Лина Алфеева - Тайна темного замка, или Сосед снизу [litres]

Нужно было сказать хоть что-то, чтобы убедиться, что язык не прирос от страха к нёбу.

Ведьма из Эрлстоуна ухитрилась выхватить волшебную палочку и ловко возвела на пути ветра ледяную преграду, но Ванесса лишь снисходительно хмыкнула, а следующий удар ветра скользнул по земле. Взметнув юбки и явив миру нижнее белье ведьм, он закружил их, словно опавшие листья, бросил в сугроб и исчез.

Со стороны смотрелось забавно. Вон даже мистер Рочестер оценил. Или же его впечатлил массовый стриптиз?

– Лилиана, нам срочно нужен Кристофер. Зови его, и быстро. А ты слюни подбери! Панталоны в первый раз видишь? – напустилась на Пауля Мадлен.

– Какие панталоны? Ничего не видел. А впрочем, припоминаю одни – голубые, как весеннее небо, с нежным белым кружевом…

Щелк!

Это Мадлен Даркстоун наглядно продемонстрировала, что даже волшебная палочка может стать воспитательным инструментом. Как по мне, так удар по лбу вышел излишне болевым, но даже красная отметина не смогла стереть улыбку с лица мистера Рочестера.

Остальным же было не до веселья. Ведьмы выбирались из сугробов злющие, отплевывались от снега и судорожно приводили в порядок одежду. Громкий визг невесты из Арлстоуна возвестил о новой потере:

– Моя статуя! Она теперь безголовая!

– Считаешь это главной проблемой? – Ванесса нехорошо усмехнулась.

И день обратился в ночь.

На этот раз не было ни предупреждающих ударов черных молний, ни медленного спуска пелены. Возникло ощущение, что мои глаза завязали черным шарфом. Вытянув руку, нащупала Мадлен. Она тут же переплела наши пальцы и яростно запыхтела:

– Пауль, если ты сейчас потеряешься… Пауль, убери руки. Не та ситуация!

– Для любви всегда есть время, – невозмутимо парировал Пауль Рочестер. – Мисс Корин, а если вы сейчас дадите нам немного света, то я увижу, как очаровательно пылает лицо моей невесты.

– Я тебе не невеста! – прошипела Мадлен.

– Если пожелаешь жить со мной вне брака, я расстроюсь, но не отступлюсь.

– Тьма милосердная! Вот и чем я только думала, когда влезла в постель к этому прилипале?

– Я бы напомнил, но боюсь, в этом случае мы шокируем мисс Корин.

– Мисс Корин уже шокирована шоковее некуда, – буркнула я. – Ванесса! Если ты не заметила, то здесь стало темновато!

Воздух со свистом рассек взмах волшебной палочки, крошечный светлячок Мадлен дал полюбоваться нашими испуганными физиономиями, но не смог разогнать непроглядную тьму. Мы словно попали в плотный кокон, в котором не было ни света, ни звуков, ни запахов, ни даже шевеления ветра.

– Ванесса нас пожалела, – тихо бросила Мадлен.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Невестам лорда Даркстоуна повезло меньше, чем нам, – пояснил мистер Рочестер.

– Хозяйка Даркстоуна должна быть готова отразить атаку порождений Ночи. Ванесса всегда восхищалась нашей матерью. Но сейчас, боюсь, она не в себе.

– А мне кажется, это ее обычное состояние, – буркнула я и свела ладони.

Тонкий луч света прорезал темноту и наткнулся на подобие стены. Мадлен тут же бросилась к преграде:

– Ванесса, хочешь лишить нас главного веселья? Как-то это несправедливо!

– Веселья? – Шепот Ванессы Даркстоун походил на змеиное шипение. – Как пожелаешь, сестричка.

Теневой кокон лопнул, и мы очутились в аду. Вернее, если бы в Теневом мире он был, то в нем обязательно орали бы от страха женщины, окруженные жуткими существами. Как и сейчас, они тянули бы к ведьмам многочисленные лапы, щупальца и хвосты, клацали зубами и утробно рычали. Но и это рычание было бы не таким зловещим, как шепот их предводительницы:

– И вы зовете себя ведьмами и наследниками самой Тени? Жалкие, никчемные…

– Ванесса, ты пугаешь наших гостей!

Мадлен медленно двинулась к ведьмам, но не сделала и пяти шагов, как твари повернули к ней морды и предупредительно зарычали.

Лунная сила! В лесу Даркстоуна водились неправильные волки, а кабанчики не имели ничего общего с порядочными свиньями. Вот не бывает у правильных хряков щупалец! Свои хваталки они тянули к прибывшим на смотрины ведьмам.

Все! Я передумала. Паршивые на этом отборе конкурсы. Так лорду Даркстоуну и скажу. Понять бы еще, где его носит, потому что глава местной стражи совсем берега потеряла.

Ванесса Даркстоун парила в воздухе. Ее ступни утопали в красной дымке, распущенные волосы развевались подобно змеям на голове горгоны Медузы, а над головой кружили шары алого света, покрывая бледную кожу женщины красными пятнами.

Как по мне, так кровавая друидесса выглядела великолепно, но за настолько великолепной жутью лучше наблюдать не из первого ряда.

– Остава-айся на месте, сестричка. Пусть ведьмы дока-ажут, что они достойны называться хозяйками Даркстоу-уна.

– То есть у нашего Кристофера будет гарем? – тихо поинтересовалась я, краем глаза заметив, что Мадлен снова вскинула волшебную палочку. Я не знала, что она задумала, но искренне надеялась на успех, поэтому и продолжила обсуждать будущую личную жизнь лорда Даркстоуна: – Знаете, а я против гарема. У нашего Кристофера и без того насыщенный график. Он так уматывается из-за своих лордских дел, что краше только в гроб кладут. Его физически на несколько жен не хватит…

Не знаю, сколько Ванесса приняла, но алкоголь явно притупил ее реакцию, поэтому, когда Мадлен внезапно открыла позади ведьм арку портала, друидесса похлопала глазами, а потом выдохнула:

– Ты же заблокирована.

– Уже нет! Дамы, пошевеливайтесь!

Ведьмы не просто шевелились, они бросались в темноту арки, точно лемминги с обрыва. Шустро, организованно и без скандала.

Уважаю!

Не прошло и десяти секунд, как на месте снежной мастерской остались лишь мы четверо да ледяные изваяния лорда Даркстоуна. В полумраке, подсвеченные алыми огнями, эти версии Кристофера смотрелись особенно впечатляюще. Интересно, они только меня пугали или…

– Вот черт! Мадам Фалстн!

Я дернулась к шатру, но Мадлен удержала меня за руку:

– Стой! Ванесса позаботилась, чтобы слуги вернулись в замок. Я сама видела, как одна из тварей унесла нашу кухарку.

– Звучит не особо обнадеживающе.

– Поверь, я знаю Ванессу. Она никогда не навредит тем, кто ей дорог.

– А невесты? Надеюсь, их ты в замок отправила?

– Обижаешь. Дорогу домой я могу найти даже в самой беспросветной ситуации. – Мадлен с вызовом уставилась на Ванессу.

– Дура… – тихо бросила та, и тьма рассеялась, унося с собой черные силуэты хищных тварей, а красные огни начали лопаться, орошая снег чем-то багровым.

– Мадлен, скажи, что это краска, – простонала я.

Ведьма лишь закатила глаза к небу, а Ванесса хрипло рассмеялась:

– Вы не понимаете. Никто из вас не понимает, как важно, чтобы у Даркстоуна появилась защитница. Тьма близко, я чувствую ее дыхание и в воздухе, и в земле. Этот колодец…