Ольга Иванова - Рождение феникса

— Вам угрожали семьей?

— Почти, — судья дрожащей рукой взял графин с водой и плеснул в стакан, часть пролилось на стол, но он даже не обратил на это внимания. — Они как-то узнали о моем грехе.

Итан посмотрел на него вопросительно, и тот, сделав глоток воды, продолжил:

— Когда-то у меня была тайная интрижка с одной из тэр, известных в светских кругах. Мы оба уже тогда были в браке, к тому же у нее муж из приближенных к королевской семье. Весьма важная шишка. Роман продлился недолго, мы расстались и больше не общались. Это было наваждение какое-то, помрачение рассудка, о котором я хотел бы забыть. Я ведь люблю свою жену… А весной пришли эти люди, начали шантажировать тем самым давним романом, пообещали, что обо всем расскажут жене, а она у меня сейчас очень больна и слаба, любое плохое известие ее может попросту убить… К тому же муж той тэр тоже узнает, и… Моей карьере, а может, и жизни, тоже конец. И позор… Позор на всю страну.

— Что они от вас хотели?

— Чтобы я вынес смертный приговор Фредерику Гадриелю. Несмотря на то, что доказательств его вины было недостаточно. И я… Я согласился. Я думал, после этого они от меня отстанут, но они пришли снова в конце лета. Заставили написать сыну и попросить его сообщить, когда на остров вернется тэра Гранд, а после докладывать обо всех ее передвижениях. Патрик не хотел, пришлось угрожать… Это ужасно, понимаю, но я был загнан в угол…

— Кого представляли те люди? Кирхана Стикса? — прямо спросил Итан. — Можете просто кивнуть, если вам нельзя произносить имя.

И Боуи кивнул, затем произнес:

— Это он, да. Теперь Стикс в тюрьме, так что…

— Больше никаких имен не упоминалось или хотя бы титулов?

— Нет, — судья качнул головой. — Я и том, что они от Стикса, догадался сам, сопоставив все факты.

— Спасибо за разговор, тэр Боуи, — Итан выпрямился. — Свое обещание я сдержу. Никто не узнает о нашей беседе.

— Снова Стикс, — сказал с досадой Тхуко, когда они уже сидели в коляске и собирались ехать обратно к Ребекке. — От нас будто что-то ускользает… Чего мы не видим, Итан?

Не видим…

… — Тэр Мадейро, не ожидал от вас подобной просьбы, — Его Величество благодушно улыбается. В руках у него шоколадное печенье, которое он макает в теплое молоко. — Вы просите за девушку?

— Отец заключил договоренность о браке без ее согласия, а теперь силой принуждает выйти замуж, — отвечает Итан.

— И какова же ваша заинтересованность в этой истории? Мало ли дочерей родители выдают замуж без ее согласия? Или вам самому не безразлична эта девушка?

— Вы правы, Ваше Величество, мы любим друг друга, — Итан решает быть предельно честен.

— Раз так, я не могу вам отказать, тэр Мадейро, — король усмехается. — Если этот брак еще не был заключен, я аннулирую договоренность о нем своим приказом.

— Благодарю, Ваше Величество, — Итан склоняет голову. — Тогда позвольте еще одну просьбу…

— Разрешить вам брак с этой тэрой?

— Именно, Ваше Величество.

— Хорошо, тэр Мадейро, будьте счастливы… А теперь назовите ее имя, чтобы мой секретарь, — он жестом подозвал к себе того самого секретаря, — вписал его в приказ…

— Тэра Паола Гранд, Ваше Величество.

За этим последовала некоторая пауза, но в тот момент Итан был слишком взволнован и напряжен, чтобы придать ей какое-то значение.

— Тэра Гранд? — переспросил король, улыбаясь. — Хорошо… А имя ее жениха…?

— Кирхан Стикс.

