Александра Салиева - Прокляты и забыты

«И эти черные метки — разве не самая очевидная причина того, почему меня пытались убить? Может быть, именно поэтому мой муж и не дожил до преклонных лет?» — горько усмехнулась я самой себе, вспоминая мраморное надгробье.

«С днем рождения, Камелия» .

Да, вот мне и исполнилось двадцать пять. Я и мое одиночество. Куча денег, которые мне не особо нужны. Мертвый муж-вампир. Его друзья-вампиры. Мой телохранитель, оборотень. И куча умирающих вокруг людей. Да, с днем рождения, Камелия.

Наверное, это последний день рождения в твоей жизни. Или ты сойдешь с ума, или просто не успеешь дожить до следующего.

«Лучше иметь каменное сердце, чем живое, но разбитое вдребезги…» — теперь я отчетливо понимала, что это значит.

«…это лишь верхушка айсберга твоей конечной цели. Береги свое сердце».

Не означает ли это, что все, что сейчас происходит, — только начало моей безумной жизни?

«…Артур позаботится об остальном. Вторая часть у него. Забери ее…»

До самого вечера я наблюдала за играющими детьми и гуляющими парами, нежно обнимавшими друг друга. Сердце сжималось каждый раз, когда я слышала чей-то счастливый смех. Сидя прямо на траве и теребя в руках уже замусоленный клочок бумаги с посланием от Александра, я напоминала себе, что должна быть сильной. Ведь я помнила, как дала обещание не сломаться.

— Простынешь, — вырвал меня из моих мыслей Артур.

Управляющий подошел совсем неслышно. Я подняла голову, и он присел рядом.

Я не удивилась его приходу, потому что сама сбросила ему адрес в сообщении, надеясь, что он сможет ответить на мои вопросы. Да и, если честно, не хотелось быть одной.

— Простыну. Заболею и наконец умру. Облегчу некоторым жизнь, — съязвила я в ответ просто из вредности.

Записка, оставленная мне супругом, не давала покоя, и я уже в сотый раз упрямо смотрела на идеальный почерк Александра.

— Я расскажу тебе сказку, — удивительно мягким и спокойным голосом, игнорируя мое нежелание общаться, ответил мистер Мрачные Глаза. — Очень давно в одном удивительном волшебном мире жил маг. Он любил путешествовать и изучать то, что еще неведомо никому в его мире. Так он смог открыть новые миры. Некоторые миры были изумительными, еще более волшебными и красивыми, чем его собственный. Некоторые были не очень.

— Как этот? — горько усмехнулась я.

— Как этот, — неожиданно согласился Артур. — А один из миров вообще не стоило открывать. Мир был проклят самим Создателем и населен ужасающими тварями и монстрами.

— Такими, как ты? — снова съязвила я.

— В сравнении с ними я просто ангел, Камелия, — покачал головой Артур. — И прекрати меня перебивать, а то… укушу, — пригрозил он.

Он клацнул зубами опасно близко от моей шеи, доказывая, что способен исполнить угрозу. И я сделала вид, что поверила, и изобразила полную готовность слушать сказку дальше.

— В тот момент, когда маг открыл портал, проклятая атмосфера того мира вместе с населявшими его монстрами проникла в родной мир волшебника. Непроглядно-черный адский сумрак, убивающий все живое, принес с собой тех, кто живет в его тьме. Волшебник едва выжил в борьбе с ними. Но тьма распространялась, и когда-то сильная цветущая планета начала увядать и гибнуть, а вместе с ней гибли и все те, кто населял ее. Тогда волшебник отправился на поиски тех, кто сможет помочь ему в борьбе за выживание его мира. И в одном из миров он нашел помощь. Правитель одного из закрытых измерений согласился помочь и отдал волшебнику огромный по силе артефакт, который при активации давал сокрушающую силу света, рассеивающую тьму на своем пути. Для активации артефакта Правитель также дал четыре сосуда, содержащих чистые стихии — огня, воды, воздуха и земли, при соединении которых активировался артефакт. Так в измерении Альтерра появилось четыре рода стихийной магии. Де Соррель, Нестерр, Ашерро и Де Алькарро. Объединяясь, главы родов активировали артефакт и избавлялись от сумрака по мере необходимости, возвращая планете былое благополучие. И все было замечательно, пока потомки двух родов не решили нарушить запрет и не возжелали смешать свою чистую стихийную магию, — Артур скептически взглянул на меня и тут же пояснил: — В общем, влюбились они и решили заключить брачный союз. Проблема в том, что при смешении двух стихий нет гарантии, что артефакт будет работать и дальше, а потому остальные были категорически против. И началась междоусобная война. Многие погибли. Последняя из рода Де Алькарро, прекрасная Лилит, — теперь Артур говорил с такой интонацией, как будто сам готов был жениться на ней, — была вынуждена уйти из своего измерения, чтобы спасти судьбу своего рода. — Он продолжил уже без щенячьего восторга в глазах: — Ты — Де Алькарро, Камелия. И это, — он чуть дотронулся до моих черных знаков на запястье, — символ твоей силы архимага.

Артур замолчал. Я тоже не заводила разговор.

— Ну, когда начнешь обвинять меня в шизофрении? — участливо поинтересовался он.

Его откровенная усмешка заставила меня немного расслабиться.

— Клятву верности приносить будешь или кровь пускать? — храня абсолютную серьезность, спросила я.

— Я похож на благородного оборотня? — усмехнулся вампир.

— Тогда не буду, — смягчилась я. — Почему я ничего не помню?

— В этом мире нет точек пополнения резерва для силы. Я так понимаю, ты сделала привязку к солнцу. Честно говоря, не знаю, как это вышло, но, видимо, потеря памяти — побочный эффект. Когда вспомнишь — сама расскажешь. Мне тоже интересно.

— Понятно, — вздохнула я, — что ничего не понятно.

— На Альтерре и во многих других мирах есть энергетические источники. Здесь — нет. Лилит потратила много лет на поиски доступного источника, — он демонстративно уставился на уже собирающееся на покой солнце. — Чтобы привязаться к нему для пополнения магического резерва, нужно сначала провести ритуал, а потом закрепить его с первыми рассветными лучами. Так понятнее?

— Ага. И что будет теперь? — выдала я давно вертящийся на языке вопрос.

— А теперь мы будем ждать, когда придут другие архимаги.

— Зачем? — по инерции спросила я.

— А затем, что здесь некому научить тебя управляться со стихией. Зато теперь, думаю, те, кто так старался убить тебя вчера, больше не сунутся.

Артур тяжело вздохнул, залез в карман куртки и достал бархатную коробочку, перевязанную красной лентой, — точь-в-точь такую, в которой я нашла записку от Александра.

— С днем рождения, Камелия.

Я угрюмо покосилась на вампира, с недоверием принимая дар. Содержимое коробочки внешне походило на подарок графа, но записки уже не было, а украшения были не из платины, а из серебра.

— Настоящий подарок в настоящий день рождения, — дружески потрепал меня по плечу Артур.