Оксана Панкеева - Шепот Темного Прошлого [litres]

– Мне нечего скрывать! Это ты позорно сбежал, как последний трус, даже не сказав толком, что такого вспомнил! А теперь оскорбляешь меня непонятными претензиями, по-прежнему не объяснив причины. Мэтр, не смейте его отпускать. Даже если вам кажется, что так лучше, я ваш король, в конце концов, и я вам приказываю. Ни шагу отсюда, пока не разберемся. Жак, ты не возражаешь, если мы займем твой кабинет?

– «Мы» – это кто? – уточнил Жак, ошалело взирая на разгорающийся скандал.

– Мы – это я, мэтр Истран, Орландо… и Мафей, его сон тоже относится к делу.

«Мы с Жаком, значит, к делу не относимся, – недовольно подумал Кантор. – Что за дела здесь творятся? То ли дорогой вождь и вправду допился, то ли король что-то крутит…»

– Да занимайте, конечно, только я не понял… – Жак поднялся и поправил распахнувшийся халат. – Что вы такого сделали нашему дорогому гостю, что он так на вас набросился?

– Вот это мы и будем выяснять, – сообщил король. – А вы посидите пока здесь, займитесь чем-нибудь и не мешайте нам. Элмар, лично на тебя возлагаю ответственность за то, чтобы никто не подслушивал. Особенно Кантор.

Кантор, который именно это и собирался сделать, притворился, будто он вообще глухой. И тупой заодно. Ничего не слышал, ничего не понял и ничего по этому поводу не подумал. Хотя на самом деле ему было чрезвычайно интересно, что такого увидел в своем пророческом бреду товарищ Пассионарио. Ведь именно из-за этого он и сбежал, и напился, и обозвал короля предателем… не просто так, ой не просто так наш вещий вождь не желает разговаривать со своим приятелем Шелларом! Но раз уж такой расклад, пошел бы к Амарго, что ли, а то первым делом взял и нажрался, хоть ему и нельзя.

– Как мне дорог мой кузен! – с величайшей досадой произнес Элмар, едва избранные скрылись за дверью кабинета. – Я только собрался пойти домой, как он тут же придумал мне занятие! У него навязчивая идея, будто я страдаю от безделья! Я спать хочу, между прочим! Пойдемте на кухню, чаю, что ли, попьем, в самом деле…

Кухня Жака сияла чистотой. Вся посуда и прочая утварь была расставлена и развешана по своим местам в таком идеальном порядке, словно здесь прибирался сам король.

– Надо будет сманить твою горничную, – заметил Элмар, оглядев эту красоту.

– При чем тут моя горничная?! – взвыл Жак. – Она как раз нормальная тетка и до такого фанатизма не доходит! Это Тереза! Блин, где чайник? Вечно, как она у меня что-то уберет, я потом неделю своих вещей найти не могу! Элмар, поищи чайник, будь другом. А я огонь в печи разожгу. Пока найдешь, как раз готово будет.

– Ты у себя дома, сам и ищи, – возразил Элмар. – А я огонь разожгу. У тебя это до сих пор через раз получается. Кстати – о чайнике. Подумай, где ему место, и сразу найдешь.

– Я всю жизнь считал, что место чайника – на плите! А где чай? – Жак сунулся в шкаф, пошуршал там немного и окликнул: – Диего! Пойди в чулан, принеси чай. Она его туда утащила, скорей всего. Чулан по коридору за углом.

И, чуть высунувшись из-за дверцы шкафа, хитро подмигнул.

– Сейчас принесу, – согласился Кантор, пытаясь сообразить, что означает это подмигивание. Чулан… при чем тут чулан? Уж не слышно ли оттуда, что делается в кабинете?

Оказалось, слышно. Во всяком случае, Кантору достаточно было подставить ящик и приложить ухо к люку в потолке, чтобы услышать сверхсекретный разговор. Бедный честный Элмар! Додумался же его величество, кому поручить присматривать за хитрецом Жаком и товарищем Кантором с его чувствительным слухом… Итак, о чем речь, господа?

