Сьюзен Кринард - Принц Волков

Несколько человек могли ей помочь. Она решила действовать сама и, по счастливой случайности, встретила нужных людей всех вместе.

Не увидев привычную рыжеволосую фигуру Мэгги за стойкой бара, Джой заметила ее мирно беседующую с доктором Аланом Коллье посреди Мейн—Стрит. Парочка заметила Джой, когда та подошла почти вплотную. Мэгги выглядела виновато, да и выражение лица Коллье было каким—то странным. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться о предмете их разговора.

— Привет, Джой, — произнес Коллье, осматривая ее с головы до ног, будто бы удивленный тем, что она в полном порядке и здравии. — Мы тебя уже потеряли.

При этих словах Мэгги, зардевшись, бросила на Коллье укоризненный взгляд. Румянец обнажил веснушки на ее бледном лице.

— Алан имеет в виду, что ты… эээ… ээ… являешься постоянным гостем нашего бара, и мы к тебе уже так привыкли, — произнесла Мэгги, натянуто улыбаясь.

Последние слова лишь еще больше убедили Джой, что она прервала разговор, касающийся ее персоны и, несомненно, Люка Жуводана. Она вымученно улыбнулась.

— Простите, что давно не заглядывала к вам. И не смотрите так, Алан, а то я подумаю, что вы следите за мной.

Мэгги еще больше покраснела, но Алан тут же улыбнулся ей в ответ:

— Это огромное удовольствие наблюдать за такой прекрасной женщиной!

Мэгги закатила глаза.

— Я это очень ценю, — пробормотала Джой, — Ценю больше, чем вы думаете. Оба, — в голове вертелись мысли о том, как вывести разговор на интересующую ее тему. — Вы стали для меня настоящими друзьями, а я постоянно была невнимательна к вам. Но дело, ради которого я приехала сюда, наконец—то, сдвинулось с мертвой точки.

Коллье еще пытался как—то скрыть свое удивление. Мэгги даже и не думала делать этого.

— Только не говори, что… — начала было Мэгги, но Джой не дав ей закончить, произнесла:

— Я нашла проводника, Мэгги. Я могу теперь приступить к тому, что меня сюда привело. Все просто замечательно, — заметив пронизывающий взгляд Алана, Джой добавила, — со мной все в порядке. На самом деле. Правда, мне нужно еще закончить одно дело.

Друзья неодобрительно посмотрели на нее. Они прекрасно знали имя проводника. Знали несмотря на то, что не видели Джой с того самого дня, когда она сделала Люку деловое предложение. Мэгги сразу же озвучила свое мнение по этому поводу, хотя, должно быть, за время, прошедшее с момента их последней встречи, ее мысли приняли более серьезный оборот. Алан же хранил таинственное молчание с прошлого четверга — еще один ребус. У Джой не было времени разгадывать его сейчас. У нее была определенная цель, и она пустила в ход очередную уловку:

— Я уверена, вы сможете мне помочь. Подскажите, пожалуйста, где живет Люк Жуводан.

Она попала в точку. Мэгги укоризненно покачала головой, а Алан напрягся. Она знала, что они собираются учить ее жить, и даже знала, по какому поводу. Бесконечное ожидание, постоянные разочарования и эмоциональное напряжение совсем истощили ее нервную систему. Она была на грани. Она готова переступить через нее.

— Я знаю все, что вы собираетесь мне сказать. Мне сейчас нужно совсем не это, — она изо всех сил пыталась смягчить интонации голоса. — Я уже взрослая и могу сама позаботиться о себе.

Воспоминания нахлынули на нее, но волевым усилием были оставлены в стороне.

— Единственное, что мне сейчас необходимо — найти и увидеть моего проводника. Он уже дал свое согласие. Я хочу убедиться, что он не забыл.

Коллье закрыл глаза, Мэгги же запустила пальцы в копну своих рыжих волос. Ее слова не произвели должного впечатления, не убедили их. Время, казалось, остановилось. Джой переводила взгляд с одного на другого. И, наконец, произнесла:

— Если вы мне не можете, я уверена, кто—нибудь все равно поможет.

Молчание опять пролегло между ними. Джой уже была готова развернуться и уйти, как вдруг Коллье закашлял и произнес:

— Ну хорошо, Джой, я покажу, где живет Люк, но путь неблизкий, и идти придется полдня умеренным шагом, — его голубые глаза пронизывали насквозь. — Уверен, что ты со всем справишься. Только будь осторожна.

Его слова несли двойной смысл.

— Я покажу путь, только сначала нужно вернуться в мой офис.

Алан взглянул на Мэгги, которая только пожала плечами и произнесла:

— Мне надо возвращаться в бар. Решай сам, — не сказав Джой ни слова, Мэгги развернулась и удалилась, изгибы ее бедер напоминали движения медленно плывущей по волнам каравеллы.

Джой смотрела ей вслед. Коллье взял ее за руку и повел прочь.

— Она просто переживает за тебя.

— Знаю, — пролепетала Джой, подавив возникшее было чувство вины. — Я ей объясню, когда все закончится. Она всегда была мне хорошим другом.

Они молча дошли до офиса Коллье. Алан поздоровался с помощницей, которая одновременно выполняла функции администратора и медсестры, и подтолкнул Джой в кабинет, где каждая вещь указывала на принадлежность к своему хозяину. Она вошла в удобную слегка пыльную комнату, полную книг, где ветхость вызывала не неприязнь, а рождала умиление и спокойствие. Алан усадил девушку в протертое старенькое кожаное кресло возле своего рабочего стола, а сам принялся перебирать стопку книг, которая покоилась на нем.

Когда же он, наконец, нашел, что искал, то серьезно взглянул на Джой. В его взгляде читалось волнение и беспокойство.

— Джой, ты не обязана нам ничего рассказывать. Это не наше дело. Но, дорогая, я, так же, как и Мэгги, не хочу видеть, как ты страдаешь.

Еле сдерживаясь, чтобы не вырвать эту злосчастную книгу из рук Алана, Джой произнесла:

— Я не буду задавать вопросы, почему вы так уверены, что я в опасности. И не спрошу также и о том, что происходило между вами и Люком в четверг вечером.

Его удивленно приподнятые брови были красноречивее любых слов: Джой попала в точку.

— У меня просто нет на это времени. Я почти у цели, — она наклонилась к нему. — Сейчас для меня только это имеет первостепенное значение. Так вы поможете мне или нет?

Глаза Алана ответили за него, а он сам принялся перелистывать страницы книги, на которых были изображены карты с нанесенными на них особенностями ландшафта. Обнаружив нужную страницу, Коллье пробормотал что—то себе под нос и показал Джой нужный разворот, очерчивая пальцем огромные площади.

— Вот это — все земли Люка.

С одной стороны его владений простирались горы, а с другой, той, что ближе к городу — огромное озеро.

— Он один из крупнейших землевладельцев в окрестности. Большая часть его площадей — дикие земли, на которые не ступала нога человека.

Джой провела пальцем по карте.

— Такая огромная территория!

Да, Мэгги намекала ей об этом. И этот факт пролил свет лишь на одну из многих страниц из жизни Люка. Алан, будто прочитав мысли, накрыл ее руку своей: