Дж. Уорд - Король

Вдали от всего, что она оставила на севере, теперь, на нейтральной территории, где можно начать все сначала, она была в состоянии быть честной сама с собой. Та последняя молитва, посланная небесам, не осталась без ответа… и, приехав сюда, она честно выполнила свою часть сделки.

И принесла великую жертву, как выяснилось… потому что знала, что пройдет еще долгое, долгое время, прежде чем она прекратит постоянно проверять свой телефон.

Поднявшись с шезлонга, Сола вернулась в дом, и, когда остановилась, чтобы закрыть дверь, то посмотрела на раздвижные стеклянные полотна… и вспомнила первый этаж дома Эссейла. А когда взяла чемодан, который оставила у двери… то могла думать лишь о том, что паковала в него свою одежду, когда все еще была с ним.

То же самое, когда чистила зубы: последний раз она использовала свою зубную щетку в его ванной наверху.

И устроившись на белых простынях, она вспоминала, как лежала рядом с ним после того, как он пришел к ней в душ и взял ее с такой невероятной силой.

Закрыв глаза, Сола слушала окружающие ее незнакомые звуки: кто-то громко разговаривал на стоянке позади дома, в квартире сверху шумел душ, по другую сторону стены лаяла собака.

А в доме Эссейла было так тихо.

— Черт, — произнесла она вслух.

И как долго она собирается думать и соизмерять то, что она оставила позади?

Так уже было, после смерти ее мамы. В течение нескольких месяцев после этого, метроном ее жизни был крепко связан со всем, что касалось ее матери: последний фильм, который они смотрели вместе, то, что они купили в магазине в тот день, последние подаренные и полученные подарки на день рождения, то Рождество, ставшее последнем, — но, конечно, тогда об этом никто не догадывался.

Все эти неустанные воспоминания не отпускали ее целый год, до тех пор, пока каждая памятная дата, так или иначе связанная с матерью, не исчерпала себя. Проходя по ним, она словно каждый раз пробивала головой стену, но ведь ей удалось это, не так ли? Шаг за шагом, пока жизнь не вернулась в более-менее нормальное русло. Вот дерьмо. Она ведь не могла на полном серьезе сравнивать свой уход от торговца наркотиками с трауром по женщине, которая родила ее и растила на протяжении долгого времени, прежде чем ее взяла к себе бабушка?

Но так и было.

Перед тем как уснуть, Сола все-таки потянулась к тумбочке, открыла ящик и положила Библию своего отца под подушку.

Было важно сохранять с чем-то связь.

В противном случае? Сола боялась, что может упаковать этот проклятый арендованный Форд и отправиться назад прямо сейчас. А эта глупость полностью исключена.

После всего, что произошло в последнее время, она не горела желанием узнать, что случалось с людьми, которые нарушали соглашение с главным боссом.

И нет, она имела в виду не Санта-Клауса.

Хорошо, что раньше Бэт даже гипотетически не представляла, каково это будет — узнать, что она ждет ребенка.

Сидя в уютной комнате ожидания, в окружении удобных теплых кресел нейтральных тонов, журналов о менопаузе и материнстве, женщин в возрасте от двадцати до пятидесяти лет, она ясно понимала, каким бы ни стал исход врачебного приема, положительным, отрицательным или «слишком-рано-чтобы-говорить», она никогда бы не подготовила такой сценарий: без своего мужа. В сопровождении Тени, на теле которого было скрыто достаточно оружия, чтобы взорвать танк… или, скажем, авианосец. Взяв вену и напившись крови, ради всего святого, за двадцать минут до того, как покинуть дом, размерами и оформлением напоминающий Версаль.

Да, не совсем дрянная история, чтобы описать ее, скажем, в… она взяла ближайший журнал. В «Современном материнстве», например.

Листая красочные страницы, она видела целую кучу Счастливых, Довольных Матерей, держащих своих Райских Ангелочков и проповедовавших о святости грудного вскармливания, важности контакта кожа-к-коже, и, что было решающим, о первом посещении врача после родов.

— Меня сейчас стошнит, — пробормотала она, отбрасывая эту пропаганду подальше.

— Дерьмо, — сказал айЭм, вскочив, — Я найду…

— Нет, нет, — она потянула его вниз. — Я хотела сказать «о, Боже», это был просто комментарий.

— Ты уверена?

— Абсолютно. И в следующий раз, когда меня что-то взбесит, я прямо скажу об этом. Не используя метафоры.

айЭму пришлось втиснуться назад в свое кресло: он был настолько велик, что его тело выходило за пределы подлокотников и задней спинки… и он привлекал внимание.

Хотя и не обязательно из-за своих размеров.

Каждая женщина, заходившая в помещение, просто проходившая мимо или та, что работала за стойкой приема пациентов, все смотрели на него… и становилось ясно: все, что от шеи и ниже вполне прекрасно реагировало, даже во время беременности или менопаузы, или же когда вы измотаны телефонными звонками, наплывом пациентов и тоннами бумажной работы.

— Ты когда-нибудь был женат? — спросила она парня.

Мужчина рассеянно покачал головой, его черные глаза исследовали окружающую обстановку, будто он в любой момент был готов защитить ее ценой собственной жизни.

Что было ужасно мило, на самом деле.

— А был влюблен?

Снова отрицательный кивок головы.

— Ты хочешь детей?

Глядя на нее, он напряженно рассмеялся.

— Слышал, ты когда-то работала репортером?

— Неужели мои «кто-что-где-зачем-когда» опять показались на свет?

— О, да. Но все нормально, мне нечего скрывать. — Он скрестил ноги. — Знаешь, учитывая все, что происходило с моим братом за эти годы, я никогда не задумывался о чем-то подобном, понимаешь? Моя основная задача — сделать нашу жизнь более упорядоченной, и, черт возьми, я потерпел в этом крах.

— Мне жаль. — Она слышала достаточно разговоров среди домашних, чтобы понять суть их ситуации. — Если говорить на чистоту, то я жду, что однажды ночью спущусь вниз и не найду вас.

Он кивнул.

— Может случиться и так…

— Марклон, Бэт? — позвала медсестра из открытой двери напротив по коридору.

— Это я. — Поднявшись, она перекинула через плечо ремешок своей сумочки и собралась идти. — Подожди здесь.

Господи, к разговору о тошноте: от перспективы реальной встречи с доктором, она подумала, что да, ее сейчас стошнит…

Медсестра улыбнулась и отступила, указав на небольшую комнату позади себя.

— Проходите сюда, я измерю ваше давление и вес.

— Подержишь? — попросила она айЭма, протягивая ему свою сумку от «Coach».

— Да.

Когда он взял сумку, медсестра приостановилась и оглядела Тень с ног до головы. Потом покраснела и прокашлялась.

— Добро пожаловать, — сказала она ему.

айЭм просто кивнул в ответ, продолжая сканировать обстановку. Словно из смотровой комнаты вот-вот выскочат несколько ниндзя, не иначе.