Лина Алфеева - Тайна темного замка, или Сосед снизу [litres]

– Хотела убедиться, что у вас есть волшебная палочка, – зачем-то пояснила я, встретившись с ее вопросительным взглядом.

– Интересное желание. И с чем же оно связано? – спросила она, ненавязчиво отводя Нелли себе за спину.

На мгновение возникло ощущение, что женщина прячет от меня дочь.

– Ох! Это долгая история. Но если делать акцент на самых значимых событиях, то сначала вот он… – тут я совсем невежливо ткнула пальцем в «тятю Киса». – Вылез из гроба, потом нас напугали вороны и странный олень, а ваш дом… Не хочу никого обидеть, но замок выглядит зловеще.

– Елена, достаточно. То, что она без амулета, не означает, что ты можешь нарушать правила, – процедил сквозь зубы слегка злой и смущенный «тятя Кис».

– Кристофер, ты примерял гроб? Уверяю, женитьба – это не так страшно, – язвительно бросила Мадлен. – И да, Елена, приглуши свой дар, иначе мы сейчас все услышим друг о друге много захватывающего и интересного.

– А нам еще с гробом разбираться, – добавила я. – Что? Я снимала дом без этой детали и буду благодарна, если вы его заберете.

Мадлен и Елена? Помнится, эти имена мне называли, когда говорили о сестрах местного лорда.

Явление третьей сестры вышло тоже эффектным: сначала я услышала зловещее рычание, а когда обернулась, увидела худощавую брюнетку в сопровождении двух черных мастифов.

– Так вы, значит, подруга Мадлен? – спросила она столь холодно, что первое удивление замерзло намертво.

И стало совсем неинтересно, отчего эта женщина носит мужской костюм и собирает волосы в высокий конский хвост, когда другие сестры предпочитают женственные наряды. А если Ванесса Даркстоун еще и собачек своих уведет, то я вообще забуду, что с ней встречалась. И про волшебную палочку с металлической рукоятью и зловещим черепом забуду. Я вообще ой какая забывчивая и неболтливая, если мне это нужно. Уважаю взаимовыгодный бартер, а с врожденным любопытством всегда можно договориться.

– Кристофер, мисс Лилиана прибыла в Даркстоун благодаря моей помощи, – несколько нервно бросила спускающаяся по ступеням Мадлен. – Я могу все объяснить!

– Лилиана, как насчет обзорной экскурсии по мрачному зловещему замку? – Лицо Кристофера, несмотря на всеобщее напряжение, лучилось доброжелательностью. – Вы же прибыли в эти земли за новыми впечатлениями…

– Вообще-то я хотела встретиться с лордом.

Рядом потрясенно охнула Елена, а позади нее раздался взволнованный шепот обладательницы самых маленьких, но тем не менее чутких ушей:

– А разве тятя Кис?..

– Нелли… – Кристофер ловко обогнул мать девочки и вытащил ту из укрытия. – Вот эта симпатичная леди никогда прежде не бывала в замках и очень хочет увидеть нашу оранжерею.

– Я позабочусь о гостье, – подхватила Елена Даркстоун и натянуто улыбнулась. – Соглашайтесь, мисс Лилиана. Когда еще вам выпадет такая возможность?

Итак, меня спроваживали. Причем не за ворота, а как раз наоборот – в замок. Что я там говорила насчет любопытства? Мое посовещалось с паранойей и сошлось на том, что на дворе день, а милая девочка Нелли на Клавдию из «Интервью с вампиром» не тянет. И, в конце концов, я не совершила ничего такого, ради чего меня захотели бы пустить на удобрения для оранжереи. Деревенские об обитателях замка отзывались доброжелательно. А раз так, почему бы не принять приглашение?

Кристофер

– Я тебя потеряла. Почти час ни я, ни лесная стража не могли напасть на твой след. – Леди Ванесса Даркстоун смерила Кристофера недовольным взглядом.

Еще два года назад как мальчишку отчитала бы. Но с тех пор как Кристофер принял титул лорда Даркстоуна, старшая сестра стала вести себя учтивее. Если таковое вообще можно сказать о темной друидессе. Сейчас на холодном лице сестры застыла высокомерная мина, которую Ванесса оттачивала с детства.

Ее тени, избравшие воплощение верных псов, и то выглядели приветливее и теперь ластились к ногам Кристофера. Ванесса и раньше была занозой в заднице, а по мере приближения Дня Ночи совсем озверела. От главы стражи земель Даркстоун стонала даже нежить. Упыри мечтали о новой начальнице, потому что эта могла дать сто очков вперед любому кровососу.

И все же Ванесса говорила странные вещи. Она не могла уловить его след в течение последнего часа. По ее словам, он точно растворился в воздухе.

– Считаешь это забавным? Возле замка происходит прорыв, а потом ты пропадаешь…

– Постой, ты уловила пространственную воронку, но не стала ее исследовать?

– Зачем? Ты же был рядом. – Сестра издевательски вскинула смоляную бровь.

Она никогда не скрывала, что считает его недостаточно хорошим как для титула лорда замка Даркстоун, так и для звания черного колдуна. Вот и воронку проигнорировала, решив показать младшему, чего он стоит.

Ванесса не догадывалась, что Кристофер лежал в гробу, отсекающем от внешнего мира, в доме, запечатанном рунами по самую крышу. И все же сестра его чувствовала. Не самое приятное открытие. Зато потом случилось кое-что, из-за чего ее чутье ищейки атрофировалось. Точнее, кое-кто случился. Надо бы присмотреться к мисс Лилиане Корин повнимательнее. Возможно, она окажется полезной. Но сначала…

Кристофер повернулся к Мадлен, и та быстро спрятала руки за спину, как если бы на ее ладонях еще горели символы недавно открытого перехода.

– Создание пространственных воронок противозаконно. Наши земли наводнят ловчие его величества.

– На твоем месте я бы переживала из-за другого. Совсем скоро к нам притащится десяток-другой озабоченных ведьм. Хотя если переориентировать их внимание на ловчих, проблема самоуничтожится. Достаточно сварить подходящее зелье… – Мадлен пакостно улыбнулась.

А ведь Кристофер привык видеть в ней несмышленую девчонку, обожающую общество котла и ведьмовских снадобий. Но несколько лет назад сестру словно подменили. Из школы посыпались жалобы от наставников, как итог последовали проваленные экзамены и угроза отчисления. Из умненькой смышленой сестренки Мадлен за какие-то месяцы превратилась в стервозину. Еще «Пуля» где-то для инициации откопала. Кристофер был не в восторге от мистера Рочестера, но тот обожал Мадлен и терпел ее выходки. Не самая надежная основа для вступления в брак. Для начала Кристофер предложил молодому человеку пожить в замке и поухаживать за Мадлен, но сестре заявил, что свадьба неминуема.

– Ты нарушила один из магических законов этого мира. Как лорд этих земель я обязан сдать тебя ловчим.

– Но ты этого не сделаешь. Я же твоя сестра! – Мадлен с вызовом посмотрела на него.

– Прекрасно. Значит, это сделаю я, – холодно произнесла Ванесса. – Впрочем, у нас есть еще один вариант решения проблемы. Мы можем зачистить следы. Кристофер поступил предусмотрительно, приведя иномирянку к нам. Если не желаете пачкаться, я сделаю все сама.