Надежда Соколова - Хозяйка туманов

Спросила я напрасно. Похоже, мой вопрос Арний воспринял, как прямой вызов собственным способностям.

Время до самого сна мы посвятили жесткой муштре. Арний, осознав, наконец, что перед ним попаданка, а может, понадеявшись на возможную будущую близость между нами, не стесняясь, прикасался ко мне, ставил походку, показывал разворот плеч, помогал правильно держать голову, объяснял, какие именно эмоции должны отражаться у меня на лице…

— Голову держите прямо. Верно. Так, теперь ухмылка. Ухмылка, лэсса, а не добрая улыбка. Вспомните о чем-то неприятно. О раздавленном насекомом, например. Лэсса! Это не мышь, не нужно такого отвращения! Медленней походка. Не такая решительная. Еще медленней. Вы идете по дворцу, а не бежите от воинов.

Арний говорил, говорил, говорил. Слова постепенно начали сливаться в бессмысленный шум, я слабо воспринимала смысл и старалась не свалиться от усталости прямо на месте.

Уснула я через минуту после того, как попрощалась с Арнием и добралась до родной постели, вымотанная до предела, тщетно мечтавшая об отдыхе последний час. Даже женихи так не выматывали меня ни теорией, ни практикой.

И снова кафе, столик у окна. И снова полноватая рыжеволосая девушка напротив, только на этот раз усталая и измученная.

— В твоем мире нет магии, мне с каждый разом все труднее связываться с тобой. Выбирай из арторинов попроще. Они будут благодарны за возможность начать новый род и обязательно станут верными спутниками жизни. Я сглупила, когда поддалась на уговоры Рения. Он слишком красиво говорил.

— Когда я смогу вернуться? — решила я уточнить.

— Не раньше, чем через год, прости, — вымученно улыбнулась Марита. — есть расы, которые способны возвращать в родные тела и через более короткий срок, но они не контактируют ни с людьми, ни с арторинами.

Я в очередной раз проснулась посреди ночи. Сколько рас здесь? Вроде бы шестнадцать. И двенадцать созданы богами. На кого конкретно намекала Марита? И стОит ли искать представителей этих рас?

Заснуть так и не удалось. До утра я лежала на мягкой постели, вспоминала родителей, брата, подругу и тихо плакала в подушку. На душе было горько и тоскливо. Почему-то именно в эту ночь сильней, чем раньше, хотелось вернуться домой, к любимым людям и давно привычному образу жизни.

Утром, тщательно умывшись, чтобы скрыть следы слез и убрать припухлость под глазами, я нарядилась в нежно-розовое платье прямого покроя, с узким лифом, открытыми руками и глубоким декольте. Марите ни цвет, ни фасон не шли, но мне почему-то очень хотелось показать троим арторинам, что та, кого они пытаются заполучить в жены, внешне может быть совсем не привлекательной. Глупый шаг, детское поведение. Но я устала ощущать себя ценным призом в гонке женихов.

И нитор, и женихи уже сидели за столом. Все трое, одетые в официальные костюмы темных цветов, они ожесточенно спорили о чем-то на незнакомом языке. Но едва я вошла в зал, замолчали и поднялись.

— Доброе утро, лэсса, — обаятельно улыбнулся Арний, стоявший у моего кресла, — вы великолепно выглядите.

Я выдавила из себя благодарную улыбку. Мне почему-то казалось, что нитор догадался о моих ночных слезах и решил таким образом меня подбодрить. Хотя, скорее всего, я лишь принимала желаемое за действительное.

Равнодушно накалывая на вилку то рыбу, то овощи, я бездумно смотрела перед собой. Не хотелось ни общаться, ни учиться. Вообще ничего не хотелось. Впрочем, Арний явно ценил время и не собирался потакать моему настроению. Едва я отложила в сторону столовые приборы, он поднялся:

— Лэсса, у нас осталось не так уж много времени. Предлагаю возобновить занятия.

Естественно, отказа он не принял бы, а потому я кивнула, и мы направились в одну

из комнат на втором этаже, чтобы отработать жесты и походку.

— Почему в башне такой странный температурный режим? — задала я вопрос, пока мы поднимались по лестнице. — В комнатах тепло, а коридоры холодные?

— Коридоры — территория тумана, лэсса, место, где он набирается сил, если можно так выразиться.

Я слабо поняла, что имелось в виду, но кивнула. Что ж, еще одна загадка разъяснилась.

Два часа занятий пролетели как единый миг. Почувствовав, что ноги начали подкашиваться, я буквально упала на один из стоявших у стены невысоких пуфиков.

— Перерыв, иначе до обеда я не доживу, — выдохнула я.

— Как скажете, лэсса, — Арний опустился на пуфик рядом.

— Меня беспокоят знакомства Мариты, — я привалилась спиной к стене, — как я узнаю, с кем из знати она общалась?

— Марита редко посещала императорский дворец и никого не приглашала к себе, она вела замкнутый образ жизни, — задумчиво откликнулся Арний, — но вы правы: кто-то из знакомых может оказаться у вас на пути. Поэтому прошу во дворце никуда не выходить без моего сопровождения.

Я кивнула. Что ж, вполне логично.

— Император, — вспомнила я, — Марита — его племянница. Они общались. Как мне вести себя с ним?

— Император — мужчина не особо чадолюбивый. Ни с Маритой, ни с собственными детьми он близко не общался, а потому заподозрить что-либо вряд ли сможет.

Уже легче. Хотя подводных камней на моем пути все равно найдется предостаточно.

— Арний, — начала было я и запнулась, наткнувшись на странно блеснувшие глаза нитора, — я что-то не то сказала? У вас не принято называть друг друга по имени? Тогда прошу меня простить: в моем мире к ровесникам я часто обращалась именно так, пусть и на «вы».

— Все в порядке, лэсса, — и опять эта обманчиво мягкая улыбка, — небольшие особенности этого мира. Что именно вы хотели спросить?

Понятно. Правду не скажет. Что ж, надо будет запомнить и уточнить у одного из женихов, только наедине.

— Почему так много рас? Шестнадцать в одном мире — не слишком ли много?

— Кто вам назвал это число? — нахмурился Арний.

Я замялась. Вот что значит — не разбираться в местных реалиях. Нитора мой вопрос как минимум удивил. Какова же будет его реакция, когда я расскажу о голограмме на закрытом этаже?

— Эта информация держится в тайне. Валисий ей не владеет Рений не стал бы распространяться. В книгах ее найти невозможно, — продолжил, внимательно следя за моей реакцией, Арний. — Я догадываюсь, где вы могли узнать об этом, но доступ туда родственная душа получить не может, пусть даже и переселившись в другое тело. Последний этаж замка, верно?

Я кивнула, слабо понимая, о чем речь.

— Вы прошли без проблем?

— Хотите спросить, не было ли попытки причинить вред телу? — уточнила я. — Нет, дверь открылась мгновенно.

Арний нахмурился ее сильней, хотя, казалось бы, куда больше.

— Марита могла передать вам часть силы, могла заставить туман и замок подчиняться вашим приказам. Но допуска на последний этаж вы не получили бы. Поэтому я хотел бы узнать, кто же вы, лэсса? Боюсь, некоторые ваши способности многое меняют в уже сложившемся порядке. Так кто же вы?