Таня Свон - Кровь королей [litres]

– Отойди от нее! – рыкнула Дакота, вылетев из дверей ратуши.

Вампир мигом отпустил меня, а я выпрямилась. С нашей последней встречи прошло совсем немного времени, но Дакота изменилась. Под зелеными глазами залегли тени, линия губ стала жестче, будто девушке постоянно приходилось контролировать свою мимику. Походка, обычно плавная и по-кошачьи грациозная, теперь напоминала выверенные шаги метронома.

Дакота махнула рукой, будто отгоняя надоедливую муху, и солдат послушно ретировался. Я проводила его помрачневшим взглядом, искренне проклиная тот момент, когда не стала спускать курок.

Он вампир, и, похоже, достаточно сильный. Ему бы хватило магии выжить после одной полученной пули. А вот что теперь будет со мной? С Равеном? С человечеством?

– Я ждала тебя. – Дакота остановилась напротив меня на расстоянии нескольких шагов.

Ее лицо смягчилось на какую-то секунду, и в девушке-солдате я на мгновение увидела ту Дакоту, с которой отдыхала, зарывшись в мех Уголька, с которой делила фургон и болтала о парнях. Она давала мне советы, шутила и называла красоткой. Сейчас ее волосы не распущены, а забраны в высокий хвост. Вместо привычной одежды – китель с вражеской нашивкой, серебряные пуговицы которого розовеют в свете последней алой луны.

– Я не хочу с тобой сражаться, – сказала я честно и показала безоружные ладони.

Брови Дакоты дрогнули, губы приоткрылись, и я отчетливо разобрала страх, застывший на красивом, но усталом лице.

– Где Мергер, Сандра?

Ее взгляд метался, а в глазах рассеивались последние крупицы надежды, которые в Дакоте старательно взращивал Лорен. Она думала, что я стану ее сэйки, но это было невозможно ни тогда, ни тем более сейчас, когда мою душу через Мергер уже скрепил Хаген.

Я не ответила, и тогда Дакота опустила глаза к моим ладоням, затянутым в перчатки. Она поджала губы и вдруг потянулась кончиками пальцев к моим губам.

Тело слишком хорошо помнило боль чужих касаний. Невыносимую. Обжигающую. Я невольно зажмурилась и отшатнулась. Этого оказалось достаточно, чтобы Дакота все поняла.

– Что ты наделала?..

От голоса, которым она это произнесла, стало так же больно, как если бы девушка меня все-таки коснулась. Огоньки последней надежды потухли, взгляд Дакоты потемнел.

– Я не хочу с тобой сражаться! – вновь выпалила я.

Видела, что прямо сейчас Дакота ищет решение, но не находит. Пыталась напомнить ей, что мы не враги, но она сама считала иначе.

– Я виновата в смерти твоих родных. Я помогала снимать защитные барьеры в резиденции перед нападением, мешала расследованию Химер и шпионила для Лорена. Я позволила истязать Хагена. Я отдала приказ, из-за которого умрет Нокс. Разве не хочешь отомстить за друзей? А за утраченную семью? Ты ведь так об этом мечтала.

Эти слова больно укололи. Я долго готовилась к тому, чтобы найти виновного в гибели родителей. Осталась из-за этого в лагере Химер, а не отправилась в резиденцию. Хотела лично участвовать в поисках убийцы.

Но сейчас, когда Дакота стояла передо мной, я видела не кровожадного злодея, а маленькую девочку. Такой Дакота была, когда потеряла отца из-за несправедливого наказания. Такой и осталась по сей день. Ее боль и обида стали инструментом в руках Лорена, который он использовал, чтобы переманить Дакоту на свою сторону.

Он обещал ей новый, справедливый мир, в котором ни один вампир не повторит судьбу отца Дакоты, и она, став тенью чужой смерти, охотно заглотила эту наживку.

– Искать мести – значит жить прошлым. А пока живешь прошлым, будущего не будет, – произнесла я, вспоминая утро, которое провела у костра вместе с Ноксом. Именно он посеял во мне ростки этих мыслей. – Я не хочу быть отголоском чьей-то гибели, и ты не должна.

Я протянула Дакоте раскрытую ладонь и выдавила слабую улыбку:

– Мы вместе можем все исправить. Посмотри. – Я обвела рукой площадь, где бушевало сражение, где гремели выстрелы и умирали сторонники и тех, и других. – Мы можем прекратить это.

Дакота без эмоций посмотрела на заполненную площадь. Ни один мускул не дрогнул на ее лице, когда девушка произнесла:

– Таков путь к новому миру.

Меня будто окунули в ванну, полную ледяной воды. Я оцепенело следила за Дакотой, не веря в происходящее.

– Но ты ведь обещала… Сказала, что остановишь бойню, когда я приду…

Дакота на секунду прикрыла глаза, и в этом жесте я увидела столько тоски и отчаяния, что дернулась, едва не кинувшись, чтобы обнять девушку.

– Приказы отдает Лорен, – скорбно призналась она. – Я думала, что ты станешь моей сэйки и вместе мы, завладев силой короля, остановим битву. Но сейчас я бессильна.

– Дакота, – резко охрипшим голосом выдавила я, – ты же понимаешь, что он не позволил бы? Лорен бы не отдал власть ни тебе, ни мне.

– Он обещал, – жестко отсекла девушка, и ее ладони сжались в кулаки. – Это ты испортила план!

Я не ожидала подобного выпада от Дакоты и даже не думала, что Лорен так промыл ей мозги. Как Дакота может быть настолько слепа?!

А потом я вспомнила, как совсем недавно прильнула к руке Нокса и искренне удивилась, что его касания тоже причиняют боль. Вспомнила, с какой уверенностью говорила ему, что мы найдем способ остановить яд, растекающийся по сосудам. Вспомнила, как сломя голову рванула к ратуше, уверенная, что смогу спасти Хагена.

Слепая вера – единственное, что двигало мной. Она же, подкрепленная старой обидой и болью, руководила Дакотой.

– Дакота!

Мы обе обернулись на голос, который мерзким скрежетом прозвучал откуда-то сверху. Лорен Офудо, гордо расправив плечи, смотрел на нас, стоя на балконе над входом в ратушу. Он будто расположился в ложе, готовясь к представлению на площади-арене, где друг напротив друга стояли мы с Дакотой.

Она послушно вытянулась в струнку, готовая внимать любым приказам. И я уже догадывалась, что именно скажет ее кукловод.

– Обезвредь сэйки, – медленно произнес Лорен и лениво перевел взгляд на меня. – Только не убивай.

Я предусмотрительно попятилась и быстро вынула из кармана пистолет. Дакота отличный воин и сильный маг. Я видела ее техники в деле. Она хороша в ближнем бою, но и на расстоянии способна заставить мой череп лопнуть одним щелчком пальцев.

Мне стоило бы уже сейчас выстрелить ей в голову и не повторять былых ошибок. Сегодня я уже пожалела одного вампира, и это могло стоить мне жизни.

Но Дакота колебалась, и это мешало мне навести на нее дуло.

– Что вы имеете в виду? Сандра даже сопротивляться не пытается. Зачем ее обезвреживать?!

– Она носительница пятнадцати присяг, забыла? При ней нет Мергера, значит, кто-то уже связал себя с сэйки ритуалом. Она не сможет передать силу никому другому. – Черные глаза углями тлели на бледном лице Лорена. – Луна почти в зените. Если не поторопишься, мощь короля достанется сэйки, и тогда бороться с ней будет бесполезно. Нужно сделать это сейчас.