Алиса Чернышова - Истории Предгорья

Аристократы, в свою очередь, преданы тому или иному владыке не просто так, а в обмен на определённые блага. Большую власть, например. С другой стороны, если знатное существо сделает малейший неверный шаг в этой сложной игре, в итоге вполне может потерять голову, притом не только свою, но и своих родных. Да, у них есть власть и деньги, но чьи это деньги? Осу хватило откровений Ики с Риком и года в Облачном корпусе, чтобы понять, насколько всё тут неоднозначно.

И именно прихоти этих самых аристократов выполняют охотники. Забавный, с какой стороны ни глянь, замкнутый круг.

И кто тут хуже? Вопрос сложный. Он предпочёл бы не искать ответ. Хотя бы оттого, что представители разных сословий ответили бы по-разному.

А Осариди уже не знал касаемо себя, к какому слою общества принадлежит он.

- Сделай, что должно, - попросил Ос глухо, отворачиваясь. - Пожалуйста.

Краем глаза он видел, что Рик склонился над ланью, прекрасной даже теперь, положил рядом с ней добычу охотников и легко погладил по голове. Осариди отвернулся полностью. Мгновение спустя загудело алое пламя, а цепь потеплела, удлиняясь всё больше и больше.

- Привет, мальчики! - протянул насмешливый голос за их спинами. - Вижу, вы тут закончили свои дела. Это хорошо! Значит, мы можем отправляться.

Рик обернулся и вытаращил глаза. Ос сдавленно простонал.

Йорамора был, как всегда, совершенно ошеломителен: обнажён, если не считать за одежду перья и сверкающие висюльки, весел, как распоследний безумец, и тощ, как жердь. Его голубоватая кожа поблескивала на солнце, переливающиеся волосы подметали землю, огромные глазищи, подведённые краской, разглядывали их с неизбывным весельем. Что там, за этими смешливыми бликами? Ос любил отца, но знал получше прочих: там прячется глубокий тёмный омут, полный коварных течений.

Не стоит верить бликам на воде - они обманчивы.

- Это так мило! - сказал бог самой полноводной из рек, обходя Рика и внимательно рассматривая. - Я всегда очень-очень радуюсь, когда ты приводишь своих друзей знакомиться. Этот сердитый огненный малыш кажется забавным парнем! Держу пари, он - редкостный весельчак, и наблюдать за ним будет одно удовольствие. Да?

- Кхм, - сказал Рик, видимо, временно утративший дар речи. Нечего удивляться: Йорамора на многих так действовал.

На самом деле, большинство тех, кто знакомился с отцом, уже через полчаса мечтали его убить. Ос, можно сказать, даже привык.

- Отец. Спасибо, что пришёл! - сказал Ос. - Ты не мог бы вести себя более... эм...

- Вежливо? Адекватно? С учётом драконьих правил приличия? Брось, ребёнок, это мои джунгли! Как хочу, так себя и веду. Мне вообще всегда было интересно: как у нас с ствоей матерью мог получиться кто-то настолько серьёзный? Это точно ошибка мироздания!

- Это сублимация, - буркнул Осариди. - Должен же хоть кто-то в этой семье думать головой?

- О, не хочу тебя расстраивать, но ты себя пока переоцениваешь, - фыркнул Йорамора. - Головой он думает, да-да... И вообще, я рад вас видеть и вдвойне счастлив, что вы тут развлекаетесь. Сия субстанция выглядят весьма интригующе. Это были охотники?

- Да, - вздохнул Ос. - А это была Лийлицца.

- Предсказуемо, - пожал плечами Йорамора. - Уж как я объясняю этим пустоголовым нимфам, что они не должны покидать моих земель, что бы там ни было. Но разве они способны слушать? Как и большинство им подобных, терпеть не могут ограничений и инфантильны настолько, что это порой несовместимо с жизнью. Наша Лийлицца, например, влюбилась в человека и упорно не верила, что тот сдаст её охотникам. Как видите, всё же ошиблась.

- И вы ей позволили! - возмутился вдруг Рик. - Вы же не могли не понимать, к чему всё идёт! Ладно, они, но вы! Надо было просто запретить им покидать ваши земли! Любовь к человеку, во имя Неба... Тут не надо быть провидцем, чтобы знать, чем всё закончится!

- Интересный вопрос, да? - тряхнул космами Йорамора. - Только выбора никто не отменял. Дело бога, как и дело разумного родителя - предупредить. А дальше уже каждый должен решать сам: покидать ли свои рощи или нет, искать любви людей или бояться её. Если лишать подопечных права выбора, то проще уж убивать их самому. Вот так вот.

- Вы старше их, - холодно отметил Рик. - Вы у них главный и имеете полное право распоряжаться их жизнями.

С высоты всегда виднее.

- Так принято говорить у драконьей знати, не так ли? - ощерил Йорамора свои пираньи зубы. - И как, всегда виднее твоим родным? Или этот ваш чудный междусобойчик, который закончился вечеринкой в Долине Дрожащих Цветов... ах нет, прости, она же теперь Мёртвая Долина, как я мог забыть! Живу в своём захолустье и - веришь? - постоянно всё путаю.

Челюсть Рика напряглась.

- Сверху видно

больше

- это правда, - чуть мягче сказал Йорамора, насмешливо сверкая глазами. - Картинка шире и масштабней, но есть цена - стираются детали. Чем выше поднимаешься, тем мельче и нереальней кажутся фигурки внизу. На какой-то высоте их уже не воспринимаешь живыми - они кажутся игрушечными. Потом люди пропадают вовсе - остаются лишь очертания городов, континентов, материков, планет... Всё зависит от высоты, мальчики. И не забывайте, что у некоторых - многих, если честно - в облаках начинает кружиться голова. Осознание высоты стирает последние границы внизу, и становится не важно, чт о там. Лишь бы взлететь повыше. И мы тут, конечно же, не о полётах... и даже не о ваших ступеньках. Хотя...

- Ладно, предположим, - Рик тряхнул головой, словно отгонял лишние мысли. - Но вы ведь бог! Для местных - и вовсе с большой буквы. Да и, в любом случае, вы входите в список сорока самых могущественных божественных сущностей этого мира. Почему бы вам просто не уничтожить их?

- Кого, ланей? Да ну, они мне нравятся!

Рик тихо рыкнул. Осариди мрачно подумал, что прошло намного меньше получаса.

- Не притворяйтесь идиотом! Я говорил об охотниках. Почему бы просто их не уничтожить?

- По какому праву я стал бы так поступать? - лениво отозвался Йорамора. - Большинство людей, что создали тут неподалёку деревеньку Чу, в непростом положении. Они не умеют возделывать землю или строить фермы, они - бывшие воины, изгнанные своими же. Хищники, если хочешь. Они умеют лишь убивать. И хотят жить. Это простой закон природы, не так ли? Выживает сильнейший - главное правило отношений меж охотником и добычей. Но... поскольку мы говорим о разумных, то законы природы переплетены с законами торговли. Сердце Золотой Лани содержит в себе чистую природную магию, способную стабилизировать силы даже дракону. На этот товар огромный спрос, и он всегда будет рождать предложение. Умрут одни - придут другие, а цена на сердца повысится ещё больше, если их станет сложнее добывть. Значит, за это возьмутся более могущественные умельцы, и всё пойдёт по кругу. Таковы они, забавные перипетии денежных отношений! Или ты, знатный отпрыск, считаешь, я ошибаюсь?