Эрика Йохансен - Королева Тирлинга (ЛП)

Тучи неумолимо сгущались в небе, и в тот же момент, почти без предупреждения, перевал накрыла тьма.

-С

колько их? ― прошипел Булава.

― Я насчитал двадцать девять, ― прошептал в ответ Веллмер. ― Ещё нескольких я не вижу из-за клеток. Подождите...

Келси ждала, чувствуя себя неуютно в окружении теней стражников. И хотя рядом с ней были Булава и Пэн, кто угодно мог метнуть в неё нож под покровом темноты. Здесь её никто не мог защитить. Она ждала со всё возрастающим беспокойством, пока Веллмер не заполз обратно за валун, где притаилась половина отряда.

― Там кейдены, сэр. Дуайн и ещё один, не известный мне.

― Чёрт, они никогда не работают парами. Их там, наверняка, ещё больше.

Безуспешно поискав карман несколько секунд, Веллмер засунул свою подзорную трубу за ворот военной формы. Оставив коней далеко позади, у входа на Перевал, и они вдруг все одновременно обнаружили, что в их одежде не было карманов. Келси потянула за ворот своей формы, сшитой из дешёвого материала, от которого зудела её кожа. Стражникам было явно неуютно в воинских нарядах: она весь день замечала, как они вертелись и пытались привыкнуть к новой одежде, в том числе и Пэн, который, казалось, мог подобно хамелеону смешаться со всем, что бы его ни окружало.

Но эта форма благодаря своему чёрному цвету идеально подходила для маскировки, пока в небе оставался едва видимый проблеск холодной жёлтой луны. Остальные стражники Королевы находились приблизительно в пятнадцати футах за другим валуном, и их даже нельзя было различить: они казались непонятной тёмной массой у стороны ущелья. Келси больше переживала о том, как спрятать свой сапфир. Как только они въехали на Аргайвский перевал, нестерпимый жар в её груди спал до холодной слабой пульсации, которая была сравнительно приятной. Исходивший от камня свет также потускнел, но она подозревала, что он всё равно будет просачиваться через тонкую ткань формы.

Металл заскрипел по коже позади неё подобно звуку вытаскиваемого ножа, и девушка вся сжалась, пытаясь стать как можно меньше. В ушах у неё так громко стучала кровь, что, казалось, всем было слышно это. Её лоб покрылся испариной, а рана в плече заныла, будто напоминая ей о той страшной боли. Чей это был нож?

― Нас превосходят числом, Леди, ― сказал ей Булава. ― Не критично, но нельзя просто атаковать в лоб. Особенно пока там кейдены.

― Веллмер, вы можете подстрелить их?

― Только двух или трёх, Леди, прежде чем они спрячутся и потушат костры.

Булава слегка хлопнул Веннера по плечу и, прошептав ему что-то, отправил его к другому валуну.

― Помимо Веллмера у нас есть ещё трое неплохих лучников. Они рассредоточатся по всему перевалу, чтобы никто не смог спрятаться от их стрел за клетками. Если мы сначала уберём кейденов, это немного уравняет шансы.

― Они могут потушить костры в любой момент, ― тихо предупредил Пэн. ― Надо действовать быстро, пока у нас есть такое преимущество.

Келси схватила Капитана стражников за запястье.

― Наша главная задача ― спасти людей в клетках. Убедитесь, что все понимают это.

Веннер приполз обратно, сопровождаемый тремя силуэтами. Они собрались вокруг Булавы, понизив голоса до шёпота. Девушка вытерла пот со лба, решившись не поддаваться паранойе, которые накрыла её во тьме.

― Веллмер, дайте мне вашу подзорную трубу.

Восемь клеток были поставлены в виде полукруга, их двери были обращены внутрь него. Келси с облегчением увидела, что они сделаны не из железа. Казалось, их строили наспех из обычного дерева, а прутья, или скорее перегородки, представляли собой толстые деревянные планки. Даже если клетки и были из тирлингского дуба, то вот прутья, наверняка, не выдержат слаженного удара несколькими топорами.

Веллмер заметил караульных вокруг каравана, но основная часть людей Торна находилась внутри полукруга из клеток. Келси прищурилась, сфокусировав подзорную трубу на людей у костра. Многие были ей не знакомы. Среди них выделялся хорошо одетый грузный мужчина, по виду дворянин, которого она помнила по своей первой аудиенции, но его имя начисто стёрлось у неё из памяти. Ещё несколько человек, судя по всему, были из Комитета по переписи. Кроме них, она разглядела довольно крупный отряд своих собственных солдат, которые в своей беспечности даже не потрудились переодеться в гражданское. А прямо посередине круга находился Арлен Торн собственной персоной. Её сапфир слегка задрожал. Вряд ли от этого чиновника можно было ожидать чего-то хорошего, но всё же Келси почувствовала себя преданной, преданной тем справедливым миром, который она познавала с самого детства. Все её планы, всё хорошее, чего она хотела достичь… Неужели даже одному человеку под силу это разрушить?

― Элстон, ― она передала ему подзорную трубу. ― Прямо вперёд, у костра.

― Ублюдок, ― буркнул тот, вглядываясь через трубу в сторону костра.

Булава лишь вздохнул: он уже бросил следить за тем, чтобы стражники не выражались во время похода. Келси узнала много новых слов за последние пару дней. Из подслушанных разговоров она поняла, что Элстон ненавидел Торна: дело касалось женщины, но всей истории ей никто не поведал.

― Элстон, я хочу получить его живым, ― пробормотала она. ― Приведите его ко мне, и я разрешу вам обустроить для него темницу.

Несколько стражников фыркнули.

― Ещё пять минут, Леди, и можем выступать, ― прошептал Булава. ― Том и Кибб должны успеть занять свои позиции.

Она кивнула, чувствуя, как у неё в крови бурлит адреналин. Воины постарались вытащить мечи как можно тише, но всё равно слышала скрип каждого из них о кожу, пытаясь подавить ощущение удушья. Сапфир словно молотом застучал у неё на груди или, возможно, уже в груди: теперь она не могла распознать это.

― Леди, я в последний раз прошу вас остаться здесь с Пэном и Веннером. Даже если мы потерпим поражение, вы сможете спастись.

― Лазарь, ― Королева мягко улыбнулась стоявшему рядом с ней Капитану, который сейчас был лишь силуэтом в темноте. ― Вы не понимаете.

― Я понимаю больше, чем вы думаете, Леди. Можете вешать всех собак на ваш проклятый камень, если хотите, но я-то понимаю, что это из-за тени вашей матери вы оба поддаётесь гневу и безрассудству. Эта опасная смесь навлечёт на нас беду.

У Келси сейчас даже не оставалось сил, чтобы злиться на него: вся её энергия была направлена на лагерь заговорщиков.

― У вас тоже есть недостатки, Лазарь. Вы упрямы и, проведя много лет жизни в боях, будто отгородили стеной какую-то часть своего разума от внешнего мира. Но я стала доверять вам, несмотря на всё это. Может, и вам пора довериться мне?

Ответом ей во тьме была лишь тишина.

― Пэн и Веннер всё время будут находиться рядом со мной, верно?