Кристина Логоша - Змеица

— Что отдает? — спросила я.

— Коин. Специальная монетка, которую раздают как приглашения на обряд посвящения. Я вам об этом не рассказывал?

— Нет. Первый раз слышу, — ответила я Ривани.

— Вот я дырявая голова. Забыл рассказать об этом. За три дня до обряда посвящение происходит праздник Мульер, который предшествует Дню Перерождения Серпенты. Все шаяни, которые принимают посвящение, надевают бурнус и идут в дома своих потенциальных господинов.

— А если там их жены? — озадачилась Харэн.

— Не торопись. Так вот, шаяни в бурнусах идут по домам нагов и дахаров. Они отдают им монету — коин, приглашение на церемонию. Тем самым предлагая им стать их покровителями. Это не значит, что они обязательно ими станут. Мужчина может принять монету, а может и отказать. Он будет видеть лишь правую руку девушки, на которой изображена татуировка дома куртизанок, к которому принадлежит шаяни.

— Я не понимаю, зачем эти сложности? Почему нельзя просто отдать коин?

— Считается, что наг чувствует свою шаяни даже через защитное полотно бурнуса. Это помогает им еще раз обдумать свои выбор.

Ответ Ривани озадачил меня.

— Господин Ривани, так что делать шаяни, если ее встретит нагана? — вырвал меня из размышлений вопрос Харэн.

Учитель лукаво улыбнулся.

— Когда наг выступает в брак, его супруге на свадьбе принято дарить указку. Чтобы она била ей по рукам шаяни, которые пытаются заполучить ее мужа.

— Не хотелось бы мне быть женой нага, — шокировано произнесла Харэн.

— В этом есть больше преимуществ, чем кажется на первый взгляд, киса.

Девушка снова покраснела, и, кажется, Ривани начинал догадываться кто тому причина. Ривани долго рассказывал об обрядах и ритуалах в канун предстоящего Дня Перерождения Серпенты. Мы так заболтались, что не заметили, как за окном наступили сумерки. Учитель завершил урок и покинул дом Медянок.

Я уже хотела обсудить с Харэн ее познания о нагайнах, как меня перехватила в коридоре Ульвира:

— Марианна, собирайся. У тебя сегодня встреча, — она вручила мне сверток бумаги, в которых служанки приносят покупки из лавок.

— Какая встреча? С кем?

— По дороге все расскажу. Прими ванну, приведи себя в порядок и надень вот это.

Я осторожно раскрыла его содержимое, и меня кинуло в дрожь. Внутри лежал комплект нового белья.

— Спасибо, но…

— Иди-иди, потом все обсудим.

Бледнея и кусая губы, я поднялась в комнату. Развернула сверток и достала содержимое. Все же ошиблась — это был не комплект белья, а что-то вроде ночной сорочки, очень короткой, доходящей всего до середины бедер.

Через пару минут в комнату зашла Камлия и провела меня в банную, где уже была наполнена мраморная ванна на фигурных ножках. В воде плавало много ароматных трав. После купания в кожу втерли сандаловое масло, от чего она стала блестящей и приятной на ощупь.

Что за встреча и к чему такая подготовка? Я мучилась в догадках, но Камлия ничего не знала.

Красивое платье и живые цветы, вплетённые в мою распадавшуюся косу, стали финальным аккордом. Ульвира меня кому-то продала! Решила сбагрить какому-то нагу или дахару до посвящения в храме!

Порадовало, что Лимек не поехал с нами, а лишь проводил нас до двери. Тоже не понимая, что затеяла хромая. Его растерянность меня немного успокоила — Ульвира не оставила бы дорогостоящего охранника, если бы мне грозила какая-то опасность.

Мы сели в экипаж. Когда кони набрали ход, я не выдержала:

— Куда вы меня везете? Почему в такое позднее время? И к чему все эти приготовления?

— Я везу тебя в особняк, который подарил тебе Азар. Человек, который тебя ждет, пожелал, чтобы о вашей встрече знали как можно меньше посторонних. Это и нам на руку.

— Чего мне ждать от этого человека?

Ульвира ухмыльнулась — догадалась о моих опасениях.

— Есть один ритуал, который не проводят с шаяни, поэтому Ривани не мог тебе о нем рассказать. Называется церемония оплетения. Ты ведь знаешь, что у дарайи очень горячая кровь, благодаря которой дахар легко восстанавливает свои силы.

— Но для этого восстановления они должны быть любовниками.

— Не всегда. Иногда достаточно телесного контакта: объятий и прикосновений. Когда ваши тела прикасаются, ты отдаешь небольшую часть своего тепла.

— А что ему помешает на этом остановиться? Или вы готовы поручиться за честь каждого дахара города?

И снова многозначительная улыбка коснулась уст женщины.

— Остановится. Не переживай.

— Почему? Откуда такая уверенность? — начинала я повышать голос.

Нервы не выдерживали напряжения, а непонимание наставницы только подхлестывало эмоции.

— Потому что ты отравлена, Марианна. Ядовита, как самый сильный змеиный яд. В тот момент, когда к тебе прикоснулся наг, на руке проявилась змеица. Но не только метка отличительная черта дарайи. Твое тело стало отравленным для змееликих — это защитный механизм, один из даров Серпенты.

Слова Ульвиры окончательно меня запутали.

— А как же господин и все прочее, если я отравлена?

— После освящения в храме это пройдет… Тебе не о чем беспокоиться. Никто тебя не обидит.

— Это ведь не Азар? Он не заинтересован во встречах до обряда посвящения, — догадалась я.

— Скоро сама узнаешь, — и она отвернулась к окну, прекращая разговор.

Слова Ульвиры успокаивали и наводили на мысли. Вот почему она мне не поверила, когда Лимек первый раз ко мне приставал. Хитрец, он все продумал — знал, что я расскажу о его наглом предложении, и тем самым подорву к себе доверие. С этим нагом явно что-то не в порядке. А теперь, осознав всю глубину его коварства, мне нужно быть еще более осторожной. Пока я не прошла освещение, он мне не сможет ничего сделать, но что будет потом?

Карета остановилась у знакомой калитки, выдергивая из плена мятежных мыслей. Ульвира отдала мне ключ и предупредила, что меня здесь будет ожидать экипаж. Я нервничала — умом понимала, что ничего страшного не должно произойти, но внутри все билось в агонии. Мысленно перебирала всех знакомых дахаров, которые могли пойти на эту церемонию. Меньше всего хотелось встретить там Азара, я надеялась, что наш уговор в силе. И он не использует наглые уловки, чтобы заполучить мое расположение.

Прошла по узкой садовой дорожке к темному особняку. Свет не горел ни в одной из комнат. Открыла дверь и прошла в гостиную. В полумраке вспыхнули канделябры, освещая лестницу. Я поднялась по ступенькам и очутилась в коридоре с несколькими дверями. Когда подошла к одной из них, она скрипнула, будто приглашая войти. Сердце пропустило удар, но обратного пути не было. Сделав глубокий вдох, я вошла.

Внутри горел приглушенный свет. Центральной фигурой в комнате была широкая кровать с драпированным тяжелым палантином с бахромой. При виде ее меня почти парализовало, я застыла в дверях, боясь сделать шаг.