Елена Звездная - Лесная ведунья

И я вновь опустилась на одно колено, прижала ладонь к сырой земле и прошептала:

И потекла вода со всех сторон. Чистая, без грязи, гнили да скверны, сверкающая серебром, восстающая стеной передо мной, и стена та росла, утолщалась, увеличивалась.

И зашумел отравленный лес, где-то вдалеке рык ходоков послышался, а опосля и топот ног, лап, лапок, конечностей — Чаща собирала своё войско. Чаща собиралась нанести удар. Чаща — страшный противник.

— Придётся бежать, — тихо сказала я волкам. — Когда ударю заклинанием, коли дорогу очистит — ринемся в бой. Но если не сдюжу, вам один путь — обратно к реке, водяной подсобит, в лес наш вернёт.

Ответа не ждала, волки спорить не станут — их дело слушаться моих приказаний. А всё, что я сейчас могла — ждать. Нервно, стараясь сдерживать дрожь, стараясь, разум холодным хранить… и ох как же непросто мне было. И как жутко. Сунуться в Гиблый яр ночью — и хватило же ума!

Но я заставила страх умолкнуть, протянула руку ко всё увеличивающейся стене воды, прошептала «Luceat», и вода засияла, освещая мягким голубым светом всё вокруг… вот тогда-то мне и стало не хорошо!

Эта Чаща была умна.

Очень умна. И выводы делать она тоже умела. А потому не осталось вокруг нас никого из плоти и крови — обезумевшая отравленная злобой Чаща согнала сюда свою исконную армию, и я в ужасе оглядывала ровный строй ходоков из терновых шипов, кряжистые, плотоядные деревья, готовые рвать и жрать любую живую плоть, и ползущие, словно змеи, ядовитые лианы…

Мне конец.

Мне просто конец, да такой лютый, что и врагу не пожелаешь.

И тут вдруг, во всей этой ситуации, почувствовала я что-то такое… увиденное не так уж давно.

Знак Ходоков я вспомнила.

А затем слова, что тогда сказала я охранябушке: «И если на меня знак Ходоков наложить, она примет удар на себя, и распределит так, чтобы всем досталось по капле — она Чаща, она действует инстинктивно, а если на каждый охранный куст по капле яда, это ведь мелочь по её мнению».

И я тогда даже в страшном сне не могла представить, что столкнусь с чащей, которая подверглась подобному воздействию. Потому что у такой чащи нет слабых мест. И у её армии слабых мест тоже нет. И эти кусты, деревья и ползучие ядовитые лианы, им не страшны ни магические атаки, ни огонь. Заповедная Чаща неуязвима.

А эта конкретная ещё и умна сверх меры.

Очень умна.

Она не последовала за охранябушкой, иначе бы он не продвинулся так далеко. Она не стала вмешиваться в мою битву с нежитью, потому что не сочла меня опасностью. Но как только я выдала свою принадлежность к лесным ведуньям — оказалась тут мгновенно. И с единственной целью — уничтожить.

Обезумевшая, отравленная скверной, многовековая озлобленная и крайне умная Чаща против одной очень глупой ведьмы, из которой и лесная ведунья тоже вышла не самая умная.

Я стояла, сжимая дрожащей ладонью клюку, и понимала — мне не выстоять. Обезумевшая, переведённая в боевой режим Чаща от меня и клочка не оставит, она меня попросту уничтожит. С особой старательностью уничтожит. Это её задача — уничтожать тех, кто несёт опасность в её лес.

И я просчиталась, сильно просчиталась — я недооценила противника. Не подумала, что Чаща Гиблого яра настолько умна. И вот теперь всё, что мне оставалось — думать. Волки будут уничтожены, это я понимала. Но себя я спасти могла — а для спасения охранябушки и всего Гиблого яра этого будет достаточно.

А потому я использовала запрещённый приём, отлично зная — у Гиблого яра нет хозяйки. Я не ощутила её ни прикоснувшись к земле, ни даже сейчас, когда против меня открыто выступила вся Чаща. А у Чащи, особенно брошенной и одинокой, есть одна слабость, всего одна слабость, одна-единственная и… я ведь ничего не теряю.

— Чаща Заповедная, — сказала негромко, но в мёртвой тишине голос прозвучал оглушающее. — Ты уж прости за вторжение, и за визит несогласованный тоже прости, но тут дело такое…

Я медленно положила ладонь на живот, которого вообще ещё не было, и сообщила:

— Ребёночек у меня скоро народится.

И замерло войско неуязвимое. Змеи-лианы раскачиваться перестали. Деревья застыли. Кусты шипы втянули.

Несколько секунд тишина висела жуткая, а затем прямо передо мной, между мной и стеной светящейся призванной воды, пророс росток, из него лепесток, из того поднялась, сплетаясь из ветвей и лиан Заповедная Чаща Гиблого яра. Ох и страшна она была… Я свою голозадую ругала частенько, но моя была миленькая и родненькая, а тут почти такая же, да только в волосы её зеленые человеческие головы вплетены, пальцы в крови несвежей, на лице оскал звериный, в глазах пустота и мрак, а ещё несло от неё гнилью и разложением, и затошнило меня так, словно и правда в положении… я даже рукой рот прикрыла, сдерживая то ли рвотный позыв, то ли крик ужаса.

И Чаща изменилась в тот же миг!

Исчезла с пальцев её кровь, из волос головы мёртвые, запах гноя сменился ароматом травы мятной, а глазницы засияли светом радостным, и выражение на морде стало, прямо как у моей Чащи. Наклонилась она резво, к животу моему присмотрелась, выпрямилась, засияла улыбищей, и руками жест изобразила, словно ляльку покачивает.

Вот те раз!

Я была уверена, что эта Чаща меня не тронет, только если решит, что я беременная. Такое случалось в прошлые времена, если ведун или ведунья лесная гибли, одичавшая Чаща могла выбрать себе женщину беременную, завести заманить в лес с помощью нечисти, да приняв роды, забрать себе ребёночка, чтобы из него вырастить хозяйку себе, али хозяина. Так вот о таком я думала, что заманит-закроет выходы из Яра гиблого, но нет — всё оказалось хуже. На порядок хуже. Неземное счастье сияло на морде чащи Заповедной, жуткие ядовитые пауки уже трудились над чепчиками да пеленками, прямо здесь, от пути проложенного мечом и огнем не отходя, лианы начали соревнование на кто лучше люльку сплетёт, а Чаща начала мне радостно вкусняшки подсовывать — ягоды малины, к слову скверной не отравленные, землянику даже достала откуда-то…

И это ошеломило страшным осознанием — Чаща знала, что отравлена.

Чаща знала, что прогнила.

И Чаща не хотела такой оставаться.

Несмотря на яд, несмотря на скверну, несмотря на весь ужас Гиблого яра — Чаща была не просто умная, она оказалась ещё и достаточно сообразительная, чтобы осознать, что происходящее не есть норма от слова совсем.

Я сжала клюку, с болью глядя на Чащу.

Думала не долго — говорю же, глупая с меня ведьма вышла, вот и ведунья не лучше.

— Я вреда не причиню, — прошептала, всю искренность в каждое слово вкладывая.