Марина Ефимова - Влюбленный призрак

Поперек горла встал горький комок. Если бы Софья Городецкая вдруг оказалась рядом – получила бы, кукла модельная, оглушительную пощечину! С ее подачи я лишилась работы, долгие годы заменявшей мне друзей, мужчин и хобби.

– Я напишу заявление по собственному желанию, – произнесла я, испытывая жгучее желание напиться. – За вещами приду в понедельник.

– Сейчас! – поспешно попросил Иванович. – Забери, пожалуйста, вещи сейчас.

Весь рабочий скарб поместился в небольшую коробку. Даже не верилось, что в нескольких записных книжках, розовом степлере и кружке с моей фотографией в костюме феи заключались семь долгих лет жизни. Поверх немногочисленных сувениров, украшавших рабочий стол, лежала закрытая бутылка апельсинового сока, ради мщения сворованная из конторского холодильника. Сок специально для шефа заказывали в Израиле, так что в списке смертных офисных грехов расхищение запасов стояло на втором месте после побега с совещания.

Садясь в такси с коробкой в руках, я назвала адрес Марка Протаева.

– Фею не заказывали?

– Зоя? – обнаружив меня на пороге, Протаев даже из вежливости не стал изображать удивление. Скорее всего, охрана уже предупредила его о приходе странной гостьи, доказывающей, что она чуть ли не каждую ночь просто разносит по квартирам апельсиновый сок.

Я продемонстрировала стеклянную бутыль с ядовито-желтым напитком:

– Если у тебя остался виски и предложение выпить еще в силе, то я привезла апельсиновый сок.

– Заходи, – хозяин квартиры пошире открыл дверь.

Оказавшись в крошечной прихожей, я швырнула на пол коробку, внутри жалобно тренькнули шаблонные фигурки змеек, на прошлый Новый год подаренные кем-то из клиентов. Пока я раздевалась, Марк привалился плечом к косяку и разглядывал мой «багаж».

– Что случилось?

– Меня уволили. – Я выудила из кармана трудовую книжку с единственной записью и продемонстрировала ему: – Сказали, что медиум никак не вписывается в офисный интерьер. В отместку я своровала сок из холодильника.

– Что ж, поздравляю тебя, Зоя, – он усмехнулся. – Ты совершила кражу. Есть повод отметить.

– Лично я планировала устроить поминки, а ты хочешь праздновать?

– Ты избавилась от ненавистной работы. Тянет как минимум на шумную пьянку!

– Я любила свою работу! – возмутилась я, по-свойски вытаскивая из обувного ящика домашние тапки, в которых я разгуливала в офисе, когда дежурила одна.

– У тебя красный диплом по менеджменту, а ты семь лет переодевалась феей и развлекала детей.

– Пять лет, до этого мне приходилось заменять Снегурочек, – поправила я и сдалась: – Наверное, я ненавидела свою работу в глубине души, но боялась уволиться, потому что Аня учится на платном.

– Синдром хорошей девочки. – Марк направился в гостиную, где через распахнутые портьеры открывался незабываемый вид, похожий на декорацию к дорогому голливудскому фильму.

– Навешивать ярлыки просто, – проворчала я, – ты сам себе босс!

– Хочешь пойти ко мне секретарем? – небрежно бросил он через плечо. – Думаю, вы сработаетесь с Владом. Вы так мило щебетали тогда в яхт-клубе.

– Упаси боже от такого счастья! – открестилась я и тут же попросила заговорщицким голосом: – Просто купи у моей сестры картины, а?

– Ты полагаешь, это будет хорошим вложением денег? – Протаев заглянул в почти пустой холодильник, пытаясь выудить что-нибудь на закуску для нашей спонтанной вечеринки.

– Я полагаю, что в этом случае она собственными силами сможет заплатить за следующий семестр. – Проза жизни явно не вписывалась в шутливую пикировку, и мне пришлось сгладить оплошность: – Ты же все равно прячешь от людей картину с зад… с ягодицами. Пристроишь рядышком и ее художества. Кстати, а почему из всего цикла ты купил именно эту?

– У нас есть половинка болгарского перца, яйца и какой-то соус, – явно избегая ответа, невпопад перечислил Протаев содержимое холодильника. Принюхавшись к густой розоватой пасте, он отправил банку в мусорное ведро. – Соуса у нас нет. Сделать омлет?

– Я сделаю омлет, – поправила я, – а ты начинай напиваться своим соком. Только, чур, не падать лицом в тарелку! Ненавижу, когда портят еду!

Пока Марк разливал напитки, я возилась с готовкой, чувствуя себя полноправной хозяйкой на чужой кухне. Глядя на пустые полки-сироты, становилось понятно, что дому не хватает женской руки, а значит, неловкость можно было отбросить в сторону.

– Зачем покупать такой большой холодильник и не покупать продуктов? – спросила я. На глаза попался забытый кусок сыра – хорошо, пойдет!

– Чтобы не умереть от отравления собственной стряпней, я предпочитаю питаться в ресторанах. – Сидя на высоком табурете, Протаев внимательно наблюдал за моей возней у плиты.

– Да, готовишь ты отвратительно, – согласилась я.

– А тебе идет моя кухня.

Замечание, произнесенное тихим голосом, заставило мое сердце совершить бешеный кульбит. Деревянная лопатка на мгновение замерла в воздухе над сковородкой.

– Если ты бы сказал, что это я подхожу к твоей кухне, то остался бы без ужина, – отшутилась я и, стараясь унять волнение, схватилась за стакан с виски.

От отвращения у меня перекрыло дыхание. Пришлось срочно заливать сивушный вкус соком прямо из бутылки.

– Решила прикончить не только свою, но и мою выпивку? – с иронией хмыкнул Протаев, следя за мной. – Зоя, да ты настоящий алкаш.

– Не хуже тебя, – сморщившись, выдавила я.

Ели мы в молчании, старательно избегая прямых взглядов и случайных прикосновений, когда тянулись за солонкой или перечницей. Не считая чашки чая, выпитой с Марком в ресторане, у меня во рту за весь день не было маковой росинки, но после неосторожной реплики хозяина дома о том, как хорошо я смотрюсь в его апартаментах, аппетит пропал. Живот наполнили трепетные бабочки, и они не желали делить место с горячей пищей. Как, впрочем, и с алкоголем.

– Как твои дела, Зоя? – вдруг вымолвил Протаев.

– Меня уволили с работы.

– Я имею в виду, как ты жила этот месяц?

Дела у меня были паршивые, а время прошло скверно. Так что увольнение стало достойным завершением месяца. Бог мой, как же я тосковала! Марк, с чего бы мне тосковать по тебе?..

Конечно, ничего подобного я не посмела произнести вслух и тихо спросила:

– Ты бы мог позвонить. Знаешь, знакомые так иногда поступают. Звонят и спрашивают, как поживает человек. Почему ты не позвонил и не узнал, как у меня дела?

– А ты могла бы прийти ко мне. Знаешь, иногда знакомые так поступают. Приходят вот так запросто, как сегодня, – он поднял на меня глаза, и я замерла, боясь пошевелиться. – Почему ты не приходила раньше?

– Я решила, что ты не хочешь иметь со мной ничего общего.