Софья Прокофьева - Кольцо призрака

– Это моя мама, познакомьтесь, – сказал Илья.

– К тебе Эдуард Иванович, – борясь за свою улыбку, прошамкала старуха. На Анну она не обратила внимания.

В дверь просунулась рука, ловко поймала прыгающий локоть старухи. Появилась странная пара. Даму катастрофически уводило в сторону. Впрочем, ее партнера это ничуть не смущало. Он не без изящества помог ей обогнуть журнальный столик, вывел на середину комнаты.

– Анна! Мальчики родимые, сколько же мы не виделись! Привет, Илья! Кажется, я некстати? – Быстрый взгляд Лаптя, летучий и веселый, пробежал по лицам.

– Здравствуй, – Илья и не старался скрыть неудовольствия.

Анна не шевельнулась. Внезапно Лапоть подпрыгнул, скакнул, схватил ее руку и поцеловал так быстро, что она не успела ее отдернуть. Кажется, в это же самое время он обнял Илью за плечи и подобрал с полу упавший журнал.

Илья стал не спеша собирать рукопись, тщательно выравнивая листы, укладывая их стопкой. Но Лапоть успел запустить глаз и туда.

– Если не ошибаюсь, бесценная рукопись Александра Степановича? – Он почтительно наклонил голову, даже руки вытянул по швам. Повернулся к Анне как к хозяйке. – Возможно ли поинтересоваться, почитать?

– Нельзя, – жестко сказала Анна.

– Пардон! Пардон! – Лапоть поднял руки, сдаваясь. – Нельзя, так нельзя.

– Эдик, не суетись! – нахмурился Илья.

Он выдвинул верхний ящик письменного стола, освободил место среди бумаг и блокнотов, положил туда рукопись. Надавил на ящик бедром. Ящик без скрипа задвинулся. Лапоть, приоткрыв рот, пристально смотрел. Неяркая искра зажглась у него в глазу и погасла.

– Постой, – недовольно поморщился Илья, – мы же с тобой договорились на завтра. Ну, точно. Да еще сперва собирались созвониться.

– Виноват! Виноват! Сам тороплюсь незнамо как, опаздываю. Так что ухожу, исчезаю, – Лапоть освежил улыбку и повернулся к старухе. Она забыто стояла там, где он ее оставил.

«Куда он опаздывает? – невольно вздрогнула Анна. – К нему? Да какое мне дело?»

– Супу? – встрепенувшись, прошамкала старуха.

– Чаю, несравненная Нина Ашотовна, – догадался Лапоть. Он поцеловал руку старухи. Даже издали было видно, что рука эта совсем холодная, кровь не отапливала ее. – Если, конечно, вам незатруднительно.

Все было затруднительно этому древнему фарфору. Сухие чаинки для ее дрожащей руки, наверное, имели тяжесть металлической стружки.

– Все такой же развратник! – хихикнула старуха и ударила Лаптя по руке сухими пальцами. Звук был такой, будто ударили старым трескучим веером.

– Слушай, кончай! Ты же сказал, опаздываешь, – уже не скрывая раздражения, Илья шагнул к Лаптю.

– Считай, меня уже нет. Ушел, – хихикнул Лапоть и повел Нину Ашотовну к двери. Старуха сухо и бумажно шелестела. Анна с испугом увидела, что вокруг нее беспорядочно порхает моль. Анне показалось, эта серая мелочь вылетает у нее из-под мышек. За дверью старуха опять хихикнула. Уж и впрямь, не попробовал ли Лапоть ущипнуть ее там, в коридоре?

Внезапно погас свет. Все провалилось в черноту.

– Опять пробки, – это был голос Ильи. – Мама, стой. Ты упадешь. Я отведу тебя до кресла.

Илья куда-то потопал. Анна осталась одна в кромешной тьме. Нигде даже узкой полоски света. Она уперлась ногами в пол, вжалась в спинку дивана. Углы комнаты сгладились, исчезли.

