала. Я поспешила к ней, попытавшись помочь ей подняться на ноги. Но моя подруга лишь покачала головой, издавая тяжелые глубокие вздохи.

Внезапно Неро оказался рядом с нами.

— Пандора, Ядовитый Плющ[1], шевелитесь.

Я посмотрела на него.

— Айви больше не может. Не видишь что ли? Дай ей несколько минут.

— В жизни нет передышек, — холодно ответил он. — В разгаре сражения ты не сможешь взять несколько минут.

— Мы в спортзале, а не на поле битвы, — возразила я, вставая с ним лицом к лицу. — Даже солдатам иногда дают отдохнуть.

— Отдохнешь, когда умрешь.

Я нахмурилась.

— Перестань быть такой упертой задницей.

Сегодня Айви знатно досталось. Она не очень хорошо справилась с собакой — как и со своим оппонентом после этого. Ей пришлось драться с Миной, одной из мальков Легиона. Рука Айви, которую отрезала Мина, все еще подергивалась, хоть Харкер и исцелил ее, вновь соединив с телом.

Теперь Харкер тоже стоял рядом с нами. Проклятье, быстро же эти парни двигаются.

— Неро, а она мне нравится, — сказал он со смешком.

Неро пригвоздил его тяжелым взглядом, но нотацию приберег для меня.

— Я предупреждал, что твой острый язык доставит тебе проблем. Не научишься держать рот на замке — не выживешь здесь.

Я встретила его взгляд, будучи слишком упрямой, чтобы отвернуться. Я знала, что должна вести себя примерно, должна испугаться. Сила этого ангела способна была разнести разум в клочья. Но я была слишком зла, чтобы действовать разумно или хотя бы бояться. Я списала это на свою защитническую жилку, на свою нужду помочь подруге. Я продолжала в упор смотреть на него.

— Осторожнее, — предупредил Неро.

— Иначе что? — потребовала я.

— Нельзя просто дать бедняжке передышку, Неро? — спросил Харкер.

— Очень хорошо, — он жестом отослал Айви. — Иди посиди в сторонке, мертвая девочка. Завтра, когда все будут обедать, ты будешь бегать, — когда Айви побрела прочь, с выражением одновременного облегчения и тревоги на лице, Неро повернулся ко мне. — А теперь, Пандора, ты возьмешь и ее круги.