Лара Ингвар - Императрица

— Мы не можем оспаривать решения богов. Эти аристократы нарушили мировой порядок, и теперь всем им предстоит умереть.

— Но ведь многие даже не знали, что за зелья пьют.

Я просила о справедливости, но разве можно назвать справедливостью смерть герцога, который просто хотел похвастаться мужской силой перед молодой женой?

Горана замотала горшок в несколько полотенец, чтобы дать каше настояться.

— Это не имеет значения. Незнание закона…

— Не освобождает от ответственности за его нарушение, — закончила я. Горана позвала девочек на ужин, мне она тоже поставила тарелку, зная, что ее кашу я не променяю на самое изысканное блюдо во дворце. — Тавр и Роах считают, что я настоящая жрица, а им нельзя заводить мужей, семью. Ты что-то знаешь об этом? — задала мучивший меня вопрос после того, как обед был съеден, девочки убрали тарелки, а Горана заварила ароматный чай с мятой и медом.

— Я знаю, что ничуть не жалею о знакомстве с тобой. И иногда думаю, что ты слишком хороша для моего племянника. У моей сестры, матери Тавра, тоже была метка богини, она появилась уже после того, как Горалина родила сына. После появления метки она пыталась уйти от императора, вернуться ко мне в лес, сбежать вместе с сыном.

Я мало знала о Горалине, только то, что Теренис намеренно убил жену в надежде получить еще больше силы. Знала, что старый император любил супругу, но власть любил больше. Я не расспрашивала Тавра о матери, замечая неизменную боль в его глазах, когда он думал о ней.

Горана продолжила:

— Моей сестре снились сны о будущем. Она была уверена, что Тавр станет императором, что он возродит Черный лес, считала, что через нее богиня обращалась к ее сыну. Сестра знала, что ей предстоит мучительная смерть, чувствовала, что муж отправился за ней в наше убежище. Но она была готова слепо исполнять волю богов, не задавая вопросов. — Я молчала, глядя на Горану, эта история и сегодня причиняла ей боль. — Ты не такая, Маримар. Ты задаешь вопросы и не хочешь быть куклой в руках богов. Сестра верила, что невозможно бежать от судьбы, и не противилась ей. Ты же считаешь, что сама хозяйка своей судьбы. Поэтому, если ты желаешь иметь мужа и детей, так тому и быть. И я, старая ведьма, с удовольствием буду нянчить ваших с моим племянником деток.

Женщина тепло улыбнулась, и на душе сразу стало легче. Ну их, пророчества и старые законы. А аристократы… впредь буду осторожна со своими мыслями и желаниями. Сейчас нужно короновать принца, затем отыграть свадьбу, а уж потом и законы новые напишем, и детишек заведем. Только мне бы академию окончить, два года всего осталось. Образованный правитель гораздо лучше необразованного.

С мыслями о том, как буду уговаривать Тавра дать мне пару годков на окончание учебы, я возвращалась во дворец. После разговора с Гораной настроение было боевым, Рыська его чувствовала и скакала бодрым галопом. Дворцовая стража, предупрежденная о моем возвращении, распахнула ворота и откланялась. Сейчас ее возглавлял Укр, мой друг из академии, который от неожиданного повышения так рвался хорошо исполнить работу, что временами слишком усердствовал. За месяц со дня назначения так вымуштровал разленившихся стражников, что те похудели, побледнели, но наконец начали верно нести службу и — о чудо! — перестали пить и спать на посту.

Уроженец Востока вышел поприветствовать меня, склонился.

— Ваше высочество. — Наедине Укр звал меня по имени, но вокруг были посторонние уши, поэтому приходилось блюсти церемониал. — Ану, повелитель огня, просит вашей аудиенции до того, как отправится на Дальний Восток.

Принесла нелегкая…

Я оправила платье и приняла невозмутимый вид. Хоть нас с Ану и связывали несколько не очень приятных историй, я должна была увидеться с ним до отъезда.

Мой некогда друг стоял возле окна, более не скрывая королевской осанки. Ану фактически был принцем восточных земель, формально входивших в состав империи. Он носил в себе силу элементаля огня и владел настоящим драконом, которого сам вывел из яйца теплом своего пламени. Наир, питомец Ану, в отличие от своих собратьев, бывших немногим больше ящериц, мог парить в небе, неся на себе двух спутников. В этом я убедилась, когда сбрендивший из-за своей силы Ану решил похитить магиню воды, посягнув таким образом на императорский трон.

Зеленые с золотыми искрами глаза ожили, стоило мне войти в комнату. Ану развернулся и отвесил глубокий поклон. Низко опущенная черноволосая макушка показывала, что он признает меня не просто равной себе, но правительницей империи. Для мужчины с Востока это был значимый жест.

— Рад, что ты согласилась встретиться со мной. Завтра я уезжаю.

Тон Ану звучал фамильярно, но одергивать его не стала. Я злопамятна, но не настолько.

— Пришел только попрощаться? Дракона в кустах нет? — спросила, памятуя свое похищение.

Парень поморщился, с чувством юмора у него всегда было не очень. Он поднял руки в браслетах с бощником, блокировавших его разрушительную мощь, и одним легким движением расстегнул их. Оковы с громким стуком упали на пол. Не успела испугаться, как Ану сделал несколько пассов руками, и в воздухе появилась синяя огненная бабочка, как живая трепетавшая крыльями. Она подлетела ко мне и села на руку, согревая, но не обжигая. Я дар речи потеряла от созерцания столь прекрасной магии.

— Это мой подарок. Как будущей правительнице от элементаля огня. Пока я жив, она будет гореть, только оставляй иногда для нее сухие ветки.

Бабочка уютно разместилась у меня в волосах, словно диковинное украшение. Я не знала, что ответить. На языке вертелись слова благодарности, но Ану не дал мне сказать.

— Я всегда думал, что умен, Мари. Но, как оказалось, я очень и очень глуп. Надеюсь, что со временем простишь мне предательство дружбы и твоего доверия и позволишь служить при дворе.

Я кивнула. Ану подобрал и снова закрепил на руках браслеты. Его сил хватило бы, чтобы спалить всю столицу, а он бабочек из огня создает. Подумалось, что это хороший знак, и я улыбнулась парню.

— Желаю тебе хорошего путешествия. Думаю, маги в горах научат тебя укрощать гнев. — Огневики черпают силу из полыхающего в их душе гнева, поэтому столь важно не позволять ему поглотить себя. — А когда вернешься, мы с радостью примем тебя при дворе. Я и император Тавр.

Ану подошел ко мне, бережно сжал мои ладони. Из-за того, что браслеты сковывали магию, руки его не обжигали, были лишь непривычно теплыми.

— И я на это очень надеюсь. — Улыбнулся и направился к двери. Напоследок подмигнул: — Только служить я буду тебе, а не ему. До следующей встречи, императрица.

Ану покинул дворец. Ему предстояло длительное путешествие с целью обуздать силу и ярость. Я верила, что у него получится. Может, мы даже встретимся с Ану в академии на следующий год. В конце концов, все возможно в этом безумном мире.