Улыбающаяся - Тростниковая птичка

- Пойдем, скорее! Я должен тебе это показать!

И мы пошли смотреть ЭТО, чтобы оно ни было. Пробираясь за Саем сквозь толпу я наконец увидела, куда мы отправляемся: в небольшом павильоне не было ни цыплят, ни утят, ни каких-либо других маленьких пушистых комочков. Но он был весь завешан или заставлен клетками: круглыми или прямоугольными, на одну птицу - или на семью или выводок, скрывающие за своими прутьями нарядную "красавицу" или серенькую "замарашку". Когда мы протолкались к павильону - я восхищенно крутила головой: где еще я могла бы встретить такой анахронизм, как продавца певчих птиц и его рабочее место?

- Смотри! - тронул меня за плечо Сай, - вот туда. Видишь? Это тростниковая птичка. Когда я увидел тебя, то мне показалось, что ты на нее похожа.

В клетке, стоящей в глубине павильона, сидела небольшая птичка: головка и шея ее были покрыты красно-коричневыми перьями, тельце было темно-синего окраса, а на верхней части крыльев проходила полоса бледно-желтого оттенка.

- Красивая, - выдохнула я восхищенно.

- А как поет, - из глубины палатки вынырнул весьма бойкий старичок.

- Жаль, что в клетке не поет, да и живет недолго, - голос у Сая был ровный, но я чувствовала, как он злится.

- Парнишки давеча подобрали. Тут, недалеко, ограждение. Пластик, прозрачный, часто бъются , - охотливо отозвался продавец, - Вот, выходил, и все ждал. Все думал - чего жду? Купить хотели- не продал. Думал - почему? Теперь знаю - тебя ждал. Забирай.

Круглая клетка перекочевала со столика в руки удивленного Сая.

- А клетку у заборчика оставишь, мальчики подберут... Дедушку Амара тут многие знают, клетку не тронут. Идите, идите! - замахал он на нас руками.

Клетку у Сая я забрала, и теперь несла ее перед собой, крепко обхватив руками, и тихо уговаривала птичку не бояться и потерпеть еще немного, плюнув на то, как я выгляжу со стороны.

По сравнению с Ак-Тепе стоянка была тиха и практически пустынна. Сай убрал свой рюкзак и пакеты в багажник, и я протянула ему клетку, уже догадываясь, что он сделает дальше. Замочек на дверце немного заедал, да и сама дверка скрипнула, открываясь. Мы стояли, затаив дыхание, но птичка, трепыхавшаяся всю дорогу, все также сидела, прижавшись к поддону внизу клетки. Сай вздохнул, сунул руку в клетку, ловко обхватил пленницу ладонью, вытащил наружу, раскрыл пальцы и подбросил птичку вверх. Та расправила крылья, пискнула, шарахнулась от нас и рванулась ввысь, набирая высоту. Я долго смотрела ей вслед, потом перевела глаза на мужа и испугалась: Сай всматривался в мое лицо, и взгляд его был больным. Мне показалось, что он мучительно ищет слова, хочет что-то мне сказать, но тут за его спиной загудел клаксон, Сай вздрогнул, отвернулся, приветливо помахал очередному знакомому воину, а когда повернулся - передо мной был привычный Сай, разве что чуточку более растрепанный. Подскочивший растрепанный мальчуган потянул за клетку, повторяя: "Дедушка Амар, дедушка Амар", Сайгон выудил из кармашка несколько мелких монеток и счастливый парнишка бросился от нас так, что засверкали пятки, торчащие из коротких ему пластиковых шлепок.

- Куда мы теперь? - спросила я у придерживающего для меня дверь машины мужа.

- Следом за ней, - Сай мотнул головой в сторону, куда улетела пернатая пленница, - Мы с тобой заночуем на озере Карен, где живут тростниковые птички. Если повезет - услышим, как они поют.

- Заночуем? - расстроилась я, - Сааай, я так устала от отелей по дороге от Нашера...

- А при чем тут отели? У меня в багажнике лежит отличная палатка и все, что нужно для ночевки под открытым небом. Ты знаешь, там такие фантастические закаты... И вода ночью теплая - теплая.

