Алиса Чернышова - Истории Предгорья

- Да, нечто вроде задания, - сказал Ос легко. - Эта цепь мешает нам превращаться и колдовать. Нужно добраться до отца, мы думаем, он смог бы снять её...

- Так в чём проблема! - она схватила Оса за руки. - Я быстро сбегаю и позову Йорамору! Он будет рад твоему возвращению, и...

- Лай, нет, - твёрдо сказал Ос. - Ты пойдёшь с нами. Здесь, по эту сторону Хребта, полно охотников.

- Ой, не говори глупостей, - она задорно тряхнула своей роскошной шевелюрой. - Им не угнаться за мной! Зато я помогу вам. Йорамора наверняка быстро снимет цепь! Вот пусть твой друг тебе скажет!

Осариди даже думать не хотел, что именно его друг может сейчас сказать, но Алый оказался совершенно внезапен.

- Оса... кхм... Ихшасмора прав, - выдал вдруг он на удивление хриплым голосом. - Вам стоит путешествовать с нами. Если превратитесь, вас могут принять за ваших... неразумных сородичей.

- За кого? - Лийлайи опешила. - Каких неразумных сородичей? Есть только мы!

Ос покосился на Рика, белоснежная кожа которого приобрела чуть пепельный оттенок. Минуточку, но он же не мог всё это время всерьёз думать...

- Вы что-то путаете, - сказал Рик, и надежда в его голосе проступила уже совсем явно. - Все знают, Золотые Лани неразумны.

- Ну... да, - она пожала плечами. - И я тоже. Тут же понимаете, какое дело: мы едим траву, не носим одежду, у нас нет домов, мужей и прочих нелепостей. Мы больше времени проводим в зверином обличьи, и...

- Но это же полный бред, - сказал Рик яростно. - Вы умеете говорить, логически мыслить! Это просто...

Он запнулся. Ос моргал, даже не зная, что тут можно сказать. Впрочем, Лай, как это с ней часто бывало, оказалась быстрее.

- Рик, - она тепло улыбнулась и чуть коснулась его руки. - Чему же удивляться? Считать нас неразумными выгодней. Помните же, сколь ценны наши сердца? Каждое сердце стоит огромных денег. Не логично ли, что в нас проще видеть добычу? Охотники не зря вырывают сердца, пока мы ещё живы, а потом накрывают тела. После смерти мы всегда возвращаемся в человеческую форму.

Ос всерьёз забеспокоился, что Рика стошнит.

- Эм... Лай, не стоит, - попросил он мягко. - Это не то, о чём принято рассказывать.

- Прости, - она смутилась. - Я мало знаю о том, что у драконов принято. В любом случае, вам двоим не стоит волноваться. Говорю вам, никому за мной не угнаться! И я хочу помочь с вашим заданием. Вдруг на вас кто-то нападёт, а вы без магии? Ужасно же!

- Ты пойдёшь с нами, Лай, - твёрдо сказал Ос. - Я соскучился.

- Но мне хватит нескольких часов...

- Нет уж, - сказал Осариди серьёзно. - Не хочу тебя отпускать. Пожалуйста!

- Хорошо, - сдалась она. - Если ты так хочешь...

Рик молчал, и Ос не знал, чего в нём больше по отношению к Алому: злорадства или сочувствия.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

***

Лайлайи шла рядом с Ихшасморой, держала его за руку и была от этого счастлива.

Он вернулся! Ей было достаточно.

На этот раз, может быть... нет, наверняка на этот раз она всё же сможет удержать его! Не потому даже, что этого желал Хозяин Рек; она не шутила, когда говорила, что её сердце принадлежит Ихшасморе. Из всех мужчин на свете Лайлайи видела его одного. Так было не сразу, и сначала она побаивалась его, дракона-полукровку. Сначала она легла под него, следуя приказу Йораморы, но потом...

Он был потрясающим - добрым, нежным, ласковым. Её сердце принадлежало Ихшасморе.

Жаль, что про него нельзя было сказать того же. Юный Змей был прекрасен, ярок и умён, но сердце его тянулось к драконьему краю, а в глазах его царствовала тень другой. Какой она была, эта другая? Лайлайи видела её мельком, эту драконицу. И видела, как Ос поворачивается за ней, словно цветы латоли за солнцем. Он улыбался, когда улыбалась она, печалился, стоило опечалиться ей, и это зрелище разрывало сердце. И пусть Золотые Лани не умели ненавидеть, но Лай знала: если было на свете существо, к которому она испытывала подобие ненависти, это были даже не охотники, полные корысти.

Это была та драконица.

Лайлайи видела, что Ихшасмора для этой девушки - лишь партнёр для мимолётных ночей, несерьёзное увлечение... как сама Лайлайи для Ихшасморы. Но как смеет эта драконица отвергать кого-то вроде него, как может воротить нос от того, за что сама Лай отдала бы всё и немного больше?! А ещё... Лайлайи знала, видела, что Ихшасмора ищет в этой драконице то, чего в ней нет. Он был порождением стихии, наполовину божеством, возвышенным существом; она же пыталась казаться возвышенной, но была земной, и Лайлайи, порождение матушки-рощи, видела это очень ясно.

Сейчас, заглянув в глаза Ихшасморы, она вновь обрела надежду. Что бы ни случилось, но тень той, другой, поблекла. Святилище, выстроенное в душе любимого вокруг образа той драконицы, обветшало. И Лайлайи поняла, что у неё теперь - наконец-то! - есть шанс.

И она смеялась, крутилась вокруг них, улыбалась Рику, другу Ихшасморы. Это был милый юноша, она сразу увидела, что они двое очень похожи. Но Рик не был речной водой, он был пламенем, необузданным, гордым и неверным, заживо полыхающим в собственных страстях. На это было интересно и немного страшно смотреть со стороны.

Лайлайи переживала за них, лишённых магии, потому использовала своё чутьё, чтобы обойти опасность. Почти всегда это работало, но она пропустила одно существо - неживое, коварное и опасное. Когда оно напало, Лай превратилась, попыталась наколоть уродца на рога, но лани, увы, совсем плохие бойцы. Рик, ругающийся, как не подобает знатному господину, всадил твари клинок в бок, а Ихшасмора встал между существом и Лай. И его поранили! У него текла кровь! Лайлайи была в отчаянии. Они ругались на неё, объясняли, чтобы она не лезла вперёд них никогда, но Лай знала только одно - Ихшасмору могут убить. Убить совсем, ведь его силы, похоже, все пленены. Она прижималась к Ихшасморе весь вечер, и шептала ласковые глупости, а после, когда они уснули, оставила вместо себя дух леса - и сторожить их покой, и создавать шум её дыхания.

Лайлайи обратилась и побежала вперёд, стремительная, как никогда.

Они и не заметят, что её не было! Она - самая быстрая. Она приведёт Йорамору. И - в этот раз уж точно - у неё всё получится.

Её сердце будет принадлежать...

***

- Думаешь, с ними всё в порядке? - уточнила Диколири.

- Совершенно уверен, моя прекрасная госпожа, - улыбнулся Ика и погладил её по голове, как маленькую. - Абсолютно уверен.

Он говорил правду, она чувствовала. Значит, связь Ики с Риком была достаточно крепка, чтобы ощущать пару даже на таком расстоянии. И в таких обстоятельствах.

Ко могла сказать лишь, что Рик жив. Засим всё.

В этом было отличие истинной пары от пары просто совместимой - в уровне связи.