Мелинда Салисбери - Спящий принц (ЛП)

- Прекрати… - прошептала я, во рту появился странный привкус, вестник тошноты.

- Я бы хотел посмотреть, – его голос стал ниже, идея ему нравилась. – Ты режешь ему мясо, поднимаешь вилку к его рту. Ждешь, пока он разжует и проглотит. Вытираешь за него рот, - каждое слово вонзалось в меня иглой. – Не знаю, как далеко Нигредо распространилось на его ноги. В прошлый раз было ниже колена, но теперь… может дойти до бедер. Интересно, он решит стоять или сидеть остаток жизни? Что ты бы выбрала, Эррин? Сидеть или стоять?

Я не сдержалась, меня стошнило. Я содрогалась и кашляла, желудок опустошал себя на мое испорченное платье и на пол.

Он отпрянул на шаг, я услышала отвращение в его голосе.

- Какой бардак. Искупайся. Для ужина тебе принесут новое платье.

Его сапоги ушли, шаги прозвенели по залу. А потом скрипнули по деревянному полу, он повернулся ко мне.

- Ах, глупый я. Я не могу позвать его на ужин. У него нет времени. Ему придется сделать Эликсир, чтобы восполнить то, что я потратил на тебя. Но он не против, ведь зелье спасло тебе жизнь. Отведите ее в комнату, - приказал он скрытому человеку в углу зала.

Слуга безмолвно появился из теней, одетый в серый грубый камзол и подходящие брюки. Он встал надо мной, в темных глазах сияло сочувствие. Его волосы были обрезаны очень коротко, он стиснул зубы и протянул руку, чтобы помочь мне подняться. Я отбила ее. Я не хотела помощи от труса, что опустился на колени перед Спящим принцем, чтобы спасти свою шкуру.

Как сделала я.

- Простите, - сказал он и отошел, чтобы не мешать мне встать.

Я поднялась и разгладила платье. Не удивлюсь, если оно принадлежало когда-то Твайле. Я не знала, где она и как она. Я надеялась, что она убежала далеко отсюда. Я посмотрела на платье и смяла юбки кулаками. Может, она когда-то танцевала в этом зале.

Я медленно вышла из комнаты. Хоть я уже не была ранена, разум просил быть осторожной, говорил, что мне еще больно. Стражи у двери не взглянули на меня, когда я миновала их. Слуга плелся за мной, раздражая присутствием весь путь по коридору. Когда мы дошли до южной башни, он собрался идти за мной до спальни. Я попыталась закрыть дверь перед его лицом, но он сунулся в щель.

- Уйди, - приказала я, но он покачал головой, прижал палец к губам и указал на лестницу. – Я сказала: уйди, - сказала я громче, но слуга не сдавался, отказывался слушаться.

- Нужно поговорить, - прошептал он. – Прошу. У меня мало времени. Ты захочешь меня послушать.

Я взглянула на него, пожала плечами, отвернулась, а он закрыл дверь.

- Ну? – спросила я, оглянувшись на него.

- Твайла еще жива? – его глаза были огромными, он склонился ко мне из-за тяги узнать ответ. – Ты знаешь, где она? Прошу. Если ты знаешь…

- Будто я сказала бы предателю.

- Ты все еще друг для нее?

Я молчала и смотрела на него.

- Хорошо, ты на стороне Спящего принца?

Я опустила взгляд на испорченное платье.

Слуга кивнул, словно я ответила.

- Зачем ты ударила его? Это ведь его не убьет, ты знаешь.

- Так я лучше себя чувствую, - заявила я и тут же пожелала уметь управлять языком и собой.

Он словно угадал мои мысли, уголок его рта дрогнул, словно он сдерживал улыбку.

- Или потому, что ты собираешь его кровь?

- Что? – комната будто сжалась, я огляделась, пытаясь понять, от кого защищаться.