- Ну, если вода... - только и нашлась, что сказать я.

- Поверь, тебе понравится, - мурлыкнул Сай мечтательно, выруливая на дорогу.

Как я и предполагал, Птичка почти сразу же перебралась на заднее сиденье и задремала, поджав ноги и укутавшись в тот самый "счастливый" плед, который заботливый Терри кинул мне на заднее сиденье в день моей свадьбы. Я поглядывал на нее в зеркало, каждый раз ощущая прилив нежности, иногда ловил ее сонный ответный взгляд и думал, думал, думал... Бакычу-апа были осколками древней, еще доколониальной эпохи. Во времена первых колонистов Храм и его Дочери железной рукой вытравляли все прежние верования, традиции, устои, утверждая культ Праматери, как единственно верный. Казалось бы, теперь, спустя столько лет, после долголетней изоляции они добились своего, но... Говорят, что остались упрямцы, верящие в своих богов, по крупицам собирающие и хранящие наследие предков, только хорошо научились скрываться от вездесущих Храмовых Дочерей. Да и как не прятаться и не лицемерить, если на кону твоя жизнь и возможность продолжить род? Сколько лет прошло, а не забыли и не простили Храму род Серого Ястреба.

Несговорчивые Ястребы долго держались своей веры, не принимали заманчивых предложений, не боялись угроз. Когда род отлучили от Храма никто не забил тревогу: тогда это казалось просто анекдотом. Шло время, но в браках, заключенных без благословения Дочерей, не рождались дети. Дочери рода одна за другой стали дарить бусины чужакам , и разве можно их в этом винить, если материнство это предназначение женщины? Сыновьям рода все сложнее стало находить себе невест, и молодые воины, не женившись до Рубежа, начали уходить за Грань. Было что-то неправильное в этих смертях: нет, доказательств не было, и выглядело все так, будто воин сам выполнил ритуал, но какие-то мелочи царапали, тревожили, не давали поверить в это до конца. Один за другим приходили к главе рода воины, в семьях которых подрастали мальчики, просили освободить от клятвы роду и отпустить в чужой род, приймаками под чужую руку. Так и не стало рода Серого Ястреба: еще пару десятков лет держались гордые воины, теряя влияние, земли и воинов в традиционных для того времени междуусобных войнах. О том, что случилось потом говорят разное, но непременно шепотом. В истории Керимы этому посвящен один абзац: род Черного Медведя закончил агонию гордых Ястребов, и помогло им в этом чье-то предательство. Тогда-то и был созван первый Совет Старейшин, потому что справиться в одиночку с Храмом было неподвластно ни одному роду. Нынешние Дочери Храма не слишком похожи на воинственных жриц времен колонизации, но и они многое могут, потому и танцуют вокруг друг друга Храм и Старейшины, ступая на цыпочках, выписывая невероятные пируэты, лишь бы не нарушить хрупкое равновесие.

Мысли снова пошли по кругу: что заставило осторожнейшую бакычу-апа, дожившую до вставной челюсти и седых волос, нарушить все правила предсказательниц и позабыть о безопасности и здравом смысле? Говорить об опасности от Храмовых дочерей, да не в полумраке предсказательного салона, за крепкой дверью с ажурным слуховым оконцем, от которой ведет минимум три тайных хода на случай визита храмовниц, а посреди белого дня, на кишащей народом Ак-Тепе было не просто опасно - самоубийственно. Пусть будет благосклонна к бабушке Праматерь, ибо Дочери её не склонны к состраданию. Единственная причина, приходящая в голову, категорически мне не нравилась: видение у предсказательницы было настолько ярким, и касалось не просто Сони, а чего-то более масштабного, что старуха, не смотря на многолетнюю практику, не сумела справиться с собой. Это значило, что Соню надо отправлять с Керимы, и как можно скорей. Желудок тут же откликнулся на неприятные мысли спазмом, я привычно нащупал блистер с последней таблеткой, сунул её под язык и напомнил себе, что решать проблемы надо по мере их поступления. В ближайшие же два дня мне следовало сидеть ровно и ждать новостей от Сониного отца.