Ольга Иванова - Рождение феникса

— То есть, он может и не сработать? — заволновалась я.

— Не будем так думать. Ты готова?

— И да, и нет, — вздохнула я, чувствуя, как начинаю дрожать от напряжения.

— Так да или нет? — уточнил с усмешкой брат.

— Да. Да! Что надо делать?

— Приложи сюда ладонь, — Рих показал на затертый круглый символ, украшающий арку слева.

— Вот так? — я коснулась выемки.

Рих не успел ответить: символы на арке загорелись красным, а проход затянуло дымкой.

— Сработал, — брат усмехнулся.

Я повернулась к нему:

— И теперь… Я могу войти в него?

— Можешь, — кивнул Рих.

— Значит, прощаемся? — мне вдруг стало совсем грустно.

— Даже не собираюсь прощаться. Просто «до встречи», — и брат раскрыл передо мной объятия.

Я порывисто обняла его в ответ.

— До встречи, — прошептала ему. — Спасибо тебе.

— Главное, вспомни все, что хотела, — Рих похлопал меня по спине. — И пусть это все будет не зря. Ну все, беги… Портал может скоро закрыться.

Я поспешила к арке.

— Спасибо! — сказала брату еще раз.

И шагнула в портал.

Осень на острове Черного Ската наступала рано. А в этом году похолодало уже в первую неделю ее наступления, и прогноз погодных кристаллов был неутешителен: возвращения тепла можно было не ждать — поэтому Итан разрешил курсантам перейти на межсезонную форму досрочно.

Этот день выдался особенно пасмурным и зябким. Ветер нещадно трепал пожелтевшие кроны деревьев и гонял по земле опавшую листву. Но Итан едва ли замечал это, погруженный в свои мысли. Он как раз проходил мимо тропинки, которая сворачивала в сад, где стояла арка, и замедлил шаг. Сходить посмотреть?..

— Ты уже был там два часа назад, — опередил его порыв Тхуко, шедший рядом. — Считаешь, что-то изменилось за это время? Лучше идем поскорее в замок. Кажется, сейчас дождь ливанет, — он запрокинул голову, вглядываясь в свинцовое небо.

Итан было последовал за другом, но в последний момент передумал.

— Я все же на минуту. Вспомнил, что надо дать одно задание Гадриелю. По учебе, — с нажимом добавил он в ответ на подозрительный взгляд Тхуко. — Ты иди, сейчас догоню.

— Ладно, — от Итана не укрылось, как друг подавил вздох.

Он знал, что Тхуко уже не верил в возвращение Паолы. Не верил, но боялся сказать об этом ему. Понятно, прошло уже больше двух месяцев ожидания, можно было и потерять надежду. Только Итан не переставал надеяться. Острота боли от расставания сменилась глухой тоской. Он почти вернулся к обычной жизни. Почти. Потому что как прежде уже ничего не могло быть.

— Господин ректор! — порвался сквозь ветер и шелест листвы голос Гадриеля, а вскоре и он сам показался из-за деревьев, взбудораженно несясь навстречу.

Сердце Итана кольнуло в неком предчувствии.

— Хорошо, что вы здесь! — тяжело дыша, прокричал Гадриель. — Там… Там портал засветился… Как тогда!..

Все мысли вмиг покинули голову Итана, и он просто ринулся вперед, на холм. Гадриеля уже не было видно, и это нервировало. Если что… Он, Итан, должен быть первым…

Арка действительно мерцала золотым светом, но больше ничего не происходило.

— Когда это началось? — спросил Итан, походя ближе.

— Да несколько минут назад, — ответил Бинг, дежуривший вместе с Гадриелем.

— Я сразу бросился за вами, — добавил Гадриель, — а тут вы сами мне навстречу идете…

— Ясно, — Итан во все глаза следил за ожившей дымкой и алыми символами на каменной дуге.

Сердце пропустило удар, когда за пеленой вдруг показался силуэт. Женский. Ее. Итан узнал сразу и без всяких сомнений. Он в два шага оказался у самого портала, протянул руки… Успел подхватить ее, но следом вместе с ней упал на колени.

— Паола… — ему хотелось стиснуть ее в объятиях, но он боялся не рассчитать силу, причинить боль, поэтому держал ее осторожно, как хрупкую статуэтку.

Она же не спешила обнимать в ответ, наоборот, отстранилась, взглянула на него настороженно, даже испуганно, будто не узнавала.

— Ты не помнишь меня? — догадался Итан, и она отрицательно мотнула головой.

— Извините, — прошептала, отстраняясь от него все дальше.

Мир перед глазами качнулся, на сердце легла тяжесть. Не помнит…

— Ничего, — Итан сглотнул. — Ничего…

Главное, что вернулась. Она вернулась. К нему…

— Давай… те встанем с земли. Холодно…— проговорил он.

Паола неуверенно кивнула и позволила помочь себе подняться. Только теперь Итан заметил, что на ней совсем легкое платье: открытые плечи, спина…

— Сейчас… — он быстро снял с себя плащ, набросил на нее, укрывая.

— Спасибо, — она робко улыбнулась.

— Тэра Гранд… — окликнул ее взволнованный Гадриель. — Меня вы тоже не помните?

Паола снова улыбнулась виновато:

— Простите.

Потом огляделась вокруг и спросила все так же робко:

— Значит, вы меня знаете, да?

Гадриель энергично закивал, его приятель тоже, Итан же произнес тихо:

— Пойдемте со мной, в замок.

Он хотел было снова обнять ее, но натолкнулся на напряженный взгляд и не стал этого делать.

До замка они шли молча. Итан поглядывал на Паолу, все еще боясь поверить, что это действительно она. Рядом с ним. Счастье от ее возвращения перекрывало даже боль от того, что она его не помнила, сторонилась. Вернулась. Вернулась…

— Она вернулась! — прокричал кому-то радостно Гадриель, шедший сзади.

На пути уже стали попадаться курсанты, и все как один останавливались, замирали в удивлении и с улыбками.

— Тэра Гранд! — на них уже несся Фред. — Тэра…

Итан остановил его, взяв за плечо. Он видел, что Паола от такого внезапного внимания стала еще больше нервничать. Ее взгляд затравленно метался с одного человека на другого, казалось, еще чуть-чуть и она бросится отсюда наутек.

— Тэра Гранд… — племянник, конечно же, тоже ничего не понимал и рвался к ней.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Успокойся, Фред, — жестко сказал ему Итан. — Поговоришь позже. Сейчас не время.

— В чем дело? — тот не спешил выполнять просьбу.

— Позже, я сказал, — процедил Итан. — Слышишь?

Он отодвинул племянника и, все же приобняв Паолу за плечи, повел ее дальше.

Бурлящая радость вперемешку с тревогой вернулись, когда за ними закрылась дверь кабинета, ограждая их от остального мира. Паола… Паола… Он смотрел на нее, такую красивую, родную и все же такую далекую, и в груди болезненно щемило от переполнявших чувств.

— Простите, — она вдруг повернулась к нему и разжала ладонь, в которой оказалась смятая бумажка. — Это вы писали?

Итан теперь узнал свою записку. Записку, о скудном содержании которой он неоднократно жалел. Надо было больше написать, яснее… Чтобы сразу поняла, вспомнила.