- Я слышал о тебе. Ты аптекарь. Я знаю, что умеют делать трегеллианские аптекари. Знаю, они умеют разделять зелья, находить их составляющие.

- И что с того?

Он посмотрел мне в глаза.

- Ты всегда стараешься ранить его так, чтобы пошла кровь. Всегда. Думаю, ты хочешь проверить его кровь. Разложить ее. Найти способ остановить его. И я тебе помогу.

- Понятия не имею, о чем ты.

- А если я скажу, что знаю путь отсюда? А если пообещаю помочь тебе, принести все, что тебе нужно, а потом уйти отсюда? Это изменит что-то? Я могу забрать тебя отсюда, Эррин. Когда пожелаешь, - он замолчал и посмотрел на меня краем глаза, глубоко вдохнул. – Это был мой замок.

Я не сразу поняла смысл его слов, а потом посмотрела на его лицо. Да… Да, изгиб скул, линия подбородка. Волнистые волосы были обрезаны, а вещи стали простыми и потрепанными, но теперь я видела это. Это лицо смотрело на людей, когда он сидел на белом коне много месяцев назад.

- Мы думали, что вы мертвы.

- Я научился одному из случившегося с королевской семьей Трегеллана. Если близко те, кто желает зла, то есть два выбора. Бежать или умереть. Но мертвый король бесполезен.

- Для возвращения королевства?

- Если Спящий принц может проснуться, почему не может ожить король? – он улыбнулся, не двигая губами. Что-то в его взгляде говорило о широкой улыбке. Я улыбнулась в ответ.

- Почему бы и нет, Ваше величество?

- Зови меня Мерек, - сказал он. – Как и все мои друзья.

Благодарности:

Сложно поверить, что я опубликовала хоть одну книгу, а тут и вторая вышла через год, и меня поддержали и направили такие люди:

Мой агент Клэр Уилсон, выдержавшая все мои письма с «Клэр. Клэр. Помоги». И я не сошла с ума отчасти потому, что мне повезло иметь тебя рядом. Спасибо. И спасибо Лекси Хамблин, я буду скучать, и Рози Прай за многое…

Команда «Пожирательница грехов» в «Scholastic UK», особенно, прекрасных редакторов Дженевьеву Херр и Эмили Лэмм. Хорошо, когда есть один хороший редактор, а два – просто счастье. И мне повезло. Смешно, что в начале редакции они прислали мне письмо с предложениями исправлений, и я отказалась. От. Каждого. Пункта. И моя команда редакторов (включая Мэллори Касс в США) просто сказала: «Ладно. Мы тебе верим. Ты знаешь историю лучше. Если говоришь, что это не сработает, мы найдем другой вариант».

Каждое их предложение все же нашло место в книге тем или иным способом. Каждое предложение было правильным. Когда я редактировала историю, я думала, что знаю историю лучше, но это не так. Они смогли увидеть то, что не видела я. «Спящий принц» от этого стал лучше. Мне повезло с такими редакторами, они доверяли мне. И я никогда не смогу отблагодарить их в достаточной мере за это, я очень горжусь нашей работой.

Джейми Грегори снова сделал мне идеальную обложку, и мне стоит предложить ему душу. Джейми, я дала бы, если бы она у меня была. Рейчел Филипс сотворила чудо, она лучше всех в мире. Спасибо, что ты всегда невероятная.

Спасибо Дэвиду Сангеру, Фи Эванс, Сэму Сэлби Смиту и всем, кто тяжело работал для меня за кулисами. Когда-то я выучу все ваши имена и заполню страницы благодарностью вам.

Миллионы благодарностей Мэллори Касс, предложившую невероятную поддержку, о которой мечтал бы любой писатель, а еще дала переночевать в своей квартире в Нью-Йорке. И купила мне чизкейк. И вино. Спасибо. А еще Сарацее Феннелл, Бесс Брасвелл и всем, кто меня поддерживал не вином.