Мария Быстрова - Афера в Темную ночь [litres]

Порыв ветра заставил мелодично зазвенеть растяжку колокольчиков, сдул наросший на них за ночь иней. Расплатившийся с извозчиком Макс повел меня в императорский сад, открытый по случаю празднества. Всеобщему настроению я все же поддалась. Многовековые раскидистые липы, засыпанные снегом, вдруг показались изумительно красивыми, смех резвившихся на катке детей не раздражал, а тревога перед ночной аферой отступила.

Жаль, император не раскрыл двери своего дворца для всех желающих. Ну, ничего, еще немного, и я вернусь в высшее общество. И меня обязательно пригласят туда на вечерний бал, а пока я смотрела на белые мраморные колонны снаружи, с наслаждением пила горячий шоколад из самоподогревающейся кружки.

Обедать мы отправились в ресторан «Танцующая звезда», куда деструктор прежде меня не водил. Убранство помещений потрясало изысканной роскошью, темные кожаные диваны отражали блеск круглых светильников, под ногами стелился туман, порой он поднимался вверх, и бесформенные клубы превращались в геометрические фигуры, животных, чудные узоры…

Пока я следила за магическими метаморфозами, Макс курил сигару. В холодном свете его мерцающие лаком вихры казались белыми, а глаза жутко синими, лицо скуластым и по-настоящему благородным. В богемную обстановку лорд Кайк вписывался идеально. Как и я. Наконец-то я находилась на своем месте. Достойном графини.

Вскоре принесли вино. Вообще-то, пить сейчас было нельзя, но пришлось. Вдруг за углом прячется ревнивый Хайдер? Бред, конечно, парень давно не показывался, но лучше перестраховаться.

– Моя Флориан. – Макс докурил и взял свой бокал. – За нас с тобой?

– За наш успех, – кивнула царственно.

– За нас.

Зажмурившись, я пригубила вина, а когда открыла глаза, увидела перед собой колечко в бархатной коробочке.

Что?!

Ах ты… Прежде чем растеряться, я мысленно помянула всех его неблагородных предков до пятого колена.

Нет! Только не это! Не за восемь часов до начала операции! Нет!

И все же… Все же Макс демонски умен! Подгадал момент. Паршивец упертый. Я даже восхищена! Знает ведь – именно сейчас мне сложно ему отказать. Так или иначе, исподволь, уговорами, подарками, не обращая внимания на мое недовольство, на наши редкие ссоры и препирательства, он приближался к своей цели – склонить меня к браку!

Золотой перстень с гигантским черным алмазом! Красивый. Мелькнула мысль о списке из моего блокнота. Один из пресловутых пунктов: «Вместе с рукой и сердцем получить баснословно дорогое обручальное кольцо». Можно ставить галочку.

А… Проклятье! Не хочу… Не надо сейчас об этом!

Под слишком пристальным, давящим взглядом деструктора я не могла пошевелиться, а слова застревали в горле.

– Флориан, – Макс подался вперед, жаль, мне некуда отшатнуться, спинки у кресел чересчур высокие, – я верю – у нас все получится.

Это он про сегодня или вообще?

– Но глупо отрицать – мы занимаемся опасным делом, а в моей жизни с некоторых пор нет ничего ценнее тебя.

Куда он клонит?

– Зачем ты…

– Подожди! – перебил меня Макс и уже чуть мягче добавил: – Дослушай сначала. Если со мной что-то случится, не важно когда – сегодня, завтра, через год, – моя невеста получит «Компас» и все его запасы. Прими кольцо сейчас, без обязательств, а наденешь, когда надоест строить из себя спесивую недотрогу. Я подожду.

Спесивую недотрогу? Я опасно прищурилась.

Ой дурак… Или это снова какая-то уловка? И вообще, впервые встречаю мужчину, настолько стремящегося под венец!

Маг словно прочитал мои мысли.

– Я однолюб, Фло. Молодость и… излишне буйный темперамент не позволяют тебе в должной мере оценить меня, но вскоре ты поймешь, мы предназначены, созданы друг для друга. Мы пара. И тебе никуда от этого осознания не деться, не отыскать лучше.

Выразительно приподняв бровь, Макс пододвинул ко мне коробочку.

Да он сумасшедший! И снова поставил меня в неудобное положение перед самой собой! А если… действительно не найду? Ведь все еще может поменяться. В постели трудности? Говорят, у некоторых женщин удовольствие наступает не сразу, а через несколько лет. А что, если удовольствие наступит завтра, а сегодня я откажу ему? Макс удобный. И с каких пор мне, леди Келерой, важно, что…

Я его не люблю…

Порой он меня раздражает! Обременяет! Своими желаниями, часовыми поцелуями и бессмысленными бессонными ночами! У-у-у!

И что теперь? Все ломать? Сейчас? Или я буду и дальше жить с Максом по тому же принципу, как работала на ФЭП? Пока не появится повод сменить партнера? Но он вряд ли появится, и однажды этот прохвост добьется своего.

Как у него так получается, а?! Внезапно я разозлилась и, расчетливо усмехнувшись, выпалила:

– Хорошо, будь по-твоему.

Вцепилась в коробочку, убрала ее в сумку.

В васильковых глазах мелькнула досада. Впрочем, он быстро с ней справился и как ни в чем не бывало взялся за столовые приборы. Нам уже поднесли блюда – овощи и гуляш.

– Расскажи мне про тендер, – последовала я его примеру, желая заесть собственные гадкие чувства.

Макс пожал плечами.

– Ничего особенного сказать не могу. Завтра в полдень начнется демонстрация артефактов в испытательном павильоне института. Кстати, возможно, кроме высших чинов, ответственных за безопасность Регестора, на мероприятие явится сам император Атнис. Хочешь пойти со мной?

– Нет.

Институт располагался недалеко отсюда и занимал целую улицу. Рядом с главным зданием находилось общежитие, павильон для просмотра воспоминаний с кристаллов, магазины и лавки с дорогущими артефактами, частные конструкторские бюро, служба проверки на дар и библиотека.

– Ладно, я расскажу тебе потом, как все пройдет.

Я кивнула.

– Лучше объясни, как работают пластины в чемодане.

– Обязательно. Но позже. Все же это секретная разработка.

Про «позже» я старалась не думать. Мне бы сегодняшнюю ночь пережить, иначе не будет никакого тендера, никакого поместья, никакого счастливого будущего с Максом или без Макса.

Часы показывали четыре, а за окном уже зажглись фонари. Мое волнение неуклонно нарастало. Наконец деструктор накрыл мою ладонь своей, и я едва не вздрогнула.

– Время, любимая.

Да… пора отбросить всякие глупые мысли и выполнить возложенную на меня важнейшую миссию.

Пора…

Дикельтарк. Фабрика энергетических проводников

Флориан Келерой

Я умница! Я молодец! У меня все получится! Непременно! Сегодня ночь моего триумфа! Через пару дней долгожданное поместье станет моим! Сердце бешено колотилось, внутренности от беспокойства узлом скручивались. А-а-а!!! Спокойно, Фло! Успех и удача на твоей стороне! Так всегда было и так будет! Потому что ты лучшая! Запомни! Заруби себе это на носу!