Екатерина Верхова - На лезвии любви [СИ]

— Не переживай, дорогая, — ответил лорд. — Сегодня мне предстоит вернуться на работу, а потому я больше никому не буду портить настроение.

В этот момент я ожидала, что леди Уилкенс передумает, скажет мужу что-то приятное и как-то сгладит ситуацию. Но вместо этого она коротко бросила:

— Вот и прекрасно.

И только спустя долгие и довольно напряжённые десять секунд всё же добавила:

— Благодаря тебе королевство может спать спокойно.

— О да, — протянул лорд Уилкенс. — Как раз и Морэн Неррс вернулся на службу. Теперь в столице будет тишь да благодать.

Я уловила язвительные нотки во фразе Уилкенса про Морэна, но не придала этому серьёзного значения. Отчего-то я даже не сомневалась в том, что у этих двух мужчин могут быть конфликты.

Морэн оказался прав. Лорд Уилкенс и правда сегодня же покинет дом. Это значило только одно — всё идёт по плану. Если ничего не сорвётся, я действительно смогу пробраться в кабинет к его злейшему Сиятельству. И… либо убедиться в том, что Сиятельство действительно злейшее, либо не получить ровным счётом ни-че-го.

Вопрос, как раздобыть кровь лорда Уилкенса, решился донельзя просто — я и сама поразилась тому, как ладно всё устроилось. Какова вероятность того, что в процессе вечера мужчина сдавит бокал чуть сильнее обычного и порежет подушечку одного пальца? А в том, что это произойдёт именно тогда, когда действительно нужно? Почти нулевая. Но это случилось. И мне не составило труда коснуться артефактом салфетки до того, как её уберут слуги.

Вечер закончился довольно стремительно, мы даже не стали дожидаться того, как первые густые хлопья снега плотно укроют землю. Разошлись по разным комнатам. С одной стороны, это играло мне на руку. С другой… стало невыносимо грустно.

Первый день всегда был для меня чем-то особенным. В детстве мы с папой придумали традицию выходить на улицу под свежие снежные хлопья, петь песни и отплясывать так, будто весь год не веселились. После… играть в снежки, может, даже слепить большую снежную ведьму. А сейчас? Сейчас мама с папой где-то там, а я невыносимо от них далеко. Мне ничего не стоило плюнуть на всё и провести с ними праздник, но я избрала рациональный для своих планов путь. Рациональный и такой тоскливый. Это ли не взросление?

Тяжело вздохнув, я избавилась от платья, расплела волосы и надела удобные брюки со свободной тёмной рубашкой. Уселась на подоконник и безучастно уставилась перед собой.

Когда тебе пять, каждое счастливое событие воспринимается в стократ ярче, а разбитая коленка может вызвать целый град слёз и обид. На дерево, которое так вероломно скинуло с себя; на родителей, которые вовремя не подули на болячку, на себя саму — ведь на кой чёрт я вообще туда полезла? В десять единственная проблема, которая по-настоящему волнует — насколько твоё «хочу» соответствует родительским «могу». И так хорошо, когда действительно соответствует. И так плохо, когда понимаешь, что всегда будет мало. В пятнадцать мир кажется дерьмом, а счастье воспринимается как нечто, что происходит с другими. А иногда наоборот — оно слишком накрывает. Так, что любые проблемы и проблемки становятся несущественными.

И оттого лишь страшнее — а что будет потом? Пять лет для человека, как по мне, переход в совершенно новую фазу развития. И отчего-то эти переходы перестают меня радовать.

В дверь постучали, вырывая из глубокой рефлексии.

— Войдите, — осторожно пригласила я.

Тихий скрип наполнил комнату, через порог переступил Ричард.

— Привет, — тихо произнёс он, проходя внутрь, но не закрывая за собой дверь до конца.

Парень нервничал, он уже знакомым жестом зарывался пятернёй в волосы, переминался с ноги на ногу.

— Привет, — ответила со слабой улыбкой и спрыгнула с подоконника. Подошла чуть ближе.

— Я хотел извиниться за сегодняшний вечер. Моя семья… Кхм, они иногда умеют портить праздничное настроение.

Возможно, я ожидала чего-то в этом роде, но всё равно удивилась.

— Брось, всё было в порядке, — прозвучало не так убедительно, как бы мне хотелось. Потому я решила добавить: — По крайней мере, если бы за столом была моя бабушка…

— То они с моим отцом нашли бы общий язык, — кисло усмехнулся Ричард. — Впрочем, неважно. На самом деле я по другому вопросу.

Уилкенс-младший сделал шаг ко мне навстречу, вновь поморщился, заставляя меня серьёзно занервничать. Что же это за проблема такая, что он не может сказать как есть? Пусть я никогда не испытывала к нему каких-то любовных чувств, но другом точно была!

— Я… думаю, нам стоит разорвать помолвку, — выпалил он.

Вот та-а-ак. Нет, это всё равно бы произошло, и его слова даже боли не причинили, но слишком уж это странно прозвучало. И неожиданно. Всё неожиданное в последнее время вызывало подозрения.

— Ричард. Что именно тебя натолкнуло на это? — осторожно спросила я.

И никак не ожидала, что в ответ услышу раздражённое:

— Серьёзно?! Эрналия, ты вот прям на полном серьёзе спрашиваешь?! Ну, знаешь, я могу начать по порядку. Во-первых, ты отказываешься видеть во мне мужчину. Такое ощущение, что ты создала для себя идеальный образ, под которой подходит лишь один человек на свете. Все остальные для тебя так… пусть будут, пока не сильно мешают. Во-вторых, ты и шанса не попыталась дать нашим отношениям. В-третьих…

— Достаточно, — сухо прервала его я.

— Ну уж нет. Ты спросила, теперь слушай, — взвился Ричард. — Я просто искренне не понимаю, что тебе нужно. Я пытался. Честное слово, пытался. Мне сразу было понятно, что всякими подарками, цветами и прочими женскими радостями тебя не взять. Так пожалуйста, получай меня всего. Мою поддержку, помощь, только попроси. Но нет же!..

— Ричард, хватит.

Я отвела взгляд, крепко стискивая губы. Рано. Ричарду рано знать о том, почему мы никогда не сможем быть вместе. А все его офигеть какие эмоциональные причины уткнулись в моё простое «я не хочу за тебя замуж» в самом начале нашей с ним истории.

— И ещё больше я не понимаю, какого чёрта ты сейчас не довольна! Ты ведь так хотела получить свободу от этой помолвки… Так вот, я готов взять всю ответственность на себя за её разрыв. Теперь я знаю, как убедить отца. И можешь не переживать, он подберёт правильные слова для твоей бабушки. Просто…

Ричард сделал ещё один шаг, встав ко мне почти вплотную. Я ощущала запах его парфюма и слишком отчётливо слышала дыхание. Непозволительно отчётливо.

— Просто на кой чёрт лезть на стенку из-за этого, если ты…

Ричард положил пальцы на мой подбородок, поворачивая лицом к себе. Теперь я видела, какой ураган злости плещется в его глазах, мне даже стало страшно на какое-то мгновение. Но следом он потянулся своими губами к моим, и рефлексы сработали многим быстрее. К ним же подключился и разум. Очень своевременно.