Лина Алфеева - Тайна темного замка, или Сосед снизу [litres]

Кровавая друидесса коварно завела королевского ловчего в болото и бросила там в окружении местной нежити. Твари не нападали, но и отпускать добычу не собирались. Куковать бы лорду Доулу на болотной кочке до рассвета, если бы Кристофер и лорд Агрон его не вытащили.

После освобождения из плена королевский ловчий снова ушел по следу Ванессы, а Кристофер и лорд Агрон вернулись к замку, чтобы зачистить территорию от существ, призванных друидессой.

– Не понимаю, чего она взбесилась? – Мадлен помогла кухарке закончить уборку и вернулась за стол. – Ну не самые сильные тепличные ведьмы, так у придворных дам иные приоритеты. Их не готовят волшебными палочками в лесах махать. Кристофер, тебе нужно особым лордским запретом запретить нашей сестре пить.

– Мадлен, мне кажется, ситуация несколько серьезнее… – осторожно заметила Елена.

– Еще бы! Если бы ко мне прибыл бывший, которого я бросила у алтаря, я бы тоже вела себя, как взбесившаяся тень.

– А куда подевался Пауль Рочестер? – спросила я у Кристофера, припоминая, что самопровозглашенный жених тоже отправился на поиски Ванессы.

– Мистер Рочестер вернулся с нами к замку и помогал изгонять тени.

– А потом? Вы что, оставили его за стеной? – не на шутку встревожилась Мадлен.

– Пауль захотел пройтись, – спокойно пожал плечами лорд Агрон.

– Не переживай, возле замка теперь безопасно, – попытался успокоить сестру Кристофер.

Получилось паршиво. Глаза раскрасневшейся ведьмы метали молнии.

– Если с этим безголовым что-то случится!.. – Хлопнув пятерней по столу, она с возмущением уставилась на брата, и ее взгляд сделался настороженным: – Эй, Крис, ты в порядке?

Кристофер и в самом деле выглядел странно. Взгляд колдуна сделался пустым, словно мысленно он был не здесь, а вел совсем другой разговор.

– Что? – Мадлен привстала со своего места и накрыла руку Кристофера ладонью. – Это стражи? Что они тебе передали?

– Пауль Рочестер не ушел без находки, – глухо выдохнул лорд Даркстоун. – На дне ущелья он обнаружил женское тело.

– Невесту? Какая-то ведьма сунулась за ворота? – потрясенно выдохнула я.

– Невесты не пострадали. Погибшая из Теневого перевала, – тихо уточнил Кристофер. – Вы встречались. Это мисс Нейт.

Иномирянка, как и я, обладающая лунной магией. Вдоль позвоночника пробежал холодок, а прикосновение руки Кристофера показалось обжигающе горячим.

– Я все выясню. Никуда не уходи. Мадлен, Елена, присмотрите за Лилианой.

Я и не заметила, как лорд Даркстоун покинул кухню. Сознание словно раздвоилось. Часть меня продолжала гипнотизировать чашку, а другая перебирала в памяти разговор с мисс Нейт.

Она была первая, кто раскрыл мне правду об этом мире. Мисс Нейт являлась моей соотечественницей. Я думала навестить ее еще раз, но все не хватало времени. Теперь торопиться некуда. Не покидало ощущение, что вина за гибель мисс Нейт лежит и на мне. Ведь я догадывалась, зачем попаданка с Земли отправилась в замок – она хотела увидеться со мной.

И теперь мне предлагали остаться в стороне и наслаждаться теплом и уютом замковой кухни, в то время как мисс Нейт…

Нет уж!

Мистер Рочестер все-таки сдержал обещание и отправился в ущелье на поиски кольца Мадлен, которое она якобы потеряла. Пропасть, в которую он сунулся, опоясывала северо-западную часть замка. Говорили, мисс Нейт пыталась спуститься к роднику, бьющему на дне ущелья, но поскользнулась в темноте на камнях.

Чтобы попаданка, столько лет живущая в этом мире и торгующая отпугивателями теней, еще затемно прошла через лес, кишащий этими самыми тенями, а на рассвете сунулась в ущелье?

Не верю!

Спуститься в само ущелье нам с Мадлен не позволили. Так что мы терпеливо дождались, пока мужчины доставят в замок жуткую находку мистера Рочестера. Я понимала, что уже ничего не могу исправить, но мне нужно было увидеть, чтобы убедиться и поверить.

Добилась.

– Да кто ж так с девочками поступает?! Одних вон безразличием до истерики довел, призы конкурсные зажлобил. А мисс Корин вообще не бережешь! – Мадам Фалстн с негодованием всплеснула руками и подвинула ко мне тарелку с еще горячим куском пирога. – Кушай, дорогая, у меня сдоба целебная. Хандру прогоняет. И чай попробуй, он на травах.

Пролепетав что-то в благодарность, вцепилась в кружку обеими руками. После ночных бдений мне уже кусок в горло не лез. Но сейчас трясло так, что горячий чай выплеснулся через край и растекся по столу. Мадлен была права, когда говорила, что мне не стоит смотреть на мисс Нейт.

Рядом с куском пирога появился граненый стакан с янтарной жидкостью.

– Мне кажется, немного коньяка вам не повредит, – мягко произнес лорд Агрон.

Я смотрела на стакан, а из головы не шла жуткая картина: исчерченное глубокими порезами лицо женщины, упавшей в пропасть за замком Даркстоун.

«Ничего удивительного. В этом ущелье острые камни…» – невозмутимо бросил лорд Агрон, когда Кристофер по моей просьбе на несколько секунд приподнял покрывало, которым была укрыта погибшая.

Пережить ритуал стирания личности, начать жить заново и «упасть» в ущелье, рядом с которым она не должна была появляться.

Бред!

Коньяк обжег горло и прочистил мозги. Сразу же согрелась, откинулась на спинку стула и мрачно уставилась на сидящих напротив мужчин. Во взгляде королевского колдуна светился отчетливый интерес. Лорд Агрон смотрел на меня, как ученый на лабораторную крысу. Кристофер нервно барабанил пальцами по столу и явно жалел, что не прислушался к совету Мадлен. Рядом с виноватым видом топтался мистер Рочестер. Ему было неловко из-за своей находки, но сильнее Пауль печалился из-за того, что не смог отыскать кольцо Мадлен. Надо намекнуть ему, что никакого кольца там нет, а то свернет себе шею…

– Мисс Нейт была лунной, как и я.

Мои слова нарушили тишину кухни, где каждый думал о своем. Пищи для размышлений накопилось немало. Исчезновение Ванессы совпало с гибелью наследницы лунной магии. Вдобавок никто не знал, куда подевался ловчий.

– Что вы, мисс Корин, погибшей было до вас далеко, – незамедлительно объявил лорд Агрон.

Рядом громыхнула крышкой кастрюля. И я полностью разделяла это кулинарное ругательство. Заодно отметила доверие, оказанное фее, которой позволили остаться. Мадам Фалстн порхала возле очага, шуршала по хозяйству, но ей явно было что сказать, хотя лорд Агрон этого не замечал.

– Дар мисс Нейт был слишком тусклый…

Металлическая крышка бухнула еще раз, а фея подлетела к столу и гневно наставила половник на лорда Агрона.

– Мисс Нейт была хорошей женщиной и не жалела свой дар. Весь до капли по отпугивателям раздавала, а ты делай свою работу, раз уж ловчий куда-то пропал. Обещай поймать изверга или убирайся с моей кухни, коль не желаешь помогать!