Нинель Мягкова - Пепел и лёд [СИ]

Но сначала надо найти, куда именно подевались дамочки-целители.

Расспросив дежуривших в тот момент стражников, Лекса проследила их путь до коридора, ведущего в подсобные помещения. Чёрный ход исключался. Для того, чтобы в него выйти, нужно было пересечь кухню, полную поваров, которые как раз готовили Величеству завтрак. И не заметить вампиршу с русалкой они никак не могли.

Оставались кладовые и погреба. Подумав и заглянув в заставленные-заваленные едой и утварью помещения, Лекса кладовые исключила. Перелезать через сложенные штабелями окорока и мешки картошки не было смысла. Если бы какая-то часть стены или пола открывалась, остались бы следы, свободные от барахла участки. Их не было.

Оставив на всякий случай нескольких стражников обследовать кладовые, строго наказав не увлекаться поеданием запасов, король с магичкой и остальной толпой спустились в подвал.

За ними в итоге увязалось немало народу. Кроме ректора и Дана, к ним присоединились все русалы, перепуганные насмерть пропажей драгоценной наследницы, стража и особисты, поднятые по тревоге и не оставлявшие Величество без присмотра, на всякий случай, и четверо эльфов, оставшиеся от боевой звезды. Без целителя они как-то увяли, решили не поддерживать конспирацию и напрямую предложили собственные услуги как боевиков.

Вот их как раз Лекса твёрдо была намерена оставить во дворце. Через члена пятерки их силу выпить проще простого, а если они будут на расстоянии, злоумышленнику будет сложнее и дольше выкачивать эльфов. А если он действительно планировал ритуал закачки силы, то облегчать ему задачу Лекса точно не собиралась.

Винный погреб встретил их прохладой, лёгким запахом плесени и мокрого дерева. Прикрыв глаза, магичка просканировала помещение, но следов целительниц не обнаружила. Их не было на всем маршруте от комнат до подвала — будто они за собой специально подчищали малейшие эманации.

Похоже, на вампирше был амулет подчинения, а еще один она повесила на русалку. Другого объяснения, почему две взрослые разумные женщины в одиночку потащились неизвестно куда, не было.

Придётся искать ход старым проверенным способом. Несколько пассов, влитая в вязь сила — и вокруг Лексы веером разлетается поисковый импульс. Мелкие руны ударяются в стены, и там, где за ними пустота, всасываются в камень, а где сплошная кладка — отскакивают обратно, возвращаясь к хозяйке, будто дрессированные птицы.

Стену, прилегавшую к коридору, по которому они только что пришли, Лекса проигнорировала. И так понятно, что там пустота. Почти все руны вернулись обратно, кроме трёх у самой дальней стены, где хранились вина древней выдержки и бочки с бренди и коньяком.

Все дружно рванули к стене и принялись ощупывать камни в поисках потайного хода. Король в общей суете участвовать не пожелал, вместо этого задумчиво рассматривая бочки.

— Когда рабочие замуровывали ходы из моей спальни и прочие… — протянул он, выразительно глядя на Лексу. Она навострила уши. — Ребята оказались толковые, и кроме тупого закладывания камнем разобрались в механизмах, открывавших двери. И все они действовали примерно по одному принципу. Опускаешь рычаг — дверь поворачивается.

Магичка посмотрела на подвал новым взглядом. Опустить. Что можно опустить в помещении, где полно бочек и бутылок? Кран — повернуть, не подходит. Если только…

Дан тоже сообразил. Сразу видно, уважает пиво.

Пивной бочонок стоял на днище, а в его круглый бок был вделан рычаг, нажав на который можно было нацедить душистого прохладительного.

Только вот что пиво, которое не нужно выдерживать годами, делало рядом с коньяком?

Дан решительно потянул за рычаг, отодвинувшись телом на всякий случай подальше, чтобы не облиться пивом, если все-таки ошибся.

Он не ошибся.

Постамент с бочонком и стоящим рядом с ним Даном отъехал в сторону вместе с куском стены.

— Кто бы мог подумать, что здесь тоже есть ход. — задумчиво пробормотала Лекса. — Столько лет ходила мимо, и ни сном, ни духом.

Уж кто изучил винный погреб вдоль и поперёк, так это она. Хотя, Лекса всегда приходила по делу — за бутылкой. И рассматривать стены и светильники ей было банально незачем.

— Значит так. Эльфы остаются, русалы тоже. — скомандовала Лекса. Переждав возмущённый гул голосов, она пояснила. — Если все так серьезно, как мы думаем, там затевается ритуал по присваиванию чужой энергии. Чем ближе связанные с участником ритуала лю…гм, разумные существа, тем легче их выкачать. Так что помощи от вас будет ноль, кроме разве что противнику. Так что ставим мощный щит и сидим во дворце безвылазно.

— Я иду. — вылез вперёд Дан. Поднял руку, пресекая гомон обделённой эльфийской четверки. — Вы остаётесь, а я иду, потому что к Инне я не привязан никак, мы даже не из одного дома, а вот помощь целительская на месте может быть не лишней.

Лекса кивнула, признавая его правоту. Повинуясь кивку Джеральда, несколько стражников первыми шагнули в проход. И то верно, магия магией, а простая физическая сила не помешает. Учитывая, что там собрались сплошные хрупкие девы-целительницы. Стукнуть аккуратно по темечку, и выносим.

— Подожди, Лекса. Думаю, это важно. — подал голос король. Магичка обернулась на пороге потайного хода. — Флинн уточнил наконец имена сирот. Из них только одна сейчас учится в Академии. Каро. Первый курс.

Не то, чтобы Лексу это сильно удивило. Каро ей симпатии не внушала, но на роль главного злодея не подходила по одной простой причине — цвет.

— Это невозможно. — пробормотала она. — У нее голубые нити, она точно не могла.

— Ничем больше помочь не могу. — пожал плечами король. — за вами в тоннели я не полезу, не по статусу мне. И наследников еще нет, так что удачи вам там, ты уж позаботься, чтобы правящий род не прервался.

И Джерри покровительственно похлопал Лексу по плечу. Она только кивнула в ответ — именно заботой о правящей семье она и занималась, в каком-то смысле, последние лет шестьсот. Это создавало ей иллюзию занятости, причастности, и полезности кому-то.

Если бы не его предки, она бы, наверное, свихнулась от одиночества.

Кстати, о его предках. Ей в голову пришла весьма своевременная мысль. Даже неполную, боевую звезду все еще можно применить по назначению.

Лекса решительно взяла монарха за правую руку и стянула с мизинца кольцо-печатку.

— Ты что творишь, это же королевская регалия! — возмутился Джерри. Не обращая на него ни малейшего внимания, она так же молча надела кольцо на палец Дана. Стянула один из многочисленных браслетов, протянула Рандиэлю, как старшему.

— Кому регалия, а кому универсальный следящий амулет. Когда остановимся и надолго задержимся на одном месте, ставьте на него купол и держите, сколько сможете. Накрыть город — задача не для одной звезды, а удержать одного, пусть даже сильного, мага, думаю вы в состоянии.