– Все понятно, Харган, – тяжело вздохнул человек в капюшоне и рассеянно потеребил край черной, расшитой золотом мантии. – Это был всего лишь недостаток подготовки, и виноват в этом только я сам. Откуда ты мог знать, что такое кошка и чего от этого мерзкого животного можно ожидать… Здесь ведь нет кошек, и ты с ними никогда не сталкивался. Чтобы ты больше не попадался на этом, запомни, что кошки из всех известных животных наиболее чутки к магии, в особенности к нашей магии.

– Вы говорили только о собаках, – виновато поднял глаза ученик.

– Верно, я предупреждал, что невидимок чуют собаки. Но они чуют просто запах, как свойственно собакам. Кошки же чувствуют саму магию. Ауру. И взбесились они именно из-за твоей ауры, они ее чувствуют особенно остро. Что ж, всем нам свойственно учиться на ошибках, и пусть эта неудача послужит тебе уроком. А я в эти три дня, которые ты проведешь здесь в ожидании благоприятного времени для открытия портала, прочту тебе несколько лекций об экзотической фауне того мира, в особенности о видах, которые тебе незнакомы.

– Учитель, – робко попросил Харган, заметив, что наставник сегодня добрый и его можно попробовать раскрутить на что-нибудь полезное, – а нельзя ли мне все-таки взять с собой… ну хоть кого-нибудь? Чтобы у меня был хоть один надежный помощник? Ну хоть вампира, если уж мутанты так будут заметны…

– Ни в коем случае, Харган! Наш вампир будет там таким же чужаком, как и любой обитатель этого мира. У меня есть идея получше. Привези мне любого человека оттуда, и я сам подниму тебе вампира. Таким образом, у тебя будет верный слуга и помощник, к тому же местный житель. Полагаю, местный будет для тебя полезнее, ибо наши вампиры, помимо того что не имеют понятия о том мире, еще и избалованы дармовой едой до неприличия, что притупило у них чувство самосохранения. Как тебе такой вариант?

– Вы очень добры, учитель.

Из-под темной вуали донесся тихий, как шелест ветра, смешок.

– Подумать только, меня благодарят за доброту! Ох, не слышат тебя старейшины Семнадцатого Оазиса…

– А что, Семнадцатый Оазис пал? – В голосе юного демона слышалось отчаяние. Не оттого, разумеется, что он переживал о судьбе Оазиса и его старейшин, а оттого, что все это веселье произошло без него. – Они так все и падут, пока я буду заниматься глупостями в том мире…

– Во-первых, – жестко осадил его наставник, – ты занимаешься не глупостями, а важным делом. Вернее, должен бы заниматься делом. Чем ты там на самом деле занимаешься, я не берусь даже предполагать. Во-вторых, я тебя в какой-то степени понимаю, молодые всегда рвутся в битву, особенно если в них течет кровь демонов, но ты рожден для другой, более высокой цели. Твоя участь была предрешена еще до твоего рождения, и она вовсе не в том, чтобы по-дурацки погибнуть в бою за очередной Оазис. Ты понял меня, ученик?

– Слушаю и повинуюсь, учитель. – Харган поспешно склонил голову, пока учитель не разгневался и не добрался до многострадального хвоста.

– То-то. Собственно, битвы, о которой ты так жалеешь, и не было как таковой. Оазис пал без единого выстрела, его нам сдали двое старейшин, которым понравилась идея вечной жизни. Я обещал им Перерождение, но прежде они должны мне послужить. Один из них уже сейчас занимает пост моего первого помощника по науке, и в его лаборатории разрабатывается пара весьма перспективных проектов. Другой принял под командование сотню дикарей и обещал за два цикла сделать из них умелых бойцов; пройдут два цикла, проверю. А еще меня несказанно радует, что мы без боя захватили всю их технику и она досталась нам полностью целой и исправной.