«Саше там тоже темно…» – подумала Анна. Но эта мысль оказалась ей не под силу.

Анна нащупала деревянный подлокотник. Ладонь до боли притиснула к острому углу. В темноте ожили тайные звуки. Свет мешал им, но теперь они осмелели, старались торопливо высказаться. Булькала батарея. У ног Анны, выгнувшись, щелкнула половица. Что-то тихо двигалось, шурша, задевая за стены.

– Мама, не помнишь, где свечка?

– Что, что?

Глаза не привыкали к темноте. В соседней комнате упал стул. Анне почудилось, кто-то прошел мимо нее, стараясь ничего не задеть, тихо, балансируя раскинутыми в стороны непомерно длинными руками. Вызванное этим движением колебание воздуха коснулось ее щеки.

– Кто тут? – глухо спросила Анна.

Темнота не ответила.

– Вот свечка. Где спички?

– Илюша, ты опрокинешь мою рюмочку, – где-то плаксиво проговорила Нина Ашотовна.

Между тем темная комната жила своей скрытой жизнью. Сухое дерево двинулось по дереву. Звук возник и смолк, выжидая, не выдал ли себя. Миг тишины. За окном тряхнула кузовом тяжелая машина. Тонко и фальшиво задребезжало стекло. Прячась за эти звуки, что-то снова ожило и задвигалось. Шорох бумаги. Более влажное – задержанное в груди дыхание.

Анна кашлянула, предупреждая о своем присутствии, и кто-то, уже не скрываясь, шагнул к Анне, опасно протянув к ней вылепленные из темноты руки. Это Лапоть, он, он… Но тут показался свет за полуоткрытой дверью, слепя глаза, раскачивая комнату. Теперь Анна видела все. Там, откуда шел звук, никого не было. Свет несла Нина Ашотовна. Иссохшей птичьей лапой она держала массивный подсвечник. Свеча истекала длинными желтыми слезами. Старуха несла тяжелый подсвечник с удовольствием ребенка. Может, она даже попросила: «Дайте свечечку! Хочу свечечку!»

Тут Анна увидела, что подсвечник снизу поддерживает рука Лаптя. Лапоть, сильно припадая на одну ногу, продвигался рядом, плечом отводя дверь. Подсвечник со свечой поставили на стол.

«Никого нет, – успокаиваясь, подумала Анна. – Идиотка, ну, идиотка».

– Даже штору не отдернула, было бы светлей, – заботливо упрекнул Илья.

– Эй, есть тут кто живые? У вас дверь не заперта!

В комнату вошел еще кто-то, тоже со свечой. Рука, загородившая свечу, была черной, между пальцев она светилась грядками раскаленных углей. За дверью неслышно прошла девушка с длинными волосами. За ней, приплясывая, шел кто-то молодой и высокий. Он осторожно подстригал, подравнивал ее спущенные на спину волосы. Щелкали ножницы.

«Призраки, – подумала Анна, – их всегда приводит Лапоть».

– Вы звонили?

– Куда звонили?

– Никто не берет трубку.

К этим голосам примешивались другие, укрепленные эхом с разных этажей.

– Во всем доме! Во всем доме! – радостно повторял чей-то детский голос.

– Наташа, отойди от перил! Не свешивайся, ты упадешь!

Вдруг, ударив по глазам, зажегся свет, ослепительно белый. И сразу повсюду: под потолком, на столе, в передней. Все щурились, моргали, застенчиво улыбались, почему-то оглядывались с удивлением. Красивая девушка с длинными волосами держала круглое зеркальце. Молодой человек в синих тренировочных штанах еще раз щелкнул ножницами. Подровняв мысиком отошедшую прядь, откинулся, прищурился, очень довольный. Все дули на свечи. Молодой человек в тренировочных штанах и девушка как-то бесследно и молча исчезли.

Нина Ашотовна тоже дунула на свечу и чуть не выдула из себя остатки жизни. По лицу ее волнами пробежала усмешка, обморочная зевота.