Алиса Чернышова - Истории Предгорья

И Ко в который раз почувствовала себя предательницей, даже разлучницей.

Разумеется, Рик с Икой не смогли бы быть вместе... сейчас. С другой стороны, возможно, если бы она отступилась, если бы дала им дорогу, то рано или поздно связь сделала бы своё дело.

Потому что невозможно не любить продолжение себя.

С другой стороны, разумеется, Обретение не может не укреплять связь между парой. Так что, Ко с Риком связь будет такой же сильной... однажды. Наверное. Но... Опять же, где гарантия, что Ко, если уйдёт, встретит более совместимую пару, чем Рик? Вероятность меньше тридцати процентов! Малая, прямо сказать... И её любовь к Рику, её мечты и чаяния, её будущее - мыслимо ли отказаться ото всего этого ради ничтожного шанса на то, что Рик с Икой могут быть вместе? Это же глупо, право, просто глупо!

Диколири снова вспомнила господина Мидикавари, которого столь небрежно привела Осу в пример, о многом деликатно позабыв. Меж тем, все знали, как он возненавидел свою пару, когда та настояла, используя закон, на Обретении. Прошло много времени и пролилось много слёз, прежде чем он принял её.

Но, разумеется, от этого любить свою человечку ни на секунду не перестал.

Потому что Обретение усиливает притяжение между парой, но не стирает прошлых чувств, не ослабляет любовь к другому, не меняет пристрастий и желаний, не превращает зверя в котёнка, мужеложца в женолюба, садиста в добряка.

Иначе парность была бы насилием чистой воды, жуткой ментальной кабалой, ломающей волю и личность. Иначе она была бы лишь доказательством того, что они, драконы - лишь животные, неспособные любить...

Диколири вспомнила разговор, состоявшийся у неё с госпожой Рои вскоре после того, как они с Риком начали общаться.

Её тогда втайне пригласили в одну из столичных резиденций Алого Дома. Ступая в этот мир роскоши, наблюдая, как слуги и драконы-служащие кланяются ей, Ко почувствовала себя вдруг маленькой и неуместной... впрочем, на то, наверное, и был рассчёт. Поджав губы, она вошла под своды женского крыла и вскоре предстала перед прекраснейшей из дракониц. И одной из сильнейших.

Рои оправдывала оба своих прозвища. Она была прекрасна - той хищной, неповторимой красотой, что отличала Алый Дом. Она была одним из лучших - и самых жестоких - воинов. Говорили, что именно Рои в Мёртвой Долине убила Тит Чёрную, а после сумела смертельно ранить одного из Призрачных.

Рои называли чудовищем, но сейчас она приветливо улыбалась.

- Здравствуй, моя будущая сестра, - сказала она мягко. - Рада, что ты отыскала время для визита. Надеюсь, ты одобришь меню?

Диколири улыбнулась и кивнула, стараясь скрыть изумление: буквально всё, что было на столе, она любила. Вопрос лишь в том, насколько нужно было закопаться в её биографию, чтобы узнать об этом?

- Я хотела бы с тобой познакомиться, - сказала Алая. - И принести некоторые дары - не от имени брата, но от имени Дома. Мы рады несказанно, что ты нашлась. Это избавит нас от многих проблем... и даже спасёт одну жизнь. Ничтожную и умеренно бессмысленную, но всё же жаль было бы убивать Ледяного мальчишку. Ты так не думаешь?

- Я думаю, что убить его сложнее, чем кажется, - холодно сказала Ко. - И вы бы уже сделали это, если бы правда могли.

Рои рассмеялась так, что зазвенели украшения на платиновых кагаси, венчавших её сложную причёску.

- Ты и впрямь умная девочка... Это хорошо. В совсем глупеньких наивных дурочках есть, разумеется, своё очарование, но мне они никогда на самом деле не нравились. От них всегда слишком много проблем и шума... И с ними совершенно невозможно вести деловые беседы. Они обижаются на мужчин, что те их используют. Бред. Будем честны - с ними лишь поступают по прямому назначению. Но мы с тобой здесь не для разговора о превратностях жизни малолетних идиоток, и слава Небу. Лучше попробуй вакаби, милая. Привезён прямиком из Шатаку, без примесей, как ты любишь. Дивный напиток.

Ко прикинула, что едва ли её тут попытаются отравить, и сделала глоток. Вакаби был дивным, ни отнять ни прибавить.

Рои была ужасна. Тут тоже без вариантов.

- Я не буду ходить с тобой вокруг да около, - сказала Алая, придвигая к ней резную шкатулку. - Прошу, ознакомься.

Ко извлекла документы. И вздрогнула.

- Это...

- То, что ты получишь, если окажешь нам честь и станешь частью Алого Дома. Я пока не стану знакомить тебя с содержимым той шкатулки, которую преподнесу после рождения первого наследника, но не сомневайся ни секунды: оно порадует тебя не меньше.

- Но это же...

- Невозможно? Я лично переговорила с Князем, и, зная наши заслуги в Мёртвой Долине, он согласился пойти мне навстречу в такой малости. Эти патенты я подарю тебе после того, как вы с Риком обретёте друг друга.

- Вы пытаетесь меня купить?

- О, вот давай пропустим тот момент, где ты рассказываешь мне, что не продаёшься! Продаются все, милая. Вообще все, каждый разумный... важный вопрос - вопрос цены. Кому-то достаточно денег, кому-то - славы, кому-то подавай нечто иное. Твоя цель - свой собственный центр исследования теоретической магии - вызывает уважение. Опять же, речь не о купле-продаже, милая. Я просто хочу уравновесить неудобства, связанные с недугом моего брата.

Ко вздрогнула.

- Рик болен?

- А как ещё ты могла бы назвать его связь с этим ледяным мальчишкой? Не притворяйся, что не в курсе - об этом все знают, просто молчат. О такой мерзости, знаешь ли, не принято говорить в приличном обществе.

- Многие делают, а говорить не принято? - не удержалась Ко. - Считается нормальным для знатных драконов покупать наложников, для дракониц - спать с компаньонками. Об этом знают все. Но говорить нельзя, конечно? Как мило!

- Да, - усмехнулась Рои. - Так работает общество. Опять же, мы - богатая и долгоживущая раса, и странно было бы отказывать кому-то в экспериментах и небольших слабостях. На подобное принято закрывать глаза, никто не станет лезть в чужую личную жизнь. Но мимолётное увлечение - одно дело, а истинная пара, признанная пара - совсем другое. Пара нужна для продолжения рода, а не для глупых игр в любовь. Такова позиция Алого Дома.

- Если Рик выберет Ику...

- То будет изгнан. На этот счёт Глава Дома был предельно однозначен. Мы не потерпим такого позора для семьи; мы не потерпим предательства. Сейчас, в эти трудные времена, долг каждого из нас троих - подарить Дому наследников. Опять же, дать в руки госпоже Иди такую возможность манипулировать нами... это было бы немыслимо.

Диколири прикусила губу: о ненависти и вражде между Иди Ледяной и Рои Алой знало всё Предгорье.

- Им не быть вместе, милая, - спокойно резюмировала Рои. - И спасением для Рика в этой ситуации можешь стать ты. Я готова быть твоей союзницей, пойти тебе навстречу, финансировать твои исследования, если ты согласишься. Опять же, у тебя есть шанс стать счастливой. Вы совместимы почти идеально... так стоит ли упускать такую возможность?..