Ольга Валентеева - С любовью, теща! [litres]

Но Мина была не та… Перестала раздавать тумаки – это ладно, ведь королева. Однако в поведении королевы проскальзывала несвойственная ей мягкость. Она была слишком милой. Да, такой же неуемной, как и в прошлом, – и одновременно не такой. Тогда Даремил впервые задумался почему. А задумавшись, пришел к неутешительному выводу: королеву подменили. Не Вильгельмина приехала во дворец! И это может быть хорошим козырем как против Ардонии, так и против сопляка Феодора, который стал все меньше слушать советы наставника и все больше поступать по своему усмотрению. Негодник! Но прежде чем разыгрывать эту карту, требовалось выяснить главное: точно ли перед ним не королева. И если не она, то кто приехал под ее именем и личиной? Потому что совершенно посторонний человек не смог бы быть настолько похожим и одурачить весь двор Леонсы, а главное – самого Даремила. История становилась интересной.

Принять решение – это одно, а придерживаться его – совсем другое. Я места себе не находила и хоть говорила Генриетте, что лучше оставить короля и Ника в покое, но все меньше верила, что стоит так поступать. Вечером шла к двери, улизнув от придворных дам, – собиралась поговорить с Феодором и убедить проявить снисходительность к Николасу – и прямо в дверях столкнулась с тремя другими друзьями короля. Лейт, Робер и Эдинар, не ожидавшие в этот миг встретить королеву, отшатнулись, а затем слаженно поклонились.

– Что привело вас ко мне, господа? – величественно спросила я, поправляя очки на носу.

– Ваше величество, нам необходимо поговорить с вами, – ответил Лейт. – Уделите пару минут?

– Конечно, прошу, входите.

Я вернулась в гостиную. Позвала компаньонку, чтобы уж точно никто не сказал, что королева Ардонии наедине разговаривала с тремя мужчинами. Та мышкой замерла в углу, а я предложила визитерам присесть.

– Слушаю вас, – сказала молодым людям.

– Ваше величество, вы знаете, что из-за вашей дамы Феодор на рассвете сражается с Николасом? – спросил Эдинар.

– Я слышала об этом, – склонила голову.

– Мы пришли просить вас, чтобы вы помешали поединку.

А вот такого ответа я не ожидала!

– Почему же вы решили, что я могу это сделать? – спросила удивленно.

– Потому что его величество уважает вас и прислушивается к вашим словам, – ответил Робер. – И Фей, и Ник очень упрямы. Они покалечат друг друга!

– Я думала, поединок не предполагает дурного исхода. – Сердце неприятно екнуло.

– Так и есть, – вмешался Лейт. – Но оба – темные маги, очень сильные. Они не остановятся, поверьте. Мы знаем их много лет. Попытались сами поговорить и с его величеством, и с Николасом. Те и слушать ничего не хотят!

– Что ж, я тоже хотела просить его величество отказаться от глупой затеи, – сказала я. – Но им все равно нужно разрешить возникшее недоразумение. Возможно ли направить их гнев в мирное русло?

Парни задумались. Я тоже поднялась и прошлась по комнате. Взгляд упал на книжицу «Как приручить зятя». Странно… Я ведь оставила ее в кабинете, точно помню. Что-то с книгой не так. Сейчас она будто намекала, что в ней найдется решение проблемы. Я взяла книгу и открыла страницу с оставленной закладкой.

«Итак, вы достаточно долго игнорировали зятя, чтобы заставить его нервничать».

Нет, пока недостаточно, но дольше ждать не получится.

«Пора перейти к следующему этапу. После кнута обязательно нужен пряник. Позвольте зятю вырасти в ваших глазах, проявить смелость и ловкость. Пусть в какой-то бытовой ситуации, но ему тоже нужно почувствовать себя значимым. Не стесняйтесь его хвалить, можете даже обнять. Ласка приятна любому. Только не переигрывайте, восторгайтесь в меру, чтобы субъект ничего не заподозрил».

Хм, любопытно. А это мысль! Я обернулась и заметила, с каким выражением глядят на книгу три королевских друга.

– Молчите! – пригрозила им пальцем. – Или расскажу Феодору, что вы приходили и просили на него повлиять.

– Мы немы, как в могиле, – заверил Лейт, но все трое подозрительно улыбались.

– У меня есть идея. – Я отложила книгу и присела на место. – Скажите, в Леонсе проводят какие-нибудь турниры? Чтобы помериться силами?

– Конечно, – кивнул Эдинар. – Есть турниры магические и не магические.

– Король в них может участвовать?

– Вполне, – зажглись глаза Робера. – Думаете, стоит намекнуть Феодору и Николасу, что имеется другой способ выяснить, кто прав, кто виноват?

– Именно об этом я и говорю. – В голове постепенно зрела мысль.

– Вы очень мудры, ваше величество, – восхитился Эдинар. – Жаль, что у вас всего одна дочь, иначе я женился бы.

– Сделаем так, – сказала я. – Сейчас пойду к Феодору и потребую, чтобы проблему решили цивилизованно. Какой турнир безопаснее?

– Немагический, – ответил тот. – Фей слишком сильный маг, с ним мало кто сражается на равных. А вот без магии все в одинаковых условиях.

– Тогда на этом и остановимся. Ступайте. Думаю, если мы договоримся с королем, вы об этом скоро услышите.

Парни поторопились исчезнуть, а я снова направилась к двери. Компаньонка двинулась было следом.

– Останься, – приказала я. – С королем буду разговаривать с глазу на глаз.

Вышла и ускорила шаг. Феодор нашелся в рабочем кабинете. Прислуга поспешила к его величеству, чтобы узнать, готов ли он принять гостью. Мне показалось, что Фей постарается избежать разговора со мной, но пять минут спустя меня пригласили в кабинет.

Король сидел за столом. Перед ним лежала внушительная стопка бумаг. Понятно, отвлекла от работы. Феодор казался угрюмым – видимо, беспокоился из-за ссоры с другом.

– Добрый вечер, ваше величество, – лучезарно улыбнулась я.

– Добрый вечер, – отозвался он. – Что-то произошло?

– Да! – ответила решительно, присаживаясь в кресло. – До меня дошли слухи, что из-за моей фрейлины вы собираетесь сражаться с Николасом.

– Слухи недостоверны, – не моргнув глазом солгал Феодор.

– Ах, как нехорошо обманывать, Феденька! – наклонилась вперед. – И драться с друзьями нехорошо. Но я не собираюсь вмешиваться в поединок чести.

Лицо короля просветлело – думал, буду отговаривать.

– Предлагаю только немного видоизменить происходящее.

– Не понимаю, что вы имеете в виду, – снова насупился Фей.

– Не дуэль, а состязание. Турнир! Не только вы хотите немного размяться, найдутся и другие желающие. Понятное дело, на нечто грандиозное нет времени, но что-то вроде небольшого турнира устроить можно. Участников на десять – двадцать. И давайте без магии, хорошо? Как маг вы точно всех положите на лопатки, это даже неинтересно.

Феодор ошалел от моего натиска.

– Простите, но на подготовку турнира уйдет не один день, – заявил он.