Дж. Уорд - Клятва Крови

Когда Трой на мгновение сжался на своем стуле, Акс залез в мысли парня и стер краткосрочные воспоминания о проявленной агрессии. А потом протянул руку.

— Привет. Я Акс, телохранитель Элизы. Не хочу вам мешать, поэтому окопаюсь… — он оглянулся по сторонам — …вон в том кресле. Занимайтесь своей работой, я займусь своей, и, думаю, мы поладим.

Если будешь держать свои лапы подальше от моей девочки , мысленно добавил он.

Хотя Элиза совсем не «его».

Дерьмо.

Мужчина поморщился и потер виски, словно от боли, но потом поднялся и пожал руку Акса.

— Приятно познакомиться. В наши дни перестраховка не бывает лишней… помню, на Манхэттене в прошлом месяце была перестрелка. А еще на западе, в Калифорнии.

Акс кивнул.

— Все верно. Опасные времена. Я буду там. Работайте.

Подойдя к невысокому креслу, на котором было столько же обивки, как на куске зажаренного хлеба, Акс четко осознавал, что Элиза смотрит на него так, словно у него на лбу вырос рог… и он не смог удержаться, чтобы демонстративно не приподнять бровь.

Усевшись, Акс сцепил пальцы и уставился на нее.

Ведь этим и занимаются телохранители, верно?

Параллельно краем глаза Акс наблюдал за всем остальным. Не поворачивая головы, он постоянно сканировал обстановку, отслеживал движения изредка появлявшихся студентов, сновавших туда-сюда, словно зомби — измотанные и с пустым взглядом. Немногочисленный персонал не покидал своих мест, Акс идентифицировал их по возрасту и внешнему виду — не было похоже, что они живут одним кофе и закусками из автоматов.

В библиотеке было очень тихо, и хотя Элиза и Трой переговаривались шепотом, он все равно отлично слышал их разговор. Куча обсуждений по курсовым. Спор о переходе определенных студентов на другие специальности. Сомнения в том, имеет ли место плагиат, или просто грамотная работа с первоисточником.

Что бы это ни значило.

Блин, Элиза была такой умной, что он чувствовал себя неуверенно на ее фоне. Она мастерски оперировала неизвестными ему терминами, как профессиональный теннисист на турнирах Большого Шлема [47] Турниры Большого шлема (англ. Grand Slam tournaments) в современном теннисе — четыре самых крупных ежегодных турнира (в порядке проведения в течение сезона): Открытый чемпионат Австралии, Открытый чемпионат Франции, Уимблдонский турнир, Открытый чемпионат США. . А когда речь зашла о ее дезертирстве… дистилляции… диссертации?… ставки только повысились.

Ее тезаурус… теория… тезис… был о биполярном лечении подростков и возможности адекватной диагностики психических расстройств у подростков в пубертатный период. И способах лечения, как в части фармакологии, так и в плане разговоров и арт-терапии.

Он ни черта не понимал.

Важные вещи, и Трой был явно впечатлен.

Когда Акс чуть позднее посмотрел на свои часы, то с удивлением обнаружил, что прошло уже три часа, и пара начала собирать вещи. Поднявшись на ноги, Акс потянулся, но не стал сокращать расстояние между ними, потому что хотел показать Элизе, что он — не дикий зверь… и, в любом случае, он прекрасно слышал их разговор.

И да, он понял, что Трой собирался спросить что-то важное, потому что парень косился в сторону Акса, его глаза метались так, словно он был ребенком, норовившим запустить руку в чашку с печеньем.

Акс перевел взгляд на Элизу. Женщина пару раз посмотрела на него, и он был вынужден признать, что ее внимание было ему приятно. В начале ночи, она просто гадала, когда он похерит свой «чистый лист и все такое» и накинется на ее человеческого дружка… но потом ему показалось, что дело в чем-то принципиально ином.

Отчего он еще больше проникся теплыми чувствами к старине Трою.

Когда повисла неловкая пауза, Акс улыбнулся им обоим.

— Все, что ты хочешь сказать ей, ты можешь сказать в моей присутствии. Я унесу тайну в могилу.

***

Аксу нужно было отдать должное. Он не только сдал назад, но действовал вполне профессионально, держался в стороне, но достаточно близко, чтобы мгновенно среагировать, если кто-то попытается подойти к ним и что-то сделать.

Это вселяло надежду.

Что было сложным? Черт, практически невозможным?

Чувствовать на себе его взгляд. По неясной причине его желтые глаза словно вдыхали жизнь в Элизу, кожу покалывало от прикосновений, хотя он не притронулся к ней и пальцем, и голова не переставала гудеть от необходимости убедиться, что он все еще смотрит на нее.

— Так… — Трой перевел взгляд на Акса. — Эм…

Ну конечно, Акс сказал парню, что тот мог говорить что угодно, и это тааааак помогло сгладить неловкость.

Ха-ха.

— Да? — Элиза побуждала Троя продолжить. — В смысле… если речь о Рождестве, то я говорила, что не против поработать. Но придется встретиться в другом месте.

— Эм, да. — Он снова посмотрел на Акса… который стоял там с ухмылкой на лице, словно наслаждался нервозностью Троя. — Но, кажется, мы закончили с курсовыми. И твоя диссертация почти готова.

— Не могу нарадоваться этому.

Трой прокашлялся.

— Но ты все еще готова помочь мне с семинаром для зимних каникул?

— Конечно. Хочешь распланируем завтра? Когда начинаются пары?

— Эм… — Мужчина достал телефон и покопался в нем. — Третьего января. Записалось тридцать студентов, почти все практикующие заочники.

— Чудно, жду с нетерпением.

Когда она застегнула рюкзак, Трой выпалил:

— Не хочешь поужинать со мной завтра?

Элиза вскинула голову. Моргнула. Попыталась осознать приглашение.

Глупости. Она еще вчера поняла, к чему все идет. Забавно, но встреча с Аксом многое изменила. Слишком многое.

И она отказывалась смотреть в его сторону.

С другой стороны, не нужно зрительного контакта, чтобы видеть тонну самодовольного удовлетворения на его лице: Акс не сомневался, что она отошьет Троя, и радовался этому.

Попридержи коней, приятель, подумала она с несвойственной ей злостью.

— С удовольствием, Трой. — Она улыбнулась. — Было бы замечательно. Но только после восьми, не слишком поздно?

Элиза поплыла от удовольствия, когда Акс выпучил на нее глаза. Но гордости за себя не испытывала.

Господи, что она творит?

— Идеально. — Трой улыбнулся так, что заблестели его глаза. — Я за тобой заеду?

— Эм… лучше встретимся на месте. Куда приглашаешь?

Они обсудили варианты… морепродукты она не любила, Трой любил тайскую кухню, она — китайскую, а как насчет бразильского стейк-хауса, «Игнасио»? Чудесно, тогда договорились… и все время она искоса поглядывала на Акса.

Парень не был счастлив.

— Ну, тогда увидимся. — Элиза надела пальто и перекинула рюкзак через одну лямку. — И еще раз спасибо. Жду с нетерпением.

— Я тоже.

У Троя на одной щеке была ямочка, неожиданно для себя отметила Элиза, отвернувшись и направившись к выходу.