Александра Лисина - Академия высокого искусства. Магиня

Она рыкнула, попыталась вырваться из невидимых сетей, но тщетно — чужая магия держала надежно. Под ее весом передние лапы начали медленно разъезжаться, а задние — постепенно погружаться в утоптанную землю. Волчица задрожала всем телом, стараясь не упасть. Вскинула в последнем усилии голову и с лютой ненавистью уставилась на черного волка, спокойно наблюдающего за ее агонией.

«Сильна, — странным голосом заметил маг. — Но это ее удержит».

Айра сдавленно зарычала. А в ответ ее со всех сторон сдавило так, что воздух вырвался из груди с жалобным всхлипом. В глазах немедленно потемнело, в ушах зашумело, в горле появился отвратительный привкус крови. Потом что-то с мерзким звуком лопнуло, и все вокруг затопил знакомый сиреневый туман.

Она даже не услышала предупреждающего рыка Вожака, заметившего, как сильно она пошатнулась. Не увидела, как он с досадой отвернулся, не желая наблюдать за тем, как ломается ее mew, но, в то же время, принимая правоту коллеги. Как с беспокойным визгом пятятся пораженные увиденным виары. И то, как удивительно ярко светят этой ночью звезды, равнодушно следя за тем, как меркнет их свет в ее потемневших глазах.

Айра слабо застонала, не в силах смотреть на то, как извивается от боли заключенный с ней в одно тело метаморф. Не почувствовала, как по исказившейся от муки морде покатились первые слезы. Не понята, почему рядом кто-то удивленно вскрикнул, а затем почти взвыл «стой! ты убьешь ее!!». Только уже падая в бесконечную сиреневую бездну, вдруг услышала мерный, ровный, могучий стук далекого Сердца, которое снова билось в унисон с ее собственным. Вернее, это уже оно билось в ее груди. Оно гневно ускоряло свой бег. Оно стремительно наполнялось невесть откуда взявшейся силой. И оно пришло на помощь… откуда-то очень издалека.

У волчицы внезапно бешено полыхнули огнем глаза. Но не красным, как у вампов, не желтым, как у виаров. Они заполыхали ярким сиреневым светом, мощно пульсирующим в зрачках в такт биению ее нового Сердца. В тот же миг с протяжным стоном лопнула невидимая магическая Сеть. Тонкими осколками разлетелось на части сложное заклятие. Мгновением позже перед ошеломленно застывшими волками внезапно что-то ярко сверкнуло, на какой-то миг ослепив их чувствительные глаза, а когда перед взором перестали плавать разноцветные круги, оказалось, что никакой волчицы рядом нет. А вместо нее с земли на дрожащих от усталости ногах поднимается жутковатое существо.

В нем было больше росту, чем в каждом из них. Гибкое сильное тело принадлежало скорее зверю, привыкшему к быстрому бегу и огромным прыжкам, хотя по форме и размерам больше подошло бы молодому медведю. Или же огромной кошке, вздумавшей вместо шерсти заиметь на себе жесткие, словно у жука, лакированные бока, а вместо тинистого хвоста — длинный гибкий хлыст с острыми шипами на конце. Правда, шерсть кое-где у нее осталась — висела серебристыми клочьями, редкими и стремительно исчезающими под вырастающим прямо на глазах плотным хитиновым панцирем. Длинная морда вытянулась еще больше, обзаведясь целым набором жутковато изогнутых клыков. Лапы истончились, одновременно отрастив по десятку таких же кривых когтей. На блестящей макушке возникло две небольшие проушины, из которых, как из перекипевшего котла, вырвалось облачко горячего пара. А впереди, там, где когда-то были желтые глаза, открылись две узкие, словно бойницы, щели, в которых бешеной яростью сверкнули две совершенно лютые, лиловые, ярко горящие радужки.

Вожак от неожиданности присел на задние лапы.

«Вс-севышний… чт-то ЭТО еще такое?!!»

Он инстинктивно попятился, нутром чуя, что с таким зверем в своей жизни еще не встречался. Более того, не хотел бы встречаться вовсе, потому что, как любой хищник, отлично знал, какая добыча ему по зубам. А ЭТО… он даже названия не мог придумать тому кошмару, что вдруг возник на месте издыхающей волчицы. ЭТО было чем-то жутким, непонятным и совершенно неуязвимым. Хотя бы потому, что он, старый ветеран, просто не мог себе представить оружие, способное пробить панцирь подобной твари. А еще смутно подозревал, что на нее даже магия больше не подействует. Совсем. И это значило только одно…

«Уходи, — неестественно спокойно сказал Викран дер Соллен, встретив бешеный взгляд метаморфа. — Против никсы у вас нет шансов».

«Никса?!! — оторопело переспросил господин Борже. — Здесь?!!»

«Нет. Боевой метаморф. Здесь. И он оч-чень недоволен».

«Твою мать… — ахнул Вожак. — Да откуда ж ему было здесь взяться?!»

«Мне тоже ОЧЕНЬ интересно было бы знать».

Господин Борже ошеломленно повернул голову, но собрат был так спокоен, словно не рисковал смертельно, а изучал какого-нибудь жучка на поле, собираясь посадить его в баночку и потом долго разглядывать, старательно описывая новый, неизученный пока вид.

«Ты что, ЗНАЛ?!»

«Нет, — бесстрастно отозвался боевой маг. — Но теперь это не имеет значения. Уводи мальчишек и сообщи леру Альварису, что Лес закрыт, а в нем поселилась никса. Если успеет, нагонит ее. Если нет… наши стены ее в любом случае не удержат. А плавать она умеет неплохо. Так что пусть поднимает флот».

«А ты?!»

«Попробую задержать, — махнул хвостом маг. — Я же ее разбудил. Значит, мне и расхлебывать. Не стоило ИХ сердить, не зная его истинного облика. А он… ну, считай, что с крысой нас просто ловко провели».

Вожак с силой сжал челюсти, понимая, что выбор у них небольшой, но потом упрямо вскинул голову и шагнул вперед. А затем вдруг заметил нечто странное и резко остановился, потому что никса… никса действительно была. И он слышал краем уха об этом порождении Зонда — про ее кровожадность, скорость, умение разрывать когтями даже закаленные в Драконьем Огне доспехи, перегрызать мечи, валить столетние сосны, преодолевать в считанные мгновения огромные расстояния… да если бы она хотела, от стаи виаров мало что бы остаюсь! Но только если бы она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хотела.

Он присмотрелся повнимательнее, страшно боясь ошибиться, но потом сообразил — она следила только за одним существом на поляне. Только его сверлила бешеным взглядом и ему предназначался ее мстительный оскал. Ее никак не обеспокоили жмущиеся к воде молодые волки, не встревожил сильный плеск на реке, когда кто-то из самых послушных все-таки прыгнул в портал. Она словно не видела готовности остальных, несмотря ни на что, ввязаться в драку. А неотрывно следила лишь за одним волком, которого хотела уничтожить — Викраном дер Солленом. И он, похоже, это тоже понял.

«Уходите, — все так же спокойно велел он Вожаку. — Вас она не тронет. Ей нужен я».

«Нет уж…»

«Уходи, кому сказал!»

Вожак только оскалился.

«Нет. Кажется, ты ошибся, Викран: это не просто никса… верно, Айра? Ты ведь слышишь меня? Ответь! Ты же здесь? С ним? Вернее, с ней?!»