Марина Снежная - Из двух зол выбирают меньшее

— Добрый день, лорд Зепар, — сухо откликнулась я.

— К чему такие церемонии, дорогая? — с придыханием проговорил он, а мне тут же захотелось его прибить. — Помнится, мы уже на «ты» перешли. Мне нравится, как ты произносишь мое имя. Просто так, без всяких титулов.

На языке чесалось грязное ругательство, но я сдерживалась изо всех сил.

— Не ожидала вас здесь увидеть, — выдавила я.

— А я люблю поступать неожиданно, — ухмыльнулся он. — Как твой первый учебный день?

— Отлично. Но сейчас стремительно портиться начал, — вставила нахальная ведьмочка.

Брови Зепара взметнулись, но он, казалось, нисколько не обиделся.

— Мне нравится, когда ты злишься, — добил он меня и кучу свидетелей нашего разговора, которые самым беспардонным образом успели нарисоваться вокруг.

И снова посетило сильное желание провалиться сквозь землю. На мое счастье, прозвенел звонок, и я с облегчением поднялась на ноги. С ужасом почувствовала, как наглая рука тут же взяла меня под локоток.

— Вы собираетесь меня сопровождать? — прошипела я.

— Да, знаешь ли, посетила ностальгия по далеким студенческим временам. Что у вас за пара сейчас?

— «Основы тайных знаний», — пискнула за меня Олета. Мельком глянув на нее, я заметила, как она совершенно ошалевшими глазами смотрит на Зепара.

— А кто ведет? — соизволил обратить внимание на кого-то еще, кроме пунцовой меня, архидемон.

— Госпожа Дуальн, — прошелестела девушка. Мне захотелось рявкнуть на нее, чтобы убрала с лица это выражение щеночка, заглядывающего в глаза хозяину.

— О, незабвенная Лаура! — ухмыльнулся Зепар. И эта его фразочка мне ой как не понравилась!

С чувством обреченного, идущего на казнь, я поплелась в аудиторию в сопровождении самого желанного архидемона третьего мира. И что-то мне подсказывало, что лекция предстоит не из легких.

Вокруг нас с Зепаром словно вакуум образовался. Даже Корен и Олета держались в некотором отдалении. Под всеобщими любопытными взглядами я, пунцовая, как рак, поднялась на один из задних рядов и достала письменные принадлежности. Характерно, что на этот ряд больше никто не сел, предоставляя нам с Зепаром маячить тут в гордом одиночестве. И судя по довольному виду архидемона, он этим был вполне доволен. Представив себе всю пару в обществе несносного ловеласа, я едва не взвыла. Нашла взглядом Олету и умоляюще покосилась на место рядом со мной. Оборотень храбро ринулась на выручку, несмотря на явное недовольство Зепара.

Как только девушка села по другую сторону от меня, я тут же обратила все внимание на нее, игнорируя противного демона.

— И что за преподаватель эта госпожа Дуальн? — спросила я, чтобы что-то сказать.

— Мегера настоящая, — Олета закатила глаза. — Чуть что выгоняет из аудитории. Старшие курсы говорят, что тем, кого она выгнала, можно забыть об успешной сдаче сессии. Так что лучше не разговаривать на ее парах.

Этот факт меня порадовал, и я красноречиво взглянула на Зепара, давая понять, что намерена молчать на занятии. Он, беззастенчиво слушающий наш разговор, широко улыбнулся.

— Значит, с годами характерец у Лауры стал еще более мерзким. Даже по секрету скажу вам, девчонки, с чем это связано.

Помимо воли я заинтересовалась. Олета же и вовсе подалась вперед.

— С чем? — спросила она.

— Классический комплекс неполноценности, — поставил диагноз Зепар. — Лаура наполовину демон, наполовину человек. Представьте себе, какого обладать всеми способностями демона, но стареть, как жалкий представитель низшей расы.

На «жалкого представителя низшей расы» я обиделась и неприязненно взглянула на Зепара. Он тут же по-хозяйски обнял меня за плечи и произнес:

— Для чистых человечек все проще. Главное, заручиться покровительством кого-то из высших демонов.

— Да ну? — я резко сбросила наглую руку. — И зачем же это делать?

— Если архидемон позволяет человеку пить регулярно свою кровь, это наделяет смертное тело особыми свойствами. Останавливает старость и предотвращает болезни. Понимаешь, о чем я говорю? — он подмигнул и положил руку на мое сиденье. Вроде как обнимая, но не касаясь при этом.

Стоило представить, как стала бы пить кровь Зепара, и тошнота к горлу подкатила. Поморщившись, буркнула:

— Если это предложение, то мой ответ «нет». Как-нибудь переживу и свою смертность, и уязвимость.

— Глупая девочка, — выдохнул мне в ухо Зепар. — О таком многие только мечтать могут. Или полагаешь, архидемоны прямо желанием горят наделять кого-то из людей таким могуществом?

— Лауре вон предложите, — невольно дернувшись, произнесла я.

— На нее не подействует, — обезоруживающе улыбнулся он. — Она наполовину демон. Так что представь себе ее отчаяние по этому поводу.

В этот момент в аудиторию вошла высокая худощавая женщина лет сорока. Лицо удивительно красивое, с безукоризненно белой кожей, алыми губами, глубокими черными глазами с мерцающими в них золотистыми отблесками. Волосы иссиня-черные, собраны в причудливую прическу, на которую она наверняка убила не меньше часа. В отличие от большинства преподавательниц, одета в женское платье, черного цвета с серебристыми вставками. Тонкую талию подчеркивал серебряный пояс. Видно было, что госпожа Дуальн много внимания уделяет внешности. И все же красота ее казалась скорее отпугивающей, чем привлекающей. Слишком злой холодный взгляд, от которого прямо в дрожь бросало.

В аудитории мгновенно воцарилась тишина. Студенты поднялись, приветствуя преподавательницу. Я тоже встала, а вот Зепар остался на месте, вальяжно развалившись на скамье. Цепкий взгляд госпожи Дуальн пробежался по аудитории и остановился на важном госте. В ту же секунду ее будто подменили. Вместо небрежной невозмутимости — волнение и изумление. Она даже забыла о том, что полагается поздороваться и разрешить студентам садиться. В упор смотрела на Зепара. Да что там, она его глазами пожирала!

— Здравствуй, Лаура, давно не виделись, — в абсолютной тишине бархатный голос Зепара разнесся по всей аудитории.

— Лорд Зепар, — хрипло выдохнула она. — Почему вы здесь? То есть… чем обязаны такой чести?

— Соскучился, — он сверкнул белыми зубами в своей особой хищной улыбочке.

Преподавательница нервно сглотнула, и этот звук тоже услышали все. Я недовольно покосилась на Зепара, испытывая неловкость от всей этой ситуации. А особенно от того, что мне приходилось сидеть рядом с ним. Госпожа Дуальн явно по уши в него влюблена! А мне вовсе не улыбалось оказаться в числе врагов такой мстительной особы. Если она за невинные проступки способна студенту жизнь испортить, то что ж меня тогда ждет? Боюсь даже представить!

— Надеюсь, вы не будете возражать против моего присутствия? — вкрадчиво проговорил Зепар. — Обещаю не сильно мешать вам.