Дарья Кузнецова - Спасителей не выбирают (СИ)

— Эти тоже на контакт не идут? — тихо уточнил Хаггар, задвигая маленькую шаманку себе за спину и радуясь, что позади них возвышается почти отвесная осыпь высотой метра в три. По старой привычке теневик постарался выбрать для привала наиболее защищённое место, и сейчас эта привычка сыграла на руку. Хотя расслабляться маг не спешил и, раскидывая поисковую сеть, заглянул на верхушку этого обрыва. Кто знает, насколько твари прыгучи?

— Я их вообще не чувствую, как будто они не живые! — пожаловалась женщина. К удовольствию Хара, геройствовать та даже не пыталась, покорно спряталась за широкой спиной спутника и лишь кончиками пальцев держалась за его пояс, обозначая своё присутствие, готовая в любой момент отпустить и дать полную свободу передвижения.

— Вот как? — хмыкнул Хаггар, не спеша предпринимать какие-то действия. — Забавно. А белого зверя чувствовала?

— Д-да, — растерянно пробормотала Брусника. — Только слабее, чем обычных животных. Ты думаешь, они как-то связаны?

— Они почти наверняка связаны. Но сейчас главный вопрос всё-таки в другом: где их хозяин? — проговорил маг, на всякий случай окутывая себя и женщину защитными чарами.

Чувствовал он себя сейчас не в пример спокойней и уверенней, чем в момент столкновения с белым зверем. Во-первых, точно знал, что этих нападающих сможет обратить в пыль одним ударом, а во-вторых, особенного желания напасть в глазах десятка тварей не было. Хищники вообще вели себя очень странно: скулили и рычали, при этом одновременно поджимали хвосты, прижимали уши и скалили нешуточные клыки. Кажется, они сами до смерти боялись людей, но какая-то сила упрямо гнала вперёд. Не она ли, интересно, была заключена в плетёных ошейниках, едва заметных в густой шерсти?

— Хозяин? — растерянно переспросила Брусника. — То есть их на нас натравили?! А почему они так странно себя ведут?

— Кто из нас шаман? — ехидно уточнил Хаггар.

— Оба, — искренне сообщила женщина, и Хар в ответ весело хохотнул.

— Да уж, не поспоришь. Увы, я даже примерно не представляю, кто это и что им от нас надо. Ты, как я понимаю, тоже?

— Угу… А что мы будем делать? — задала шаманка самый насущный вопрос.

— Предлагаю подождать, — решил мужчина и уселся обратно на камни. Звери от такой наглости на несколько мгновений опешили и даже рычать забыли. — Навредить они нам не могут, убить их нетрудно, но терпение — добродетель, — резюмировал он не без насмешки.

В любое другое время Брусника бы согласилась с этим утверждением и искренне одобрила бы нежелание найдёныша уничтожать непонятных зверей, но вот именно сейчас она предпочла бы избавиться от них и никогда больше не видеть.

Странные твари всерьёз пугали шаманку. Не поведением — своей природой. Женщина не ощущала их вовсе, но при этом видела, и реальность их не вызывала сомнений: под лапами осыпались камни. А проверять предметно, ощупью… нет уж, ей слишком хотелось жить.

Но и повода не доверять решению мужчины не было, поэтому Руся сдалась и села позади своего спутника, прижавшись плечом к его спине не столько для удобства, сколько для спокойствия. Мысль, что Хаггар здесь и точно знает, что делает, приободряла и вселяла некоторый оптимизм.

А Хара вместо волнения потихоньку начал охватывать азарт. Кажется, события решили отреагировать на нетерпение мага и пуститься вскачь, не заставляя теневика долго кропотливо разбираться с магическими потоками и сущностью мира. Мужчина отдавал себе отчёт, что это не лучший вариант и неприятности лучше встречать во всеоружии, полностью готовым, но раз всё складывается именно так — стоит расслабиться и получить удовольствие.

Чтобы не тратить время понапрасну, маг решил воспользоваться необычным окружением и опять попробовать сдвинуться с места. Рисковать и погружаться в глубокую медитацию не стал — мало ли что там за хозяева? — но на магических потоках сосредоточился. И опять как будто что-то нащупал, вот только всерьёз увлечься ему не дали.

Хозяева у тварей оказались… колоритные.

— Это твои сородичи? — тревожным шёпотом спросила Брусника.

— Нет, — лаконично и совершенно честно отозвался Хаггар, вновь поднимаясь на ноги. Хотя поверить в это женщине было, наверное, сложно. Он и сам бы на её месте не поверил!

Оценить рост сидящих верхом людей сложно, но типом внешности они были гораздо ближе к Хару, чем сородичи Руси: темноволосые и светлокожие. Да, другой разрез глаз, другая форма лица, но ко всему этому ещё надо было для начала присмотреться, а вот забранные в хвосты и косы чёрные волосы бросались в глаза. Мохноногие коренастые звери, на которых сидели пришельцы, напоминали то ли коров, то ли безрогих оленей, но их вид мало волновал теневика. Гораздо важнее, что всадники сидели в своеобразных сёдлах со стременами.

А ещё сложно было не отметить стальные пики, которыми четверо из пяти незнакомцев грозили стоящим людям и едва ли не тыкали в них. Но главное, грубые тяжёлые кожаные куртки с железными нашивками — простая, примитивная, но всё-таки броня. И если Брусника ровным счётом ничего не знала о назначении такой странной одежды, то Хаггару она сказала о многом.

Охотникам и земледельцам не нужна броня: первым проще избежать прямой встречи с хищником, чем научиться ловко перемещаться в такой тяжёлой громоздкой конструкции, а вторым… есть гораздо более удобная защита от ветра и солнца. Броня защищает людей от им подобных, и эти новые, в отличие от сородичей Руси, об этом знали.

Выходит, не все здешние племена так уж миролюбивы?

Некоторое время безоружный негромко совещался о чём-то с одним из товарищей, по виду ничем не отличающимся от прочих. Потом этот, вооружённый, что-то резко гаркнул, глядя прямо на Хара. Или, может, не гаркнул, просто язык у них оказался резкий, лающий.

— Не понимаю, — процедил Хаггар на местном наречии.

Предводитель компании опять что-то сказал — или, кажется, потребовал, но теневик только повторил свой ответ. Безоружный тронул своего соседа за плечо и тихо зашептал, тот кивнул и попытался объяснить жестами. Указал на Хара, потом на землю у ног своего скакуна и погрозил пикой. Маг ухмыльнулся и тоже ответил жестом. Увы, «собеседник», кажется, не понял, куда его послали, и повторил свои движения, сопроводив резким окриком. Теневик тоже не стал оригинальничать, повторил рекомендацию и не двинулся с места.

Теоретически, такая беседа могла тянуться сколь угодно долго, но старшему быстро надоело и он решил показать силу. Отдал команду, и один из бойцов приблизился сбоку, резким тычком пики заставил жмущуюся к спутнику Бруснику отшатнуться назад. Только ничего другого он предпринять не успел: Хар не стал долго думать, а просто обеими руками изо всех сил дёрнул оружие незадачливого дикаря на себя. Кажется, подобного тот ожидал меньше всего, рефлекторно вцепился в оружие — и вылетел из седла, мешком шмякнувшись оземь. Подготовив пару боевых заклинаний, Хаггар меленкой крутанул пику, оценивая вес. Для тренировок он всегда предпочитал мечи и давно не практиковался, но держать в руках посох ему доводилось, а всерьёз драться этим копьём он не намеревался. Жест был откровенно демонстративный, подначивающий и снисходительный. Ребячество, проще говоря, но Хар не удержался.