Дж. Уорд - Король

Когда Бэт попыталась надеть кольцо обратно, то поняла, что ее пальцы стали совсем тонкими, кожа обтянула узловатые суставы и совсем узкую ладонь.

Сердце гулко забилось, Бэт бросилась к зеркалу в ванной комнате, включила свет… и ахнула. Смотревшее на нее отражение было неправильным… абсолютно неправильным. В буквальном смысле, всего за одну ночь ее лицо словно впало, пухлость ушла со щек и висков, подбородок заострился подобно лезвию, на шее проступили сухожилия.

Страх парализовал грудь. Особенно, когда она подняла руку и потянула кожу на трицепсе. Висит. Болтается.

Словно она потеряла двадцать пять фунтов веса за считаные часы… за исключением живота.

Стараясь не терять самообладания, она направилась к шкафу, чтобы поискать, что можно надеть. В конечном итоге, она вытащила на свет пару спортивных штанов и одну из рубашек Рофа. Последняя легла вокруг нее белым хлопковым облаком, и, значит, если ее опять бросит в жар, то вентиляция обеспечена.

По крайней мере, штаны сидели нормально.

Направляясь к площадке второго этажа, она заглянула в кабинет Рофа, но его там не было. Может, он тренировался?

Она увидела своего хеллрена, когда спускалась по ступеням.

Они с Джорджем выходили из столовой, сопровождаемые вереницей додженов, прислуга шла по мозаичному полу, неся в руках все виды серебряных подносов.

Он остановился сразу, как уловил ее аромат.

— Лилан! Ты уверена, что тебе не надо быть в постели?

Оказалось, что запах пищи нещадно отвлекал: приступ жестокого голода заставил ее остановиться.

— А… да, я в порядке. На самом деле, я просто голодна.

И напугана до смерти.

Слуги продолжили шествие в бильярдную, минуя какие-то листы прочного пластика, заменявшие двери, а Роф подошел к подножию лестницы.

— Пойдем на кухню.

Бросившись к нему, Бэт позволила взять себя за руку, и приникла к его сильному телу, глубоко и с облегчением вздохнув. Она, вероятно, просто навыдумывала себе всего там, наверху. На самом деле. Возможно.

Дерьмо.

— Ты знаешь, я хорошо спала, — пробормотала она, словно пытаясь себя успокоить. Но это не помогало.

— Да?

— Угу-м.

Они бок о бок прошли мимо длинного обеденного стола и через откидные дверцы в дальнем углу. По другую сторону, она снова обнаружила у плиты айЭма, он помешивал что-то в большой кастрюле.

Тень повернулся… и, посмотрев на нее, сразу же нахмурился.

— Что? — она прикрыла руками живот. — На что ты…

— Ничего, — сказал он, стуча деревянной ложкой по стальному краю посуды. — Вы будете куриный суп?

— О, да, звучит заманчиво, — Бэт забралась на табурет. — И немного хлеба, наверное…

Фритц появился рядом с ней с багетом и тарелочкой с маслом.

— Для вас, мадам.

Она рассмеялась.

— Как ты догадался?

Когда Роф сел на стул рядом с ней, Джордж занял место между ними.

— Я запрограммировал его на режим ожидания.

Тень поставил перед ней дымящуюся чашку супа.

— Наслаждайтесь.

— Его тоже? — спросила она об айЭме.

— Ага? Тень, по ходу, был в том же режиме.

Взяв в руку предложенную Фритцем ложку, она зачерпнула суп, чувствуя на себе взгляды троих мужчин… Рофа — с таким напряжением, что у нее возникло чувство, что к нему вернулось зрение…

— М-м, — протянула она абсолютно искренне. Суп был идеальным, простой, не слишком тяжелый и теплый-теплый-теплый.

Может, дело в том, что она просто прошла через жажду и давно не ела?

— Так, что происходит в бильярдной? — спросила она, чтобы отвлечь мужчин.

— Убирают все после меня.

Бэт понимающе моргнула.

— А-а.

Роф похлопал рукой по столу в поисках багета и, нащупав его, отломил край, который отложил в сторону. Затем он оторвал кусок для нее, мягкий внутри и хрустящий снаружи… а масло, что он положил сверху, было нежным и несоленым.

Просто божественно в сочетании с супом.

— Не хотите что-нибудь выпить? — спросил Фритц.

— Вино? — спросил айЭм, потом одумался. — Нет, не вино. Молоко. Вам нужен кальций.

— Хорошая идея, Тень, — вклинился Роф, и кивнул на Фрица. — Налей ей цельного…

— Нет, нет, от такого меня стошнит. — Ииии, все, разумеется, застыли. — Так всегда было, еще до того как… ну, вы поняли. Хотя обезжиренное, наверное, хорошо пойдет.

Так они и продолжили — все трое стояли у нее над душой: Супа? И айЭм сразу же наполнил ее чашку еще раз.

Еще хлеба с маслом? Муж мигом все организовал. Еще молока? Дворецкий метнулся к холодильнику.

Окружающая нормальность действительно помогала успокоиться. Но она чувствовала, что нужно попытаться расставить все точки над «и», прежде чем они закормят ее до отвала.

— Парни, я действительно ценю все ваши старания, но мы не знаем, точно ли я берем… — У нее не получилось закончить мысль, как и само предложение.

И сразу же, все, что она съела, попросилось обратно, желудок взбунтовался без предупреждения.

Она едва успела добежать до уборной.

Да, все, что она съела — суп и хлеб — все вышло. И потом, она даже могла бы поклясться, но и желудок и вся ее грудная клетка были пусты, спазмы склонили ее над туалетом, глаза слезились, голова тряслась, а горло словно превратилось в разодранную, болезненную рану.

— Эй, привет.

Конечно же, это была Док Джейн.

— Как дела?

Прошло много времени, прежде чем она смогла что-нибудь сказать. И, постскриптум: с каким же ужасным звуком рвотные спазмы отражались от стенок унитаза.

Когда наступил перерыв в действии, так сказать, она положила свой горячий, потный лоб на руку, протянув другую, чтобы смыть воду в унитазе… и поняла, что у нее не было сил, чтобы нажать на рычаг.

— Думаю, надо отвести тебя к врачу, — сказала Джейн.

— Я думал, ты и есть врач, — рявкнул Роф.

— Это обязательно? — сопротивлялась Бэт.

Но тот факт, что ее снова начало тошнить, в значительной степени послужил ответом на вопрос.

***

Роф стоял совсем рядом с ванной комнатой и был готов кричать, потому что не мог видеть того, что происходит. Ничто не способно так разозлить и расстроить как то, что твоя супруга больна, а ты стоишь рядом абсолютно слепой.

Своими чертовыми бесполезными зрачками он не мог видеть ее лицо, чтобы знать, какого оно цвета, каково его выражение, что сейчас в ее глазах. Его обостренное обоняние? Тоже ни о чем — запах рвоты засорил его придаточные пазухи, что сделало невозможным обонять любые эмоциональные подсказки.

Единственное, что сейчас работало — это его уши, так что каждый новый раунд ее тошноты попадал ему прямо в мозг.

— Ладно, к доктору так к доктору, — прохрипела Бэт.

— Погодите, мать вашу, — рявкнул Роф. — Куда вы пойдете?

Голос Джейн был ровным.

— К доктору…

— Ты же и есть гребаный доктор…

Женщина Ви положила руку ему на предплечье.