Елизавета Никонова - Сказ о пеньковском оборотне

Помещение было большим, уютно обставленным и забитым до отказа — длинная барная стойка тянется мимо столиков у противоположной стены, чахлый оркестрик на маленькой сценке играет всеми забытый мотивчик, усталый трактирщик усердно натирает засаленные стаканы… Обычный постоялый двор небольшого поселка.

Посетителей было так много, что нам едва хватило места разместиться на крохотном пятачке, прижавшись друг к другу. В таверне царило удивительное оживление, люди смеялись и кричали, потрясая кулаками.

— Что-то празднуете? — Осведомился Лео, ловя за руку протискивающегося мимо мужичка.

— Нет, парень, какие праздники! — Удивился мужичок, окидывая нас подозрительным взглядом. — Сейчас свое слово будут говорить охотники на Волка! Они тут все собрались! Иль вы не знаете? Приезжие, небось?

— Да-да, только что прилетели. — Кивнул Лео.

Мужичок присвистнул и принялся пролагать свой путь дальше, потеряв к нам интерес. Зато меня его ответ зацепил:

— Охотники? Это те, о которых пишут в газете?

Лео кивнул.

— Нет никого лучше моего деда! — Горячо воскликнул вдруг Сона.

Несколько близстоящих мужиков полуобернулись.

— Ну-ка тихо! — Шикнул на него Лео. — Мы сюда не отношения выяснять пришли, а дело делать! Вон, посмотрите: кажется, они начинают…

И правда — около сцены образовалось столпотворение, а чей-то зычный голос проорал:

— Подходите ближе, люди! Сейчас мы будем решать вашу судьбу! Зверь пожирает ваших детей, пожирает ваших друзей — вы будете на это смотреть?

— Нет! — гаркнула в ответ толпа.

— Этот демон (- Надо же! — обиженно фыркнул Лео, — Они присвоили какому-то жалкому плешивцу мою самую любимую кличку! Одно слово — люди…) заставляет вас содрогаться, его когти дробят ваши косточки и рвут души, но есть и на него управа! Мы — Бич, Мертвенный Хлыст, под которым издохнет мерзкая тварь! И мы пришли вам помочь…

— Да!

— А вы поможете нам?!

— Да!

— Давай подойдем поближе… — Предложила я.

Мужчины согласно кивнули. Проталкиваясь через толпу (а кого и просто отталкивая), я почувствовала на себе чей-то горящий взгляд. Резко обернувшись, я увидела красивую высокую блондинку, смотрящую на меня во все глаза. Точнее не на меня, а на… Лео! Столь бесстыдно пялиться я ни за что бы не смогла! Заметив мой взгляд, девушка скорчила гримасу и вильнула в людской поток. Так тебе! Но какое-то противное чувство у меня в сердце засело. А при мысли о том, что за дело связало бы ее с Лео…

— Мия! Мы же на работе! — Сварливо заметил Лео, вернув меня к действительности.

— Да… — Я еще раз поискала глазами девушку и, не найдя, повернулась к сцене, где толстый мужичина с торчащими во все стороны ярко-рыжими волосами разглагольствовал, рассуждая о конкретном Волке и повадках оборотней в целом:

— Наш монстр терпелив, а, значит, вполне разумен. Вспомните — между каждым происшествием проходило около трех недель. Еще одна его черта — последовательность, так что следующего убийства можно ожидать где-то дней через пять. Предположительно это будет молодой мужчина лет девятнадцати.

— Почему? — Прошелся по внимающей толпе шепот.

— Посудите сами — преобладающее большинство его жертв составляли молодые кумушки или дамочки преклонного возраста, завернувшие не туда. Но были ли в его списках мужчины? Нет! Опираясь на эту зыбкую легенду, можно предположить, что следующим неизменно окажется паренек.

Толпа обеспокоено зашептала. Охотник продолжал:

— Оборотни вообще весьма кровожадны, а уж искалечить человека им проблем не стоит. Да вы в этом уже убедились… Помните: если оборотень тронет вас — царапина, укус… вы заражены. И тогда я приду за вами. Я вот этим самым крюком, — тут он вытащил из-за спины здоровенный серебряный коготь. — Вырву ваше нечистое сердце и повешу на себе шею, дабы доказать каждому — со мною шутки плохи.

— Да… — Протянул Лео, — Крутой дядя.

Я хихикнула.

На сцену вышел новый охотник — тщедушный высоченный мужичишка с пристальным черным взглядом. Свирепо оглядев толпу, он прошипел:

— Я — Уби Цо. Монстрам и нежити не жить! Я ненавижу их, ненавижу их запах — запах падальщиков (- Фу его! — Обиделся Лео, — От меня совсем не пахнет!), их кровавые морды, гнилые зубы, которыми они раздирают гнилостные могильные трупы… Они — зло, рак, но мы-то знаем, как с ними бороться!

— Да!

— Чокнутый фанатик… — Комментарий Лео пришелся весьма кстати.

— Ой! — Я даже охнула от неожиданности — сцену заняла та самая блондинка, бесстыдно пялившаяся на Лео пять минут назад.

Мужчины в зале довольно заулюлюкали, раздался залихватский свист. Девушка хмуро огляделась, особенно (как мне показалось) задержала взгляд на нас, и тихо произнесла:

— Моя специальность — упыри разных разновидностей, и я считаю, что здесь орудует вовсе не оборотень, а озверевший вампир, жаждущий крови.

— Бред! — донеслось из толпы.

А какой-то карлик, очевидно очередной охотник, язвительно пробурчал:

— Женщина! Что она вообще может об этом знать!

Девушка обернулась к нему и, сделав какое-то молниеносное движение, оказалась около незадачливого комментатора, прижимая к его горлу кривой клинок с резной ручкой. Карлик судорожно вздохнул, на его покатом лбу выступили капельки пота. Девушка мрачно проговорила, обращаясь ко всем:

— Я не просто «какая-то женщина»! Я — Куница! Всю свою жизнь я истребляю монстров и демонов и считаю, что мерзкий род их должен вымереть! Вампиры опасны, хитры и изворотливы! Они могут стоять рядом с вами, но вы не сможете распознать их, даже когда их клыки вопьются в вашу кожу! Это — демоны!

— Фанатичка… — Фыркнул Лео.

— Вот это девушка… — Восхищенно прошептал Сона, провожая Куницу взглядом.

Да уж! С такой подругой никаких врагов не надо!

— Нас много! — Крикнул рыжий мужичина, — Мы вместе и мы рядом! (- Тоже и я бы мог сказать… — буркнул Лео под нос.) Звери загнали людей в норы! Звери уничтожают наши жизни! Но есть Охотники! И я верю, что на каждого Зверя найдется свой Охотник! Помните, монстры — нас много! И мы рядом! Всегда!

Толпа заорала, подтверждая его слова. Другие истребители нежити поддержали. Куница гордо оглядела беснующихся жителей «Гнилых Пеньков», и насмешливо подмигнула кому-то за моей спиной. Я бросила полу взгляд за плечо, и мои кулаки сжались от абсолютно беспричинной и непонятно отчего вспыхнувшей злости — там стоял Лео, лениво оглядывающий толпу. Он удивленно вскинул брови, но (тут я едва не завыла) улыбнулся в ответ.

— Лео, мы же на работе! — Прошипела я, дергая его за рукав.

Бросив на меня престранный взгляд, он промолчал.

— Кто хочет послушать о моих великих подвигах, можете подходить! — Прорычал рыжий мужичина, потрясая кружкой медовухи.