Дж. Уорд - Король

У обоих в руках было оружие.

— Они опаздывают, — сказал его кузен.

— Да. — Эссейл напрягся. — Дадим им пять минут. И ни секундой больше.

Чуть левее, в четырех метрах от линии леса, стоял его пуленепробиваемый «Рэнж Ровер», припаркованный багажником к реке, Эвейл сидел за рулем, не глуша двигатель.

Эссейл взглянул на ночное небо. Метель закончилась, и теперь луну затягивали ленивые облака. Он надеялся, что они задержатся надолго. Ему не нужен свет — хотя место было довольно незаметным: удаленное, в излучине береговой линии, окруженное лесом, что доходил почти до самого замороженного берега. Кроме того, дорога сюда была такой ухабистой, что даже внедорожнику приходилась бороться с бездорожьем…

— Я волнуюсь за тебя.

Эссейл взглянул через плечо.

— Прошу прощения?

— Ты не спишь.

— Я не устал.

— Ты употребляешь слишком много кокса.

Эссейл отвернулся, моля о появлении того, кого они ждали, уже по новой причине.

— Не волнуйся за меня, кузен.

— Ты не знаешь, добрались ли они до места назначения?

Уже много лет Эрик ни о ком не интересовался, поэтому Эссейл снова повернулся к нему. И его первым желанием было закрыть этот вопрос немедленно, но его остановила искренняя забота на суровом лице.

Он снова посмотрел на грязную ледяную воду.

— Нет, не знаю.

— Ты позвонишь ей?

— Нет.

— Даже для того, чтобы узнать, все ли с ней в порядке?

— Она не желает этого. — И это ожидание на берегу Гудзона было доказательством обоснованности ее решения оставить его. — Разрыв окончательный.

Пустота в голосе была очевидна даже для него.

Боже, как бы он хотел никогда не встречать эту женщину…

Поначалу звук был неотличим от окружающих ночных шумов, но затем гул стал быстро нарастать: доносясь слева, он объявил что, возможно, их ожидание закончилось.

Из-за угла вывернула рыбацкая лодка, она была низкой, словно плавающий в реке лист, и почти такой же бесшумной. Как и было оговорено, в ней сидели трое мужчин, все одеты в темные одежды, и каждый из них держал в руке удочку, словно их главной целью был улов в темной воде.

Они пришвартовались носом к берегу.

— Поймали что-нибудь? — задал Эссейл заранее обговоренный вопрос.

— Три форели.

— Я две прошлой ночью.

— Мне нужна еще одна.

Эссейл кивнул, отложил оружие в сторону и шагнул вперед. С этого момента все шло тихо и быстро: брезент был снят и четыре вещевых мешка перешли из рук в руки, из лодки к нему, а затем к Эрику, который сразу повесил их за плечи. В свою очередь, Эссейл передал мужчинам черный металлический чемодан.

Самый высокий из них ввел предложенный код, открыл крышку и, осмотрев пачки банкнот, кивнул.

Последовало быстрое рукопожатие… а затем Эссейл и Эрик отступили под тень деревьев. Мешки отправились в багажник, Эрик устроился на заднем сидении, Эссейл занял место рядом с водителем.

Они тронулись с места, возвращаясь по неровной дороге, окна были открыты, чтобы поймать любой звук или запах.

Ничего не было.

Когда они выехали на дорогу, то остановились и стали ждать, скрываясь в тени деревьев. Проезжающих мимо машин не наблюдалось. Путь, как говорится, был чист.

По команде Эссейла, водитель выжал газ, и они растворились в ночи.

С пятьюстами тысяч уличных долларов в виде кокаина и героина.

Пока все идет по плану.

После извлечения информации из обоих телефонов Бенлуи, он внимательно изучил все номера и сообщения, особенно международные. Нашел два контакта в Южной Америке, с которыми общение было частым, и когда позвонил с телефона Рикардо, то сразу попал в защищенную сеть, послышался писк набираемых клавиш, прежде чем начался дозвон.

Излишне говорить, что на том конце было немало удивления, когда Эссейл представился и объяснил цель своего звонка. Бенлуи, однако, успел сообщить соотечественникам о своем новом, крупнейшем клиенте, так что для них не стало полным шоком то, что когда-то единоличный оптовик вдруг стал лишним… и был устранен.

Эссейл предложил им сделку, чтобы правильно выстроить отношения: один миллион наличными за товар полумиллионной стоимости — как жест доброй воли.

Партнерство надо развивать, в конце концов.

И он одобрил людей, посланных на сделку. Они конкретно отличались от уличных хулиганов Бенлуи, настоящие профессионалы.

Теперь он и его двоюродные братья просто расфасуют продукт для уличной продажи, и свяжутся со Старшим Лессером для распространения. И бизнес пойдет своим чередом, словно Бенлуи и не существовало.

Идеально сработано.

— Все прошло хорошо, — сказал Эрик, когда они выехали на дорогу, которая вела их к стеклянному дому Эссейла.

— Да.

Пока они ехали, он смотрел в окно, наблюдая за пролетающими мимо деревьями. Домами. Охотничьими хижинами.

Ему полагалось быть довольным. В конце концов, перед ним открывался огромный потенциал для заработков. А он любил деньги и власть, которую они давали. Действительно.

Но вместо этого, у него на уме было лишь беспокойство о том, где была сейчас его женщина, добралась ли она до Майами в целости и сохранности вместе со своей бабушкой.

И больше ни о чем он думать не мог.

Она уехала.

Навсегда.

Бэт проснулась и первым делом просканировала свое тело, чтобы понять, не тянуло ли ее в ванную комнату. Показалось, что в ближайшее время вряд ли, и она поднялась, спуская ноги на пол.

Как долго она спала? Жалюзи были подняты, день еще не настал.

Но, Боже мой, она чувствовала себя так, словно провалялась в отключке несколько дней.

Опустив глаза, Бэт положила руки на живот…

Господи Боже, что-то она не припоминала, как проглотила баскетбольный мяч.

Живот под ладонями был набухшим и плотным, выступая настолько, что она засомневалась, что сможет застегнуть штаны.

Первым желанием было схватить телефон и позвонить Доку Джейн, но она подавила панику и поднялась на ноги.

— Чувствую себя хорошо, — пробормотала Бэт. — Очень хорошо…

Она шла к шкафу с ощущением, что ее тело было бомбой, которая вот-вот взорвется… и, Боже, ей это ужасно не нравилось: она даже не представляла, насколько принимала здоровье за нечто само собой разумеющееся, пока не додумалась усложнить себе жизнь подобным образом…

Вдруг, без какой-либо на то причины, Сатуриновый Рубин соскользнул с ее пальца.

Опустив глаза, Бэт наблюдала, как кольцо скакало по ковру… и нахмурилась, наклоняясь и поднимая вещицу. Они поменялись кольцами ради удобства, потому что оба боролись с тем, что не подходило им… а символы их брака имели одинаковый смысл независимо от того, кто какое кольцо носил.

Или с чьей руки оно падало, как сейчас, например…

— Что за ерунда? — выдохнула она.