Лина Алфеева - Тайна темного замка, или Сосед снизу [litres]

– Высасывает жизнь и тепло сердца, – подхватил мужской голос.

Посмотрела на Пауля Рочестера, догадываясь, что заговорил не он. И все-таки этот голос был мне знаком, я уже его слышала, а тихий скрип уловила раньше, чем заметила следы на снегу. Когда из пустоты шагнул лорд Доул, я инстинктивно свела запястья и запустила в него световой снаряд, похожий на падающую звезду. Она с шипением пролетела мимо уклонившегося ловчего и с треском ушла в землю.

– Мисс Корин! – с явным осуждением бросил он, но, повернувшись к Ванессе, забыл, что я едва его не подбила.

Следом за ловчим появился Кристофер. Увидел меня и замер – в глазах тревога и невысказанный вопрос.

«Я в порядке. Мадлен отправила ваших невест в замок, и… Да, я стерла ее запирающую печать! В вашем милом мире нельзя оставлять женщину без защиты!»

«Вас сложно назвать беззащитной, мисс Корин…»

«Ванесса. Что с ней?»

«Впустила слишком много тени…»

«Но она же не ведьма, а друидесса. Ей плохо от тьмы. Сама видела!»

«Она Даркстоун…»

Кристофер пытался меня убедить, что ситуация находится под контролем. Так я и поверила, учитывая, что он присоединился к нам только сейчас. Вряд ли был занят или не знал, что на конкурс ледяных скульптур явилась одна отмороженная. Скорее, Ванесса не пускала.

Быстрый, хмурый взгляд Кристофера, брошенный исподлобья, показывал, что я рассудила верно. А то, что мысли лорду Даркстоуну не понравились, так нечего читать их без спроса, и…

Вот черт, что он задумал?!

Пока я препиралась с Кристофером, лорд Доул раздобыл где-то хлыст и теперь медленно, словно лесной зверь, подбирался к Ванессе.

– Долгие годы я не мог понять, что Даркстоун значит для тех, в ком течет кровь первого темного колдуна. Мне пришлось потратить уйму времени на изучение…

– Глупец!

Ванесса атаковала без предупреждения, выпустив по лорду Доулу с десяток алых молний. Взметнувшийся хлыст щелкал с такой скоростью, что я его не различала – увидела, только когда тонкая лента обвила туловище женщины, прижав руки к телу. Но Ванесса даже не попыталась освободиться:

– Ни одна рукопись не передаст истинные чувства стража, осознающего, что его дом на пороге гибели. Каждый день приближает нас к черте, за которой Даркстоун ждет смерть. Я говорила Кристоферу, но он меня не слушает. Ничего. Пусть и дальше строит из себя лорда замка, я сделаю все сама… Как всегда. Развлекайтесь, детки, – одарив нас с Мадлен безумным взглядом, Ванесса запрокинула лицо вверх и измученно выдохнула: – Скоро.

Затянутое низкими тучами небо отозвалось раскатом грома, а потом подсветилось алым. Грязно-серые хлопья сделались розовыми, а в их глубине что-то ревело и сверкало, словно стараясь вырваться наружу. Когда на землю упали первые алые капли, я повернулась туда, где еще мгновение назад стояла Ванесса Даркстоун, и увидела лишь смазанную тень.

Пропала не только Ванесса. На месте лорда Доула чернела выжженная земля.

Лилиана

Поиски Ванессы и лорда Доула продолжались до рассвета. Кристоферу помогали и мистер Рочестер, и лорд Агрон. А вот сестер Даркстоун отправили на кухню заедать тревогу чаем с пирогами. Мадлен и Елена так злились, что у меня наглости не хватило усугубить ситуацию. В кои-то веки я очутилась на страже спокойствия и благоразумия. Вокруг замка рыскали твари, призванные Ванессой, сама она куда-то испарилась и больше их не контролировала. Так зачем создавать дополнительные сложности мужчинам?

– Мадлен, если тебе так неймется, – выйдешь на охоту утром. Кристофер лично призовет тебе волкоконя!

Ведьма непонимающе нахмурилась.

– Это она так теневого жерха называет, – захихикала Елена.

– Я этого жерха и не так обзову. И его приятели отхватят за компанию. Если кто-то еще не понял, то это я сейчас на ликбез для туриста намекаю.

Ведьмы переглянулись.

– А ведь она говорит совсем не по-нашему, – спохватилась леди Елена.

– В столице сразу внимание обратят, – подхватила Мадлен. – Ставлю на то, что Кристофер захочет показать ей наш дом в столице.

– Нужно как-то сгладить оригинальность Лилианы.

– Оригинальность? Говорите прямо: я не от мира сего!

Ночные бдения и тревога не прошли бесследно, и меня пробивало на нервный смех. Все лучше, чем трястись от страха.

Приближение Кристофера я ощутила за несколько секунд до того, как он сам вошел на кухню. Уставший, растрепанный и измазанный чем-то темным, но целый и невредимый. Нашел меня взглядом, и сразу внутри словно разжалась невидимая пружина.

Лунная сила, спасибо! Спасибо, что с ним все в порядке!

Я пока не поняла, как работает наша связь, и боялась ошибиться. Чувствовала, что с Кристофером все хорошо, но все равно гадкий червь сомнений подтачивал изнутри. Если бы не сестры Даркстоун, которых нужно было удержать в замке, я бы сама рванула на поиски.

– Ванесса?.. – Мадлен подскочила со стула.

– Пока не нашли. – Кристофер мотнул головой.

Елена взмахом волшебной палочки подхватила чайник с печки, Мадлен занялась кружкой и пирогом. Ловко они, и да… хочу так же!

– А Северан?.. – тихо обронила Елена и стремительно повернулась к двери, в которой стоял ее супруг.

Некогда светлый наряд лорда-колдуна стал коричнево-зеленым. Причем по грудь. Куда бы лорд Агрон ни провалился, там было сыро, грязно, его одежда теперь стояла колом, а с нее слетали куски грязи. Хлопочущая у плиты мадам Фалстн только руками всплеснула, потом шумно выдохнула, открыла дверцу кладовой и поманила из подсобки швабру.

– Беспокоилась? – Лорд Агрон стремительно подошел к жене, не дожидаясь ответа, прижал к себе и крепко поцеловал.

Я тут же поймала многозначительный взгляд Кристофера.

«И не мечтайте!»

«За неимением другого…»

«Они муж и жена!»

«А жениха вы бы стали целовать, мисс Корин?»

«У вас полный замок невест!»

«Но целовать-то я хочу вас…»

Пришлось уставиться в кружку с чаем. Краем глаза уловила, что Елена и лорд Агрон закончили миловаться и теперь ведьма пыталась магией привести в порядок одежду супруга. Яркие искры скользили по ткани. До небесно-голубого не очистили, но теперь костюм лорда Агрона хотя бы не напоминал стоячие доспехи.

– Благодарю.

Благодарность попытались подкрепить целованием ручки, но Елена выхватила из кармана платок и начала размазывать грязь на шее лорда Агрона.

– И как вы умудрились так измазаться? – поинтересовалась Мадлен, изо всех сил старавшаяся сохранить серьезное выражение лица. Я и сама с трудом сдерживалась. Кристоферу повезло больше, чем лорду Агрону, но складывалось впечатление, что ночное противостояние завершилось в пользу Ванессы Даркстоун.

И я не ошиблась.