Елена Литвиненко - Волчица советника

«Говори, да не заговаривайся», — свел брови князь.

— Остров Терс из Архипелага Ласточки, Ваша Светлость.

«Верни, что отобрал зимой!»

— Вы получите его, граф.

«Подавись».

— Кроме того, примите в дар эту чашу. — Луар сделал знак, и слуги поднесли выточенный из цельного рубина кубок. — Если в напитке окажется яд, она засияет.

— Благодарю, Ваша Светлость, это щедрый подарок.

«На что еще твой маг заклял чашу? Прослушивание? Маяк? Ориентир для портала? Или сразу смертельное заклятие? В такой камень можно втиснуть десяток заклинаний!»

— Мы щедры, потому что любим вас, граф, — шевельнул напомаженными усами князь.

«Толпа тебя любит, так что живи, пока есть возможность».

— Встаньте, наши друзья не должны стоять на коленях. Будь все Высокие Лорды такими же преданными, как Раду Виоре, — голос Луара рокотал теперь не только над площадью, но над городом, — слава о Княжестве Райанов — сильном, великом и неделимом, несмотря на происки наших врагов, — слава о Княжестве Райанов гремела бы по всему миру!..

Заиграли фанфары, пуская солнечных зайчиков, забили литавры.

— Будьте же гостем на нашем пиру, — пригласил Йарру в замок князь. — А вы, — повел он рукой, обращаясь к горожанам, — ешьте, пейте и веселитесь, прославляя Райанского Волка!

Его Светлость неплохо понимал психологию толпы и, одаривая графа, перетягивал на себя часть народной любви. Волк не станет служить недостойному. Волк не преклонит колен перед слабым. А сильный, протянувший ему руку дружбы, не может не быть благородным и мудрым правителем. Столица гудела до утра, восхваляя князя, поднимая кружки с элем за княгиню и благословляя Светлых за своего Райанского Волка.

Раду исчез с приема сразу вслед за князем. Откланялся, бросил плащ на сгиб руки и шагнул в телепорт. Замок Виоре спал, светилось только окно в библиотеке. Раду поднялся по лестнице, толкнул дверь, ожидая увидеть припозднившегося за работой Тимара, и удивленно поднял бровь — в кресле куталась в плед угрюмая Лира.

— Ты почему здесь сидишь?

— Мои комнаты не протоплены, там холодно.

— А Тимара?

— Мы не разговариваем, — буркнула девушка. Ограничителей на ее руке уже не было.

— Что так? — спросил граф, прислонившись к двери.

— Я ему нос сломала, а у Рени не получилось его срастить. Раду подавил смешок.

— Думаю, Тимар это переживет. Ко мне спать пойдешь?

На щеках Лиры алыми маками зацвел румянец. Девушка взглянула на него, потупилась и покачала головой.

— Просто спать, Лира.

— Обещаете?..

— Обещаю.

— Вы солгали!

— Ты недовольна?

— Вы солгали!

— Светлые меня накажут.

— Вы обманщик!

— Это была военная хитрость.

— Вы негодяй!

— Я твой сюзерен. Ты знаешь, что бывает за оскорбление сюзерена?

— Не надо! Не надо, ну пожалуйста, господин, я больше не буду, щекотно!..

Четыре года спустя,

Замок Виоре

Жизнь Рени Литами круто изменилась. Теперь он носил не мягкие шелковые туфли с заостренными мысками, а сапоги из сафьяна, спал не на трех перинах, а всего на двух матрасах, ел по утрам солдатскую кашу (правда, добавляя в нее изюм и сливки), носил с собой кинжал (иногда забывая его в уборной) и становился грубым мужчиной. Как настоящие райаны, среди которых он теперь жил (Рени даже тренировался поджимать губы и выдвигать вперед нижнюю челюсть).

Он прямо чувствовал, как становится грубее и мужественнее! Однажды он даже набрался храбрости и, потянувшись вверх, ущипнул за зад служанку. Та пискнула, подпрыгнула, заозиралась по сторонам, а когда наконец разглядела маленького целителя, то предложила показать ему гостевое крыло, где почти никогда никого не бывает. Рени сконфузился и сбежал; Одуванчик, раздувая грудку и трепеща крылышками, цепко держался коготками за дублет.

Канарейку привез Сэли, он же показал Рени, как метают ножи, а когда, через месяц после перехода на материк, приехала матушка, решившая во что бы то ни стало вырвать сына из райанских лап, кои обязательно научат его дурному, просто молча встал рядом. Степняк молчал и смотрел, молчал и смотрел, а матушка, икая, пятилась, пятилась, пятилась, пока не налетела на сиденье еще не разгруженной кареты. Сэли помог ей усесться, захлопнул дверцу и показал кулак кучеру.

Рени облегченно вздохнул и помахал эскорту госпожи бен-Алиф платочком. Потом, подумав, что это немужественно, спрятал белый шелковый лоскут поглубже в рукав.

В княжестве ему было хорошо, просто замечательно и диво как интересно! Во-первых, полезный горный воздух и чистейшая пресная вода, за которую не приходилось платить безумных денег, как в Фарлессе или на Архипелаге Трой (Рени полюбил принимать вечерние ванны; больше всего ему нравилось, как моет спину та самая смешливая служанка). Во-вторых, обширная практика на чистокровных райанах. О, это удивительные люди! Скорость их регенерации поистине восхищала, иммунитет потрясал, а продолжительность жизни вызывала зеленую, как лягушка изо рва, зависть.

В-третьих, флора княжества. Райанский Лес — по существу, одна большая магическая аномалия — выбрасывал семена в долину Йарра, и то, что порой вырастало, стоило бы заносить в книгу редкостей и полезностей! Господин Литами хватался за голову, когда дикие вилланы безжалостно выпалывали великолепнейшие образцы, украсившие бы собой гербарий Мастера Джэхэра.

И в-четвертых, лаборатория леди Рэйлиры. Рени едва ли не облизывался, глядя сквозь зарешеченные окна на кукурбиты, фиалы, алембики, сосуды для дистилляции и благословенные духами Воды и Пустыни реторты. Здание стояло запертым — госпожа Лира почти все время проводила либо с графом, либо в путешествиях, — и день, когда лорд Орейо выдал Рени ключ, стал счастливейшим в жизни маленького целителя.

Улыбаясь во весь рот, Рени ласково гладил перегонные кубы и стеклянные трубки, нежно стряхнул пыль со стола, зашелся в восторге, обнаружив в шкафу тубы со свитками ассаши. О духи, теперь он знает, как выглядит рай! К дэвам девственниц, Сэли, дай мне вон ту колбу!

Северное побережье Мабуту

Раб считался опасным.

Крупный мужчина с белесыми райанскими прядями в волосах и срезанной одним из предыдущих хозяев татуировкой был в одиночку прикован к веслу галеры. Широкую спину украшали белые и еще розовые, совсем свежие рубцы от кнута. Ошейник, кандалы на руках и ногах — но подходить к нему все равно опасались, понукая издали. Прежнего надсмотрщика он едва не задушил.

Свистнул кнут.

— Работайте, твари!

С запада наползали тучи, и господин Тутмос хотел оказаться в безопасности бухты до того, как налетит шторм. Глиняные амфоры с ценным розовым маслом слишком легко бьются и трескаются от качки.