Алиса Чернышова - О каретах и тыквах

- Потому что ты обошёл его, - улыбнулся я понимающе.

- Не во всём, - покачал головой мой друг. - Но в зельеварении и высшей магии я действительно показываю лучшие результаты. И, можешь не сомневаться, его это ужасно бесит. Потому-то я так и удивился, когда они позвали меня на ту вечеринку... и начали говорить, что я, если разобраться, почти такой же, как они. Пусть и выполз из грязи, но - колдун. А значит, имею право на привилегии колдуна. Владеть магией - это же как быть сверхчеловеком! Или что-то в этом роде. Я пил в тот вечер слишком мало для того, чтобы воспринять подобное всерьёз. То есть... они, конечно, добавили мне зелья внушаемости, да. Но и сами должны были понимать: я не приму от них ни глотка, не имея при себе нейтрализатор.

- Ты пытаешься сказать, что они хотели накачать тебя зельем, чтобы потом надавить? И ты никому не сказал об этом?

Доминик тихо рассмеялся и как-то странно посмотрел на меня.

- Брось. Мы - колдуны. Манипулировать друг другом - обычное дело, а если и зазевался, то сам дурак. Я предпочитаю не быть дураком.

- И ты просто так спустил то, что они пытались манипулировать тобой, используя магию?

- Ты же манипулируешь мной сейчас, - сказал он просто. - Используешь свой дар, чтобы услышать правду. И я это спускаю. Потому что так работает волшебный мир - хоть белый, хоть чёрный, хоть зелёный в крапинку. Если уж обладаешь сверхчеловеческим могуществом, то наверняка пустишь его в ход, ради того, что сам считаешь правильным. Так это работает.

Это был удар в цель, и мне нечего было ему ответить. Даже злость поутихла немного. Мне хотелось бы сказать, что я лучше их, но...

- Прости.

- Забей. Мне надо рассказать кому-то, кроме Тайной Службы. И мне почему-то кажется, что ты отлично подойдёшь. Не зря ведь твой Бог наделил тебя именно этим талантом, так ведь? В этом должен быть смысл, Высшие ничего не дарят просто так.

Я удивлённо посмотрел на Доминика. Интересно, почему мои соотечественники упорно считают колдунов поверхностными и мелочными? Впрочем, снова - к разговору о стереотипах.

- Ты прав, - отозвался я. - Мне нужна эта правда. На моих глазах умер друг, ещё один потерял брата. Я хочу знать всё и готов использовать ради этого любые методы.

- Вот-вот, - усмехнулся он. - Мы не так и отличаемся, верно? Но вернёмся к нашим бесам. На вечеринке для элитных колдовских отродий меня сначала попытались опоить, заколдовать, внушить свои идеи, - продолжил он. - Я тактично намекнул, по какому анатомическому адресу всё это видел. И тогда они сказали мне про деньги. Что не придётся работать в Страже, среди изменённого отребья (это цитата, если что, а не моё мнение). Они назвали мне сумму. И этого бы хватило на то, чтобы жить припеваючи - в том числе маме... Ну ты понимаешь. Они не требовали ничего сверхъестественного. Я должен был готовить иногда некоторые зелья для их уютного элитного клуба, не задавая вопросов... И я почти согласился, серьёзно. Не почуял подвоха. Подумал: нравится им торговать зельями из-под полы, вещать о чистоте колдовской традиции и прочей расисткой мути - и пускай развлекаются. Мне-то что? Я могу бы просто заколачивать деньги. Много денег. В итоге... меня позвали на собрание их общества. Но прежде я должен был принести клятвы. И почти на это пошёл. Но тут вылезло эго Кристиана. Его всегда задевало, что лорд Саннар выделяет меня, потому он вздумал устроить мне вступительный экзамен для вхождения в их элитный клуб: я должен был поцеловать ему ботинки.

- Надеюсь, ты его пнул, - сказал я.

- Плюнул на него, - ухмыльнулся Доминик. - Прямо в эту холёную, высокомерную рожу.

- Молодец.

- Да. Сейчас, наверное, надо сказать этой сволочи "спасибо", но тогда я был в бешенстве. Ушёл, стал брать больше часов работы в Страже...

- Но никому не рассказал о случившемся.

- Да! Кристиан встретил меня в коридоре и предупредил, что уничтожит, если я проговорюсь. Я был дураком, посчитал, что оно того не стоит. Многие студенты приторговывают из-под полы, так что это - норма, его бы даже не выгнали. Родня бы отмазала... так мне тогда казалось. А связываться с Кристианом - себе дороже, его семейство настолько знатное, насколько только может быть. Я никому ничего не сказал... и теперь несколько изменённых мертвы, а лорд Саннар арестован. Этот урод Кристиан подставил его, понимаешь? Единственного человека, который всегда был ко мне добр. И всего этого не было бы, будь я умнее. Расскажи я раньше...

Я вдохнул и выдохнул, загоняя поглубже гнев и злость. Сущность давала о себе знать: мне не нравилось смотреть, как товарищ ест себя поедом.

- Знаешь, с чувством вины есть одна забавная вещь, - сказал я ему тихо, стараясь омыть его душу исцеляющей энергией. - Его часто испытывают не те, кто действительно виноват, но те, у кого есть совесть.

- У колдунов не бывает совести.

- Сам же знаешь, что это враньё.

Доминик вздохнул.

- И иногда об этом жалею...

Я кивнул. Ярость, плескавшаяся в моей душе, после этого разговора как-то кристаллизировалась, стала холодной и острой.

- Я так понимаю, Кристиана не поймали?

- Нет, - вздохнул Доминик. - Пока нет. Все силы правопорядка работают над этим.

Я внимательно посмотрел ему в глаза.

- Значит, мы тоже поучаствуем.

Элин

Вокруг меня стеной возвышался раскалённый песок, казавшийся белоснежным в лучах палящего южного солнца. Ветер то и дело поднимал песчинки в воздух, отчего они начинали отплясывать замысловатый танец, норовя полететь прямиком мне в лицо. Я упорно карабкалась на ближайшую дюну, дабы осмотреться и понять, куда это меня занесло.

По крайней мере, таков был план.

На практике, однако, ситуация в итоге не то что не прояснилась, а ещё больше запуталась. Увиденный мной пейзаж - стены древнего храма, огромные валуны, высоченные барханы и пустыня до самого горизонта - никак не вязался с последними воспоминаниями.

Разве только... Я что, умерла? Отравилась тем, что было подмешано в зелье, и меня не спасли?

И именно так выглядит мир за Последней Чертой?

Это всё как-то немного... неожиданно.

Исходя из последних воспоминаний, я была в Академии. Вроде бы. По крайней мере, я уверена в этом настолько, насколько хоть в чём-то можно быть уверенным, когда живёшь в магическом мире, где возможны наваждения высшего порядка и прочая подобная прелесть.

С другой стороны, это пространство тоже было реальным... как минимум, Имя Предвечной не растворило его, не заставило исчезнуть. Значит, даже если всё вокруг и было иллюзией, то достоверной настолько, что её проще было бы счесть реальностью.

Так или иначе, находиться в этом месте было одновременно и тяжело, и легко; странное ощущение, которое не так-то просто описать. А ещё я ощущала странное узнавание, как будто уже когда-то была здесь.