— Надо же… — протянул король все с той же улыбкой. И обратился к секретарю: — Лукас, пиши приказ…

— Стой! — ослепленный догадкой, крикнул Итан извозчику. — Едем в центр, к ратуше…

— В чем дело? — покосился на него Тхуко.

— Боюсь, я понял, у кого сейчас Паола, — проговорил Итан, ощущая, как холод пробегает по всему телу. — Но для начала кое-что хочу уточнить у Оуэна…

— У меня к тебе всего несколько вопросов, Гвен, — с этими словами Итан ворвался в кабинет Оуэна.

А тот будто бы и не удивился его появлению.

— Итан, ты же знаешь, я не на все смогу ответить… — произнес он устало. Да и сам Оуэн выглядел разбитым и осунувшимся.

— Ты можешь ответить «да» или «нет», — сказал Итан. — Сделай хотя бы это для меня…

— Хорошо, я постараюсь, — Оуэн вздохнул. — Спрашивай.

— Тебя шантажировали люди Кирхана Стикса? Это по их настоянию ты похитил меня?

— Да, — Оуэн кивнул, однако в его взгляде промелькнуло нечто еще. Словно он сомневался или сказал не все.

— Но были не только они, верно? — Итан тщательно подбирал слова для своих вопросов. — К тебе приходил кто-то еще?

— Да, — Оуэн кивнул уже энергичней.

— Это был… — Итан подошел к нему совсем близко и понизил голос, —… человек короля?

— Да! — Оуэн опустил глаза и взволнованно потер переносицу.

— О чем же он тебя просил… — Итан теперь и сам задумался. — Король знал о том, что затеял Стикс?

Оуэн снова кивнул.

— Что же он хотел?

— Чтобы я выполнил все, как просили меня первые люди, — на этот раз намеками, но более развернуто ответил Оуэн. — И что за мной проследят, чтобы так и было.

— То есть тебе угрожали и те, и те?

— Да, — Оэун прикрыл глаза и удрученно качнул головой. — Прости…

— Они упоминали Паолу?

— Нет. Им нужно было только убрать тебя.

— Человек короля приходил к тебе в тот же день, когда ты похитил меня?

— Да, за несколько часов до ужина.

— Он тоже просил убить меня?

— Нет, об этом он не упоминал.

— Хорошо. Больше у меня вопросов нет, Гвен, — Итан покинул кабинет так же стремительно, как и вошел в него.

— Ну что, узнал? — встречал его на крыльце Тхуко.

— Узнал. Узнал, у кого сейчас находится Паола, — отозвался Итан. — У Его Величества.

— Это тебе Оэун сказал? — глаза орка округлились.

— Нет, задал наводящие вопросы и подтвердил свои подозрения. Давай вернемся к Ребекке, и я все расскажу, — предложил Итан. — На улице подобное обсуждать не стоит.

Уже дома в столовой собрались вчетвером, включая Ребекку и Риха.

— Во время аудиенции король повел себя странно, когда услышал имя Паолы, — начал делиться со всеми своими выводами Итан. — Будто ему оно было знакомо. И то, что Стикс — тот самый жених, его будто вовсе не удивило. Я тогда не придал этому значения, все мои мысли были заняты другим. Вспомнил после… И только сегодня у меня все сошлось в одну картину. Король как-то узнал о том, что Паола — феникс, и что Стикс собирается ее поймать. По-видимому, ему захотелось тоже стать обладателем феникса. Но его величество любит поиграть и пошутить, просто взять желаемое ему не интересно. И он решил следить за Стиксом, позволив тому исполнить свой план до конца. Его это, возможно, даже забавляло. Он узнал обо всех намерениях Стикса, о моем похищении в том числе. Однако после моей просьбы о свадьбе с Паолой решил подстраховаться и «передал» Оуэну, чтобы тот и не думал не выполнять приказ Стикса. Король хорошо знал меня и понимал, что я, как жених Паолы, могу помешать их планам. А дальше… Думаю, он подождал, пока Паола окажется у Стикса, затем просто отнял ее у него, а самого Стикса отправил за решетку.