Филис Каст - Богиня роз

- Нера - Вода, Аэрас - Ветер, или Воздух.

Служанки весело зааплодировали, а Микки невероятно возгордилась.

- Вот видишь, Эмпуза! - воскликнула Джии. - Ты узнала своих служанок!

- Но только с твоей помощью. А теперь с вашей помощью я выясню еще и то, как чертят магический круг.

- У тебя здесь есть все, что понадобится для возведения священного круга, Эмпуза, - сказала Джии. - У тебя есть духи четырех стихий, и у тебя есть собственное свойство.

- Собственное свойство? Но стихий всего четыре. И что же я могу собой представлять?

- Ты представляешь сердце круга, его Дух, - сказала Джии. - Именно поэтому ты носишь священный пурпур. И именно поэтому твое место - в центре круга.

- Мы тебе покажем, Эмпуза, - сказала Аэрас, взбегая по ступеням храма. - У каждой из нас свое постоянное место.

Микки расправила плечи и вместе со служанками вошла в храм. Аэрас быстро направилась к месту, расположенному в нескольких футах от вечно горящего пламени в центре храма. Потом повернулась к Микки.

- Воздух всегда находится на востоке.

Флога обошла невидимый круг и очутилась слева от Аэрас.

- Огонь всегда связан с югом.

- Вода предпочитает запад, - сказала Нера, занимая место точно напротив Аэрас.

- Место Земли - всегда на севере, - сообщила Джии, завершая круг. - А твое место - место Духа - в центре круга, рядом с сердцем божественного огня.

Микки вошла в центр круга, созданного воплощенными стихиями, и встала рядом с огнем Гекаты. Потом, чувствуя себя немножко растерянной и очень глупой, она беспокойно повела плечами.

- Но я не знаю, что делать дальше.

Она прошептала это едва слышно, но ее голос пугающе разнесся по всему тихому храму.

- Это очень просто, правда, - тихо сказала Джии.

- Это совершенно естественно, - добавила Нера.

- Это чудесно, - согласилась Флога с едва скрытым восторгом в голосе.

- Ты всегда начинаешь с меня, - сказала Аэрас, радостно улыбаясь. - Приветствуй меня и призови к себе Ветер, пригласи мою стихию. Потом двигайся посолонь по кругу и призывай другие стихии.

- Посолонь? - не поняла Микки.

- Вот так, - махнула рукой Флога, показывая движение по часовой стрелке.

Микки кивнула.

- Ладно, это я поняла.

- Когда будешь призывать стихии, думай об энергии, которую ты пробуждаешь для того, чтобы защитить и поддержать себя, Эмпуза.

- И что, действительно появится какой-то круг? - осторожно спросила Микки.

- Это зависит от тебя, Эмпуза, - сказала Джии.

Микки всю трясло от волнения. «Просто сделай это!» - приказала она себе.

Микадо Эмпауз вскинула голову и шагнула к Аэрас.

- Привет, Аэрас.

- Эмпуза…

Служанка склонилась к мраморному полу в грациозном реверансе, а Микки отчаянно пыталась сообразить, что же ей следует сейчас сказать. Предполагалось, что она, призывая стихии, должна сосредоточиться на их свойствах. Микки глубоко вздохнула. Воздух… Ветер на самом деле есть движущийся воздух…

- Я призываю в круг стихию Ветра, - произнесла Микки, мысленно скрестив пальцы, чтобы ничего не перепутать. - Это то, что мы вдыхаем, когда появляемся на свет. Без него все мы умрем.

Как только Микки заговорила, Аэрас выпрямилась во весь рост. Она подняла тонкие руки, закрыла глаза и запрокинула голову.

Микки сглотнула, пытаясь справиться с сухостью во рту, и продолжила:

- Когда я думаю о Ветре, я думаю о движении и невидимой силе. Это противопоставление… некий парадокс. Ветер нельзя удержать, но его можно обуздать. Он может нежно наполнять легкие новорожденного - и может разрушать города.

Внезапно желтый шелк, окутывавший Аэрас, зашевелился и приподнялся, а потом с невнятным шумом завертелся вокруг служанки, как будто та очутилась в центре некоего магического торнадо. Ветер коснулся и кожи Микки, но не так яростно. Он ласкал ее, и сосок обнаженной груди затвердел в ответ. Как ни странно, Микки совсем не чувствовала себя выставленной напоказ и ничуть не смущалась. Наоборот, нагота казалась ей совершенно естественной, а то, что призванная стихия коснулась ее так ласково, прибавило уверенности. Микки улыбнулась и посмотрела в сияющие глаза Аэрас.

- Добро пожаловать, Ветер!

Потом она повернулась направо. И когда подходила к служанке в алом, ее шаг был уже куда более уверенным.

- Привет, Флога!

- Эмпуза… - откликнулась девушка.

И тоже склонилась до полу перед жрицей.

- Я призываю в круг стихию Огня.

Точно так же, как Аэрас, Флога сразу выпрямилась, подняла руки и закрыла глаза. Микки подумала, что на лице девушки отразилось такое восторженное ожидание, словно она готовилась к встрече с возлюбленным. Воодушевленная ее видом, Микки продолжила:

- Огонь - это страсть и жар. Он поглощает, но он же и кормит и согревает. Без огня наши ночи были бы темными и холодными.

Блестящие красные волосы Флоги начали приподниматься, а тело девушки охватило яркое сияние.

Микки ощущала жар, исходивший от Флоги. Он облизнул ее кожу, на которой тут же выступила легкая влага.

- Добро пожаловать, Огонь!

Когда Микки снова повернулась вправо, ей показалось, что она заметила отблеск тонкой серебряной нити, протянувшейся между Аэрас и Флогой.

- Привет, Нера!

- Эмпуза… - Нера опустилась до самого пола. Густые, почти белые волосы упали на ее лицо, как волна.

- Я призываю в круг стихию Воды. Она окружает нас еще до того, как мы рождаемся, и поддерживает всю жизнь. Она умывает и очищает, питает и утешает.

Нера медленно выпрямилась, и Микки увидела, что роскошные линии ее тела стали как будто размытыми. А потом ее волосы превратились в морскую пену, а голубой шелк одеяния заволновался, как переменчивое течение. Микки охватило туманной прохладой, наполненной запахами весеннего дождя и теплых тропических пляжей.

- Добро пожаловать, Вода!

Не чуя под собой ног, Микки направилась к ожидавшей ее Джии. И на этот раз она уже отчетливо видела мерцающую серебряную ленту, что связала Аэрас и Флогу, а теперь протянулась к Нере.

- Привет, Джии!

- Эмпуза… - Джии присела в таком же реверансе, как и другие служанки.

- Я призываю в круг Землю.

Микки ласково улыбнулась девушке, когда Джии выпрямилась, как остальные, и подняла руки, ожидая приближения духа своей стихии.

- Земля воистину наша мать. Она плодородная и кормящая на фермерских полях, она влажная на болотах и сухая в пустынях. Она - дом для всех остальных стихий.

Платье Джии всколыхнулось и изменилось, став больше похожим на листья плюща, чем на шелк. Темные волосы служанки как будто удлинились, укрыв плечи и упав на спину, как почва свежевспаханного поля. Микки наполнили образы Земли. Она ощущала аромат скошенной травы. Она чувствовала вкус зрелых фруктов и ягод. Ее охватило теплом и спокойствием, как будто она вновь очутилась в материнских объятиях. У Микки перехватило голос, когда она произнесла: