Лина Алфеева - Тайна темного замка, или Сосед снизу [litres]

– Нет! – На лице Мадлен появилась паника.

Кристофер и сам думал о варианте, предложенном Ванессой, но практически сразу же отмел его. Девчонка не виновата, что попалась его несносной сестре. Ту же следовало проучить, чтобы впредь думала о последствиях. А то инициироваться, так она первая, а как осчастливить мистера Рочестера браком, так сразу любовник недостаточно хорош.

– Тогда тебе нужно сделать так, чтобы мисс Корин приняли за местную. Лилиана остановилась в доме садовника, который, как она считает, сняла в аренду.

– Тот самый, что ты выбрал личным убежищем от невест? – сухо уточнила Ванесса.

– Поверь, мы в нем прекрасно поместимся. Кроме того, мисс Корин будет видеть меня не так часто.

– Бедняжка. Уверена, она заметит странности нашего мира и начнет задавать вопросы. Причем не только нам. Устранение проблемы – лучший выход, – с мрачной решительностью объявила Ванесса.

– Не нужно! Я смогу все уладить! – не на шутку переполошилась Мадлен. – Скажем, что у нас костюмированный фестиваль, местный лорд со странностями, вот и обожает подобные развлечения.

В глазах сестры вспыхнул предвкушающий огонек, не иначе прикидывала, как станет объяснять мисс Корин, что лорд Даркстоун малость камнем стукнутый.

– К нам едут ведьмы, готовые на все, чтобы заполучить нашего брата в мужья, – отчеканила Ванесса.

– О! Это будет очень интригующий костюмированный фестиваль фокусников. В мире мисс Корин точно есть такие. Что? Путешествия между мирами входят в образовательную программу нашего пансиона. В этом нет ничего плохого! – Мадлен с вызовом уставилась на сестру.

– Плохо то, что ты до сих пор не видишь разницы между практическим занятием и самовольным перемещением. Жизнь и благополучие мисс Корин отныне в твоих руках, – сурово отчеканил Кристофер.

– С ней не случится ничего плохого! – уверенно пообещала Мадлен и скривилась, когда Ванесса заявила, что самое плохое с иномирянкой уже произошло, только она пока об этом не подозревает.

Кристофер невольно бросил взгляд на пролом тьмы, заменявший двери в замке Даркстоун. Забавно, но ни Ванесса, ни Мадлен пока не осознали, что замок впустил мисс Корин – значит, он не счел ее иномирянкой. Но удивило лорда Даркстоуна не только это. Сестры не заметили на руке Лилианы фамильного кольца, которое Мадлен использовала в качестве маяка, чтобы завершить похищение девушки. Это могло произойти лишь в одном случае – кольцо само не захотело возвращаться к прежней хозяйке.

Лилиана

– Мило. Чудесно. Восхитительно. Скажите, а в вашем замке несчастные случаи были? Нет! И это тоже восхитительно!

Наверное, будь я любительницей готики или хотя бы семейки Аддамс, обязательно прониклась бы колоритом замка Даркстоун. А так приходилось изображать жизнерадостную туристку и каждые пять минут напоминать себе, что я в Англии, где обнищавшие аристократы крутятся как могут. Даркстоуны вон коттеджи в аренду сдают, а сам замок превратили в резиденцию вампира.

Этот «вампир» был настоящим стилягой и обожал оттенки темно-фиолетового и синего. Никакой черноты, ни капли кричаще алого, зато много металла, похожего на состаренное серебро. Металлические детали встречались повсюду: на перилах лестницы, на рамах картин, даже прихватки на шторах, и те были из тусклого серебра. А еще тут было чертовски пыльно…

Апчхи!

– Мисс Корин… – В голосе леди Елены отчетливо прозвучало вежливое недоумение.

Оно и понятно, пока эта чудесная женщина распиналась и рассказывала о прадедушке нынешнего лорда – мы стояли как раз перед портретом – я внезапно начала тискать штору, точнее, шторку. Такие тканевые драпировки висели над каждой картиной в замковой галерее.

– Интересное решение. – Я оставила хвост шторки в покое. – Это для защиты?

– На землях Даркстоуна эта мера не является чрезмерной, – несколько нервно пояснили мне.

– Э… Ясно. Но разве не проще установить защитные экраны?

– А! Вы про занавесь, думала, вас заинтересовали руны. – Леди Елена натянуто рассмеялась.

Руны? Это она гравировку на серебряных прихватах имеет в виду? А то я больше сами шторки рассматривала.

– Занятное решение на тот случай, если тебя утомили лица предков.

– Да-да, они порой очень утомляют. Особенно в полнолуние.

– Мам, а разве мы используем занавесь не для того, чтобы случайно не притянуть…

Леди Елена присела рядом с Нелли и быстро проговорила:

– Мы скоро будем в оранжерее. Попроси мадам Фалстн, чтобы подала в нее сбитень и хрусты… – переведя взгляд на меня, леди запнулась, а ее глаза распахнулись, как у испуганного оленя. – Мисс Корин, вы не пьете сбитень?

Так, надо срочно включить покерфейс и перестать удивляться чужим традициям. А то реагирую, как туристка, которой недодали обещанного в буклете.

И все же я ответила предельно честно:

– Я думала, все английские аристократы любят чай.

– Чай мы любим! – радостно подтвердила Нелли. – Чай используют во многих литуальных…

– Чайных церемониях! – быстро подхватила ее мать.

Когда Нелли умчалась по коридору, на лице женщины проступило облегчение.

– Сложно, наверное, управляться с маленьким ребенком в таком большом доме.

– Что вы, наш столичный намного больше, – отмахнулась леди Елена. – В нем одних детских комнат больше десяти. Нелли поначалу путалась. В Даркстоуне она отдыхает.

Быстро проглотила сухой комок «разницы менталитетов». У меня и леди Елены не совпадает представление о больших домиках…

Эхо доносило топот бегущих ног Нелли, хотя она давно скрылась из виду. Большой дом. Точнее, целый замок. Как здесь жить? Ощущение, словно в музей попала.

– Бойкая девочка. Наверняка исследовала замок вдоль и поперек.

– Хотела бы, но арки ее не пропускают. Двери… – Леди Елена натянуто улыбнулась, а потом радостно всплеснула руками: – Мадлен! Как прелестно, что ты к нам присоединилась!

Моя ночная приятельница, в отличие от Нелли, передвигалась бесшумно. Ведь не могла же она появиться прямо из стены?

– Я встретила Нелли. Она сказала, ты собираешься показать мисс Корин оранжерею.

– Если хочешь сама провести мисс Корин, я буду только рада. – Леди Елена натянуто улыбнулась. – Когда я в замке, помогаю брату, исполняя обязанности хозяйки. Сейчас дел невпроворот. Нужно все подготовить к прибытию гостей…

– Гости фестиваля будут размещены в замке? – удивилась я.

Неужели у местного лорда до такой степени плохо с деньгами, что он сдает комнаты? А ведь по обстановке и не скажешь. Мрачновато, конечно, но зато чуть ли не через каждые десять метров голограммы светящихся знаков. Почти таких же, как те, что выведены на стикерах в коттедже. Если это дизайнерская задумка, то я ее понимала примерно так же, как безмолвные сигналы, которыми обменивались сестры Даркстоун. Со стороны казалось, что глаза леди Елены вот-вот вылезут из орбит, а у Мадлен начался нервный тик. Наконец она объявила: