Лина Алфеева - Тайна темного замка, или Сосед снизу [litres]

– Наш брат любит приглашать ценителей костюмированных балов. В основном нас навещают женщины. Кстати, мисс Корин, не желаете присоединиться?

И Мадлен совсем с не английским энтузиазмом подхватила меня под руку и потащила по галерее.

– Я помогу с гардеробом, достану приглашение в замок. Вы же все равно рядом живете, а развлечений в ближайшем городке нет, совсем уныло!

– Деревня. Возле замка находится деревня, – автоматически поправила я.

– Вот! Вы меня точно поняли. Наш городок настолько уныл, что приезжие считают его деревней! Нечего вам в нем делать. Тем более что самое интересное будет твориться в замке, – с откровенным предвкушением объявила Мадлен и вдруг остановилась перед плотно задернутыми шторками. – Елена явно забыла показать вам этот портрет. Непорядок. Хотите взглянуть?

По хитрому взгляду девушки я поняла, что она замыслила какую-то шутку и уже предвкушает мою реакцию. Что ж… Надеюсь, смешно будет не только ей.

Стоило мне потянуть за шнурок, как занавесь разъехалась, подобно театральным кулисам, и я судорожно втянула воздух. С холста на меня смотрел любитель нестандартных кроватей. Что ж, теперь я точно знала, что он имел полное право находиться в моем коттедже. В конце концов, он был его владельцем.

Кристофер

Отбор. Сама мысль, что он скоро станет дичью, неимоверно злила лорда Даркстоуна. Но его величество оказался непреклонен. Сильнейший темный колдун королевства был обязан обзавестись парой, связь с которой стала бы гарантом стабильности его дара. Лишь истинно любящий сможет противостоять тьме, жаждущей наводнить этот мир своими созданиями.

Темный бред!

Контроль над ситуацией и умение мыслить на несколько шагов вперед – вот что помогает сохранить рассудок. А еще умение заключать интересные сделки и твердость характера.

Мадлен так и не поняла, что запечатана ради ее же собственной безопасности. Теперь королевские ловчие не сразу возьмут след, не определят, что она недавно перемещалась между мирами.

– Лорд Даркстоун, прибыла леди Амелия Крейн из Гиблой лощины.

Кристофер удивленно вскинул брови. Так рано? Они договаривались о другом. Леди Крейн следовало явиться вместе с остальными претендентками на его руку, мозг и прочие части тела. Зря она сразу же привлекла к себе внимание. Когда он назовет эту леди своей избранницей, может возникнуть масса неудобных вопросов.

– Пусть войдет.

Стоило ему озвучить приглашение, как в кабинет скользнула блондинка в бледно-лиловом платье, украшенном белоснежным кружевом и воланами. Ее внешность была настолько далека от мысленно нарисованного образа, что на несколько секунд Кристофер замер, а потом вспомнил о хороших манерах и учтиво поклонился:

– Леди Крейн, приветствую вас в замке Даркстоун.

Его секретарь тоже впал в легкий ступор, когда леди ловко просочилась между ним и книжным шкафом. Со стороны казалось, что она нематериальна. Если это так, у них возникнут проблемы.

– Лорд Даркстоун, для меня честь очутиться в ваших владениях. – Прибывшая скромно потупила темные глаза и присела в реверансе, ненавязчиво продемонстрировав глубину декольте.

Непосвященный счел бы ее экзотической красавицей. Впрочем, Кристофер и не сомневался, что высшая тень изберет приятную для мужских глаз форму.

– Надеюсь, я оправдала ваши ожидания? – Губы женщины изогнулись в лукавой усмешке.

– Вы прекрасны. – Кристофер сделал знак секретарю, а когда он покинул кабинет, поспешил к той, которой предстояло стать победительницей этого отбора.

Тревожился Кристофер зря. Леди Амелия Крейн из Гиблой лощины оказалась вполне материальна. Не знай он, что все это телесное великолепие – фальшивка, счел бы, что темные силы послали идеальную кандидатуру на роль жены, самым коварным образом воплотив в реальность его тайные фантазии. Лорд Даркстоун испытывал слабость к кареглазым блондинкам. Жаль, нельзя отказаться от отбора и прямо сейчас объявить леди Амелию своей невестой. Впрочем, эта проблема была не единственной. Лорду Даркстоуну еще предстояло разобраться, как вернуть домой свою очаровательную соседку. Мисс Лилиана Корин пока еще не подозревала, что он не намерен съезжать из коттеджа.

Лилиана

– И как быстро эта чудесная лоза душит свою жертву? За полчаса? Удивительная мускулатура для растения. – Вот что значит профессиональный уход и правильная подкормка. Нет, про подкормку, пожалуй, лучше в другой раз. Все же первый раз в такой замечательной оранжерее гуляю. И хорошо, что не одна…

На первый взгляд оранжерея замка Даркстоун выглядела безобидно. Расположенная на первом этаже под высоким стеклянным куполом, она казалась раем для цветущих кустов и благоухающих карликовых деревьев. И даже такая малость, как отсутствие привычных роз меня не смутила. В таком экзотическом замке вполне могли выращивать неведомые гибриды. А еще здесь работал чудесный садовник мистер Йтун, внешностью походивший на того самого великана из сказки про волшебные бобы.

– Юная мисс, хотите, расскажу про ядовитую убиватку? – Слегка выпученные глаза мужчины пугали не так сильно, как его улыбка.

Если мне сейчас кто-нибудь заявит, что у него накладная, приобретенная специально для костюмированного фестиваля челюсть, я ткну его колючкой убиватки.

Мозг бился в тихой истерике, а еще хотелось как можно скорее вернуться в коттедж и поискать речушку. Ту самую, что должна была протекать позади владений лорда Уайта. У меня и карта местности имелась…

– Мистер Йтун, я думаю, что с мисс Корин пока хватит, – несколько нервно произнесла Мадлен.

Стальные нервы у девушки. Если поначалу она еще пыталась отвоевать меня у садовника и убедить, что не стоит поощрять его на внеплановую лекцию, то потом просто вытащила из жакета крошечную фляжку, к которой периодически прикладывалась. Нет, если бы я жила в замке, в котором разводят плотоядные растения, я бы тоже захотела выпить. А впрочем, и сейчас хочу.

– Мистер Йтун, сердечно благодарю вас за познавательный рассказ. – Я ухватила мужчину за лапу и энергично потрясла. Заодно убедилась, что повышенная мохнатость конечности мне не померещилась. – Если бы мне захотелось осмотреть Даркстоун с высоты, куда бы вы посоветовали отправиться?

– С южной террасы открывается хороший вид. Правда, там перила осыпаются, а кости предыдущего любопытного до сих пор не убрали. Надумал проверить, можно ли отравить лорда. Вот тени и отправили полетать! – коротко хохотнул мистер Йтун.

– Хороший замок. И анимация тут что надо. – Я посматривала на флягу Мадлен со все большим интересом.

Заметив это, девушка шустро закрутила крышку и сунула флягу в карман. Жа-ди-на!