Дж. Уорд - Избранный

Они с Королем уходили вглубь пещеры, свет факелов у ворот служил маяком, а потом они, наконец, добрались до всех остальных… и перед Тором открылась картина неожиданная и необъяснимая.

Куин сидел по ту сторону мощных ворот, ведущих в святая святых Братства, устроив задницу на каменном полу, упершись локтями в колени. У него шла кровь из нескольких ран, дыхание было весьма поверхностным, что свидетельствовало о возможном переломе ребер. Одежда в беспорядке и покрыта кровью — должно быть, его и Кора — а костяшки сбиты.

Но поражало не это.

Ключ, отпирающий ворота, лежал снаружи. На земляном полу, так, словно его намеренно туда положили.

Трое его братьев толпились вокруг ключа так, словно тот мог детонировать в любой момент, все остальные что-то активно обсуждали, но разговоры сразу затихли, когда они почувствовали появление Рофа.

— Это что за фокусы?! — воскликнул кто-то.

— Иисус, Мария и Иосиф! — Так, это точно был Бутч. — Что за херня?!

Остальные братья поддержали их, но Король не собирался это выслушивать.

— На что я смотрю?! Скажите, что это?!

В повисшем молчании Тор ждал, пока кто-нибудь из первых прибывших на место предоставит подробный отчет.

Смельчаков не нашлось.

Так, к черту, — подумал он.

— Куин в сознании, истекает кровью и заперт в Гробнице. Ключ… — Тор кивнул в сторону ворот, — на нашей стороне от замка. Куин, Кор с тобой или нет?

Хотя след крови и так дал ему ответ.

Свесив голову, Куин потер темную макушку, ладонь спутывала и без того взлохмаченные волосы.

— Он сбежал.

Лаааааааадно, вот вам и куча матов на букву «Б» Такое ощущение, что каждому из Братьев уронили на ноги по роялю, и в данном случае ругань заменила обезболивающее.

Срочность заставила его отключиться от происходящего. Отвернувшись, Тор достал свой мобильный, включил фонарик и осмотрел пещеру. Он без труда последовал за следами на песке и земле до выхода из пещеры. Кор скорее волочился, чем шел, очевидно, на его способность передвигаться повлияло два фактора — месяц, проведенный в коме, и то, что произошло между ним и Куином.

Тор вышел в густой лес, присел на корточки и провел фонарем по круговой траектории. Позади него между Рофом и Братством развернулись разборки, их громкие голоса отдавались эхом благодаря каменным стенам пещеры, но Тор оставил их. Двинувшись вперед, он выключил фонарь и спрятал телефон в заднем кармане штанов. Покидая особняк, он не взял с собой пальто или куртку, но двадцатипятиградусный [26] По фаренгейту, — 4 по Цельсию мороз не беспокоил его.

Он был слишком занят, вынюхивая в воздухе след, как ищейка.

Кор направился на запад.

Тор перешел на бег, причем не быстрый. Ветер дул со всех направлений, и было сложно держаться за след.

А потом он оборвался.

Покружив на месте, Тор вернулся назад, чтобы снова зацепиться за след из крови… и да, он опять потерял его.

— Долбаный ублюдок, — прошипел Тор навстречу ночи.

Как этот ослабленный, раненый кусок дерьма умудрился дематериализоваться? Тору ни за что не понять. Но с фактами спорить сложно: единственное объяснение тому, насколько резко оборвался след — ублюдок каким-то образом смог найти в себе силы и перенестись.

Если бы Тор так отчаянно не ненавидел этого сукина сына… то проникся бы уважением.

***

Кор принял форму на укрытом снегом лесном настиле, где-то в глубине леса, но не соснового, здесь были клены и дубы. Судорожно вздохнув, он заставил свои глаза работать, и когда он смог рассмотреть окружающую обстановку, то понял, что ему удалось убраться с территории Братства. Мис — защитный туман, искажающий ландшафт — исчез, и к Кору вернулась способность ориентироваться в пространстве.

Хотя он не представлял, где находится.

За время своего побега он смог дематериализоваться трижды. Сначала на пятьдесят ярдов от входа в пещеру, потом чуть дальше, спустился по горе примерно на милю, и затем сюда, в парковую зону, и, значит, он далеко убрался от места своего заточения.

Перекатившись на спину, он наполнил легкие воздухом, моля о силе.

Непосредственная угроза жизни отступила, и его охватила непреодолимая слабость, такая же смертоносная, как и любой другой враг. Холод лишь отбирал остатки энергии, замедляя и без того слабые рефлексы и сердцебиение. Но не это было самой большой его проблемой.

Повернув голову, Кор посмотрел на восток.

Через час за горизонтом начнет подниматься неумолимое солнце. Даже в его состоянии он чувствовал всполохи тепла на своей обнаженной коже.

С усилием оторвав голову от земли, Кор поискал взглядом убежище, может, пещеру и груду валунов… перевернутый полый ствол дерева, где он мог бы укрыться. Он увидел лишь деревья, стоящие вплотную, но их обнаженные ветви неспособны были предоставить хоть какое-то укрытие от солнца.

Как только огненный диск поднимется, Кора охватит пламя.

Но, по крайней мере, так он согреется. И все наконец-то закончится.

Какие бы ужасы не ждали его впереди, они не сравнятся с пытками, ожидавшими его в Братстве… безрезультатными пытками, при условии, что они стремились получить информацию о Шайке Ублюдков.

Во-первых, его солдаты должны были подчиниться протоколу и после его исчезновения покинуть лагерь. В конце концов, могло быть лишь два объяснения его отсутствию — смерть или плен, и не было никакой логики в том, чтобы рисковать и гадать, какой стала его участь.

Во-вторых, он не выдаст своих бойцов, даже если его начнут потрошить.

Бладлеттер не смог сломать его. Никто не сможет.

С другой стороны, сейчас это неважно.

Устроившись на боку, Кор подтянул колени к груди, обхватил себя руками и задрожал. Листва под ним не могла послужить мягкой постелью, ее замерзшие, острые края впивались в его кожу. Над участком леса свистел ветер, словно мучитель в поисках своей жертвы, и казалось, что особенное внимание он решил уделить Кору, засыпая его лесным мусором, крадя крупицы энергии, оставшейся в теле.

Закрывая глаза, Кор отдался воспоминаниям прошлого…

То был декабрь девятого года его жизни, и он стоял перед ветхим домом с соломенной крышей, в котором жил со своей няней. С приходом каждой ночи Кора выгоняли на улицу и сажали на цепь, крепившуюся к шее, внутрь его пускали лишь в дневное время, когда солнце вставало на востоке, и люди покидали свои дома. Большую часть одиноких, холодных часов, особенно в зимнее время, он теснился у внешней стены его дома, перемещаясь в пределах своей привязи и стараясь тем самым скрыться от ветра.

В животе было пусто — так там и останется. Никто из представителей расы, проживающих в этой деревне, не посмеет приблизиться к нему и предложить ломоть хлеба, дабы спасти от голодной смерти, а няня точно не станет кормить его без крайней необходимости… и это будут объедки ее трапез после восхода солнца.