Ольга Валентеева - С любовью, теща! [litres]

– Феденька, ваше дело распорядиться, – отмахнулась я. – Завтра, конечно, турнир не состоится. Что, если послезавтра? Пусть участвуют те ваши подданные, которые сейчас находятся в столице и ее окрестностях. И народ полюбуется на своего короля. У вас турниры где проводятся?

– В центре столицы есть площадь…

– Отлично! Вот на ней и проведем. Можете даже в мою честь. Можете ведь? Или в честь Генриетты! Ей-то как будет приятно.

– Николас не захочет, – привел Феодор последний довод.

– А что нам Николас? Его я беру на себя, – заявила тотчас. В крайнем случае отправлю к нему Ритку. Но только в крайнем.

– Если он согласится, то и я согласен, – смирился Феодор.

– Значит, решено. Отдавайте распоряжения, ваше величество. А я пойду проведаю Ники.

И умчалась, только юбки взметнулись. Чувствую, скоро Феодор начнет преждевременно седеть от моих выходок. Сам виноват! Связался с Ардонией – пусть пеняет на себя. Оставалось найти Ники. Пока друзья Феодора не особо страдали от моих выходок. Пора наверстывать упущенное.

Разобиженный молочный брат короля тренировался. Тренировочное поле мне показала прислуга, и я несколько минут тайком наблюдала, как ловко Николас машет мечом. Да, поединок действительно мог бы оказаться смертельным для его участников – Ники делал выпады с таким остервенением, будто перед ним стоял Феодор.

– Добрый вечер.

Я вышла из тени, и мужчина едва не уронил меч.

– Ваше величество, – поклонился поспешно. – Что привело вас сюда?

– Желание побеседовать с вами, – ответила миролюбиво, наблюдая, как Ник прячет меч в ножны. – Уделите пару минут?

– Конечно.

Даже если бы Ник не хотел уделять мне положенного времени, все равно пришлось бы. Я тут королева! И иногда это полезно, что уж там.

– Речь пойдет о Генриетте, – сразу перешла к делу, и Николас помрачнел. – Вы напрасно обидели моего будущего зятя, Ники. Генриетта действительно прогуливалась с ним по моей просьбе.

– Не понимаю… – Ник встряхнул светлыми кудрями.

– А что тут непонятного? – Я насела на него, не дав опомниться. – Судьба моей дочери на кону. Понятное дело, я хочу узнать о Феодоре все! В том числе и как он отреагирует на приглашение на прогулку с посторонней девушкой. Король, кстати, вел себя прилично. И на вопросы отвечал, пока вы не вмешались. Поэтому я очень зла на вас, Николас.

– Простите, – стушевался тот. Видимо, не привык к такому натиску.

– Я-то прощу, – заверила его. – А Феодор? А сама Генриетта? Бедняжка льет слезы. Беспокоится, что король вас покалечит.

– Правда? – просиял Николас. Вот глупый!

– Правда, – заверила я. – Поэтому поединок вы затеяли зря.

– Я от него не откажусь!

Твердолобый…

– Я и не предлагаю отказываться, – покачала головой. – Феденька такой же упрямый, как и вы. Но как мать я не могу допустить порчу имущества… то есть… мужа моей дочери. Нам он нужен с руками, ногами, головой и иными частями тела. Понимаете?

Николас кивнул, хотя, судя по взгляду, не понимал уже ничего.

– Так вот, я предложила Феодору выход и теперь предлагаю вам. Турнир. Послезавтра. В нем примете участие не только вы, но и другие прекрасные воины вашего королевства. Опять-таки Генриетта посмотрит, как вы сражаетесь, оценит, впечатлится. А вы постарайтесь дойти до финала и сразиться с королем. Тогда все будет честно.

«И безопасно», – добавила про себя. На турнирах ведь всегда устанавливают защиту. Этот вопрос тоже надо проконтролировать. Как и сказала Николасу, Фей нужен мне живым и здоровым. Становиться вдовой, даже не став женой, я не собиралась.

– Вы очень мудры, ваше величество, – поклонился Николас.

– Ой, да вы мне льстите, – усмехнулась я. – Значит, турнир?

– Турнир, – решился молодой человек.

– Тогда пойду, порадую Феденьку. А вы тренируйтесь, тренируйтесь. Завтра советую отдохнуть, усталым нечего делать на поле боя.

И пошла прочь, чувствуя спиной взгляд Николаса. Послала служанку к Феодору – сообщить, что Ник согласен. На этом посчитала свой долг выполненным и уже возвращалась к себе, как вдруг столкнулась с советником Даремилом. Снова он! Вот не нравится мне этот тип. Мутный какой-то. И бродит следом. И маменьку знает. Надо быть осторожной.

– Гуляли, ваше величество? – спросил Даремил с гаденькой ухмылкой.

– Гуляла, герцог, – ответила я и постаралась обойти преграду, но та неожиданно проявила упорство.

– Простите, Мина. Наверное, вы считаете меня назойливым…

А кто бы не считал? Но я только мило улыбалась.

– Хотел спросить о судьбе Лари. Да все никак не было возможности. Или вы и Лари не помните?

Я пристально посмотрела на Даремила. Проверяет он меня, что ли?

– Не знаю никакого Лари, – ответила уверенно.

– Никакой, – поправил Даремил.

– Тем более. Не понимаю, чего вы добиваетесь, герцог. Хотите меня смутить? Подозреваете в чем-то?

А что? Как говорил мой папенька, лучшая защита – это мордобой. Да, не по-королевски, зато правдиво. Бить Даремила я, конечно, не собиралась, но словесно ведь можно?

А советник как-то сник, ссутулился. Не ожидал? Или наоборот – ожидал?

– Слушайте, Алексис! – Я решила, что отступать некуда. – Да, мы с вами двадцать два года назад неплохо провели время. Но не более того. Я люблю своего супруга. А память у меня мало того что женская, так еще и королевская. И если я говорю, что не помню никакую Лари, это означает лишь то, что я ее не помню! Понимаете, к чему клоню?

Даремил удивленно моргнул. Не ожидал?

– Не понимаете? – вдохновилась я. – Тогда скажу прямо: забудьте. Все, что было между нами. Прошлого не вернуть, у меня семья. У вас наверняка тоже?

– Н-нет, – отступил он.

– Так заведите, пока не поздно! Зачем жить в одиночестве? Радеете о короне? Корона этого не оценит. Феодор повзрослел, сам управляет своим королевством. А вы… Что вы? Найдите хорошую девушку, пусть у вас появятся дети, и жизнь заиграет новыми красками. Что такое ваш возраст, Алексис? Пустяки!

Кажется, мне удалось впечатлить беднягу советника, потому что он пробормотал:

– Конечно, вы правы, Мина. Я пойду.

И скрылся, а я так и осталась стоять посреди коридора, пытаясь отдышаться. Вот почему маменька натворила дел, а я расхлебываю? Фыркнула и поспешила в свои комнаты, у меня там поросенок скучает. Пигги надо было выгулять, мышек накормить. Сушеных тараканов проветрить… Это успокаивает. Что-то мне начинало подсказывать, что тараканов я подсыплю не Феодору, а Даремилу. Слишком настойчив господин советник! Надоел!

– Лили? – Генриетта преградила мне путь. – Ты где была?

– Возлюбленного твоего успокаивала, – ответила я. – Нервный он у тебя, травки бы ему попить. Мечом вон машет, только щепки трещат.

– И что делать? – Ритка едва не рванула к двери, но я ее перехватила.