Ольга Валентеева - Белый лев [litres]

Пантера снова полетела вперед, как пружина. Чужие ай-тере кружили вокруг меня, словно радуясь моему страху. Еще один прыжок, от которого мне некуда увернуться…

– Пошли вон.

Знакомый голос прозвучал так внезапно, что я вздрогнула всем телом, а пес и пантера вдруг поджали хвосты и исчезли, будто их и не бывало. Я обернулась, не веря собственным ушам. Стефан стоял, привалившись плечом к стене.

– Я увидел ваш автомобиль, Лаура, – сказал он спокойно, будто не случилось ничего из ряда вон выходящего. – И решил, что хочу знать, куда вы сунули свой длинный нос. Ваша разведка могла плохо кончиться.

– Такой риск есть всегда, – ответила я тихо.

– Согласен.

Вдруг неподалеку раздался свист.

– Хозяйка призывает своих ай-тере, – прокомментировал Стефан. – А в воздухе так воняет кровью, что хочется вымыть здесь все. Не находите?

– Я не чувствую.

Голос хрипел. Да, на миг мне показалось, что ощущаю чужую боль, но после нападения ай-тере ощущение исчезло.

– Эта парочка уже лишила кого-то жизни. – Стефан предложил мне руку, будто мы были на светской прогулке. – Думаю, это те, кого я ищу.

– Подражатели? – спросила почти шепотом. Эо Тайрен кивнул. Если он их ищет, почему не догоняет? Ведь они еще совсем рядом.

– Не смотрите на меня так. – Стефан равнодушно мазнул взглядом по опустевшей улице. – Наверняка вам интересно, почему я не мчусь за этими ай-тере?

Теперь уже кивнула я.

– Потому что хочу дождаться ваших.

Что? Но я даже возмутиться не успела, потому что где-то рядом взревел автомобиль и в мгновение ока меня окружили пятеро бледных мужчин.

– Лалли, что случилось? Ты не ранена? Кто напал?

Вопросы сыпались один за другим, а когда я обернулась, Стефана на улице уже не было. И даже показалось, будто он привиделся мне.

– Здесь кого-то убили. – Я огляделась по сторонам. – Проезжала мимо и почувствовала всплеск силы. Совсем рядом!

– Мы разберемся.

Тед тут же обернулся лисом, а Дик последовал за ним в человеческом облике – он не очень любил оборачиваться вороном, предпочитая оставаться собой. Эш, Ник и Джемми остались со мной, окружили плотным кольцом.

– Что ты видела? – допытывался Эш.

– Чужих ай-тере. – Я снова оглянулась, но никого не было. – Пса и пантеру. Кажется, мужчин, потому что энергия их иль-тере точно была женской. Ай-тере напали на меня. Сначала хотели напугать, а потом… вы их спугнули.

О вмешательстве Стефана почему-то говорить не хотелось. Он все-таки догнал их? Или нет? Почему остался со мной, а не погнался за убийцами сразу? А может, не такие уж они и враги…

– Лалли, не молчи! – Ник с тревогой вглядывался в мое лицо.

– Все хорошо, – успокоила я своих защитников. А в переулке снова появились Тед и Дик. И по их лицам – а Тед уже успел обернуться человеком – я поняла, что они нашли место убийства.

– Снова пара? – спросила тихо.

– Да, – ответил Тед, сжимая кулаки. – И след кого-то из кошачьих.

– Пантеры, – сказала я уверенно. – Это была пантера.

– И у предыдущей пары кто-то из кошачьих… – задумчиво произнес Эш. – Вот только там все-таки оказалось замешано «Общество чистой силы». А здесь?

– Здесь нет, – ответила я.

– Почему ты так уверена? – прищурился Тед.

– Чувствую. Идем, я тоже хочу взглянуть на место преступления. Может, получится поймать след иль-тере.

– А мне кажется, если это сделали и не члены «Общества», то кто-то из них точно знает о личностях преступников, – задумчиво произнес Дик. – Слишком много совпадений, здесь точно что-то нечисто. И все же…

Мимо пролетел автомобиль полиции. Сразу стало понятно, что никуда идти не стоит.

– Убираемся, – прошептал Тед, и мы расселись по своим авто. Не хватало еще, чтобы нас застали на месте преступления. Впрочем, картина и так была ясна. Трое. Двое ай-тере и их иль-тере. Девушка, здесь точно девушка. Подражатели. О том, что Стеф не случайно оказался рядом, я даже не думала. Нет, дело не в этом. А в том, что мы с эо Тайреном будто чувствуем друг друга. Та реакция магии, которую я ощущала в галерее, вернулась и привела нас в одну точку. Странно.

– Думаешь, это все-таки подражатели? – спросил Тед, отвлекая от размышлений.

– Да, – ответила уверенно. – Но согласна с Диком. Кто-то в «Обществе» знает о подражателях. Возможно, даже является их лидером. Думаю, мне стоит снова пообщаться с эо Тайреном.

– Нет! Лалли, держись от него подальше, – зарычал друг.

– Обязательно, – пообещала я, уже понимая, что не сдержу слова. И не потому, что все равно поеду к Стефану, а потому, что магия опять притянет нас, а значит, вопросы будут заданы. Но смогу ли я получить ответы? Как знать…

Стефан

После отъезда Эжена и Ариэтт я долго сидел и думал, думал… Да, я сказал сестре и ее супругу, что не собираюсь вмешиваться в дела между Эвассоном и Тассетом, и это было так, но… На самом деле я еще не принял решения. Вроде бы легче всего оставаться в стороне. И выгоднее, что уж там. Однако тогда «Общество чистой силы» не оставит мою сестру в покое. Сколько пройдет дней, прежде чем они заинтересуются Эженом Айлером? К тому же он ай-тере, и его присутствие в качестве посла – прямое оскорбление Тассету. Впрочем, так было и с его отцом. Но Генрих старше и опытнее, да и приехал он больше за сыном, чем за танцами на грани войны между двумя странами. Эжен молод. Он едва закончил обучение. Что он сможет противопоставить акулам Тассета? Встать на его сторону – подставить себя под удар. А нет – судьба мальчишки может оказаться незавидной, а я этого не хотел. Да, мы с Ари в последнее время перед ее отъездом не очень-то ладили, но я желал сестре счастья. И если оно в Эжене, то почему нет?

Поэтому ситуация получалась скверная, и я никак не мог решить, что делать, хотя еще до приезда сестры понимал, к чему все ведет. Постоять в сторонке? Понаблюдать? Попахивало трусостью. Вмешаться? Проблемами. У меня их всегда хватало, но сейчас могло стать хуже и для меня, и для всего состава посольства. Значит, сделаю вид, что остаюсь в стороне, и буду ориентироваться по обстоятельствам.

А пока я дал себе срок до приема в посольстве Эвассона, на котором непременно собирался побывать. Еще немного времени на то, чтобы взвесить все «за» и «против», а главное – решить, что именно делать и как. Осторожность никому не повредила.

На следующий день я с головой погрузился в работу. Да, у меня была большая команда, которая занималась всеми сферами семейного бизнеса, но и мое присутствие требовалось, поэтому с утра подписал несколько документов, встретился с деловыми партнерами, обсудил поставки нашего оборудования в западные регионы Тассета и ближе к вечеру поехал домой. Там собирался продолжить работу, только уже вне шума главного офиса. Вот только не доехал…