Эрика Йохансен - Королева Тирлинга (ЛП)

― Я просто знаю это.

Тут они все повернулись к Булаве, безмолвно спрашивая у него подтверждение. Ещё час назад это бы сильно взбесило Келси, но теперь она лишь могла следить за караваном, медленно передвигавшимся по подножиям. По меньшей мере в одной из клеток были дети. Сколько ещё деревень постигло то, что она видела? Сколько людей?

Капитан стражников медленно заговорил, избегая пристального взгляда Королевы.

― Я приношу свои извинения, Ваше Величество. Торн снова перехитрил меня, но я обещаю вам, что это в последний раз.

Она никак не отреагировала на его слова, лишь тряхнула поводьями, желая возобновить погоню. Не сводя глаз с тёмной линии, вырисовывавшейся на фоне подножий, и дрожа, она старалась не думать о том, как будет перебираться на другую сторону.

« На восток ».

Голос раздался у неё в голове, но, казалось, он обволакивал её, заставляя её кожу пульсировать от своего звучания.

― Поехали. Надо догнать их до наступления ночи.

― У нас есть план, Леди? ― спросил Дайер.

― Конечно, ― ответила она, не имея при этом никакого плана. ― Вперёд, день подходит к концу.

Д

жавель вытер лоб, и его рука сразу же намокла от пота. Стояла невыносимая жара, не характерная для этого времени года, и тянуть мулов вперёд было поистине изматывающей работой. Согласно плану Торна основная часть их пути пролегала через Альмонт в обход наиболее населённых городов и деревень, что было довольно разумно, но в результате им иногда приходилось ехать по ужасным дорогам, которые уже давно не ремонтировали. К тому времени, как они достигли устья Крайза, стража Ворот начало охватывать недовольство по поводу всей этой затеи, но он лишь повернулся вперёд и подумал об Элли.

Люди в клетках не вели себя тихо. Конечно, вряд ли от них можно было этого ожидать, но когда заговорщики обсуждали это дело в Новом Лондоне, Джавель совсем не подумал о том, что рабы будут обращаться к ним с мольбами. Даже Торн, похоже, не подумал об этом, но он в любом случае не был бы собой, если бы его это хоть в малейшей степени волновало. Сквозь прутья клеток Джавель видел, как он ехал впереди, невозмутимо направляя своего коня, словно король, выбравшийся на прогулку. Молодой человек вытащил фляжку из кармана и глотнул виски, который обжёг его иссушённое горло. Торн бы как следует наорал на него, если бы увидел это, но Джавелю сейчас было всё равно. Он положил три полных фляжки в свои чересседельные сумки, зная, что выпивка понадобится ему во время поездки.

Торн отрядил четырёх человек на охрану каждой клетки. Помимо лорда Тэра, здесь было ещё несколько дворян, а также группа неплохих тирских солдат. Братья Бейденкурты привели с собой ещё двух кейденов, Дуайна и Авиля, довольно известных бойцов, благодаря чему остальные почувствовали себя спокойнее. При этом, даже будучи заговорщиками, они все были очень обособлены друг от друга, но ехали вместе, объединённые общей целью подобно странникам в кадарской пустыне. Между ними не было привязанности и какого-либо особого уважения. Между братом Мэтью и мелким карманником Аленом сразу возникла взаимная открытая неприязнь. Лорд Тэр держался в отдалении, играя роль разведчика. Джавеля раздражало присутствие Бейденкуртов, не удосужившихся протрезветь даже ради путешествия, а последние несколько дней он провёл, следя за своей клеткой и за клеткой Келлера, который начинал беспокоить его всё больше и больше.

Они совершили набеги на двенадцать деревень, расположенных вдоль берегов Крайза. В поселениях почти не было молодых мужчин, поэтому им не оказали достойного сопротивления. Но Джавель заметил, что Келлер подолгу пропадал в домах и хижинах, и потом на некоторых из приведённых им женщин, особенно молодых, были видны следы насилия, а одежда их была порвана и запачкана кровью. Джавель подумывал поговорить об этом с Торном, намекая на то, что не снизится ли цена на порченый товар, но возможность для беседы наедине всё не предоставлялась, и, наконец, стражник подавил в себе это отвращение, шаг за шагом, так же, как ему пришлось подавить все остальные ощущения от этого предприятия. Это далось ему ужасно легко: один за другим рушились барьеры в его голове, подобно замкам из песка под напором прилива, пока он не начал беспокоиться, что однажды проснётся утром и сам превратится в настолько извращённого Арлена Торна, что будет готов пойти на всё для достижения своей цели.

« Элли ».

Деревни были настолько удалены друг от друга, что вряд ли кто-нибудь организовал бы погоню за заговорщиками, но Торн всё равно настоял на дополнительных охранниках, и Джавель был вынужден признать его правоту. Из-за дождей уровень Крайза поднялся, и чтобы перевезти клетки через Бет Форд, нужны были ещё люди. При этом следовало обращаться с ними аккуратно: они легко могли получить повреждения, будучи сделанными из простого дерева и предназначенными лишь для пары поездок, и на них было удобно нападать.

― Пожалуйста, ― застонала женщина из клетки рядом с Джавелем, который даже подпрыгнул от неожиданности. ― Мои сыновья. Прошу вас. Верните их мне.

Страж Ворот закрыл глаза и затем снова открыл их. С детьми приходилось хуже всего, как и во время каждой отправки. Но Торн объяснил, что для Красной Королевы дети очень ценны, возможно, даже ценнее всего, что они могли бы привезти. Джавель собственноручно похитил нескольких: двух маленьких девочек из Лауэлла, малыша, едва научившегося ходить, и мальчика из Хейвена и одну малышку из Хеймаркета, взяв её прямо из колыбели. Клетки с детьми были четвёртой и пятой по счёту в ряду, прямо посередине, и он благодарил Бога, что его не назначили охранять их, хотя их обитателей всё равно было хорошо слышно. Малыши, особенно те, которых ещё рано было отнимать от груди, вопили почти непрерывно в течение первых двух дней поездки. Теперь они, к счастью, замолкли, так же как и остальные узники, у которых слишком пересохло в горле. У Торна едва хватало воды для охранников и мулов: по его словам, ещё несколько литров на каждого стали бы лишним грузом.

« Пока что ты мне нужен , ― подумал Джавель, глядя на Торна сквозь прутья клетки. ― Но если попадёшься мне как-нибудь ночью один, в Кишке... то больше меня не одурачишь ».

― Пожалуйста, ― прохрипела женщина. ― Дайте мне моего младшего, моего малыша. Ему же нет ещё и полугода.

Джавель снова закрыл глаза: жаль, что он не посадил её в другую клетку. У неё были такие же светлые волосы, как и у Элли, и когда он вырывал сына у неё из рук, его внезапно поразила страшная уверенность: Элли видела его. Она видела всё, что он натворил. Эта уверенность немного ослабла, пока караван продвигался вперёд, а рассвет уступал место утру, но потом возникла новая проблема, о которой он не подумал раньше: как объяснить Элли её освобождение? Она была хорошей женщиной и скорее бы умерла, чем купила свою свободу страданиями других. Что она скажет, если узнает, что он сделал?