Кристина Логоша - Змеица

— Я тебя провожу, — сказал Анвар.

— Я пришел серьезно поговорить, — сказал с нажимом Бахрам.

— Это может подождать, — огрызнулся Камиль.

Бахрам резким движением бросил на стол золотой коин. Монета отскочила от лакированной поверхности и полетела в соперника — с нечеловеческой ловкостью Камилю удалось поймать ее.

— Разговор не терпит отлагательств.

— Я действительно могу добраться домой сама, — мне хотелось скорее сбежать из этой комнаты. Уверена, мое присутствие только подливало масла в огонь.

— Возьми мой экипаж. Если господину Девлату не терпеться поговорить, я, так уж и быть, удовлетворю просьбу уважаемого дахара.

Я скользнула к выходу, пробормотав невнятное прощание. Поторопилась выйти из ресторана. Казалось, задержись я хоть на секунду, и он взлетит на воздух. Им предстоит тяжелый диалог, и я никак не могу помочь им. Надеюсь, ничего страшного между ними не произойдет.

Я переступила порог студии Амина. Художник жил в центре Хрустального города в старом большом доме. Приведи его в порядок, подлатай и подкрась — будет респектабельный особняк.

Внутри было пыльно, хоть и видно, что мужчина пытался наводить порядок.

— Такой красивый дом. Вы живете здесь один?

— Да. Мои родители были зажиточными торговцами. У меня дело с родительским ремеслом не сложились. Мне хватило пары лет после смерти отца, чтобы растерять все капиталы. Этот дом — единственное, что осталось.

— Как жаль.

— Я не жалею. Деньги — мишура. Если бы у меня все получилось с торговлей, я бы никогда не взялся за кисть. Жил бы, не зная, в чем мое истинное признание. В чем-то я даже благодарен своей неудаче. — Амин открыл двери комнаты со стеклянным потолком. Впервые я видела подобное строение. — Отец сделал из этого места обсерваторию. Он любил смотреть на звезды. Я же использую эту комнату для рисования. Мне нравится, как красиво ложится свет на моделей. Раздевайся, — он жестом указал на ширму.

Я внутренне поежилась. Эта авантюра с нагим позированием мне не нравилась, но Ульвира предложила за это выбрать моего первого мужчину, и я не могла отказаться. Кидало в жар, когда я представляла, что придется делить ложе с каким-то незнакомым похабным стариком. Лучше уже потерпеть небольшое неудобство, имея хоть небольшое право голоса.

Прошла за ширму и стала снимать одежду.

— Я буду совершенно голой?

— Нет, что вы. Я не сторонник настолько провокационных картин. Я приготовил вам простынь.

Художник достал из коробки новый отрез шелковой ткани. Она больше напоминала яркий расписной платок.

— Возьмите, — он перекинул мне через ширму ткань, — сегодня будем делать эскиз, можете остаться в белье.

Я с облегчением вздохнула и обмоталась шелком. Робея, вышла к художнику. Он придирчиво осмотрел мой внешний вид, как профессионал. Я мысленно поблагодарила Серпенту, наконец, в этом городе появился мужчина, который не смотрит на меня как на объект своих желаний.

— Проходи к оттоманке.

Я выполнила просьбу. Амин долго кружил, аккуратно поправляя ткань и положение моего тела. Лежа на боку, укрытая складками, я чувствовала себя очень свободно.

Художник встал за мольберт, начал делать наброски. Он долго молчал перед тем как заговорить.

— Марианна, у тебя Змеица на руке?

Я напряглась.

— Мы не хотели это афишировать, но нам не удалось это утаить.

— Знаешь, твои портреты станут очень востребованы. Я бы нарисовал их несколько. Мы бы поделили гонорар пополам, без твоей покровительницы.

— Мне не нужны деньги. У меня есть все, — голос прозвучал тоскливо.

— Деньги дают свободу и возможность распоряжаться ею на свое усмотрение. Может, есть те, кому нужны деньги, и ты хочешь им помочь? Это преступление — иметь столько возможностей и не пользоваться ими.

Я задумалась о словах Амина. Моя судьба предрешена, мне уже не вырваться из этого города, но я могу помочь другим. Девушкам, которых продают на рынке. Может, мне удастся выкупить их и отпустить на свободу?

— Я нашла на что потратить гонорар. Но вы должны мне помочь, Амин. И я попрошу, чтобы наша договоренность была в тайне.

Амин выглянул из-за мольберта. Он просто сиял от счастья.

— Как скажите, дарайя. Я выполню вашу любую просьбу.

В дом Медянки началось паломничество: под предлогом оказать помощь в судебном разбирательстве хвостатая знать приходила посмотреть на новую дарайю. Ульвира даже поставила для меня в гостиной стул, напоминавший трон. Я сидела на нем, как ряженая кукла в витрине магазина: смотреть — можно, трогать — нельзя. За эти пару дней нас навестил, наверное, каждый второй мужчина Хрустального города. К сожалению, в их число не входили Камиль и Бахрам. После того как я оставила их в ресторане, от них не было вестей. Когда я поделилась своей тревогой с Ульвирой, она лишь отмахнулась: «Если бы они поубивали друг друга — об этом бы уже все говорили, — и после небольшой паузы затем добавила: — Хотя этот скандал был бы нам на руку».

Даже Харэн за последние дни как-то странно притихла и постоянно витала в облаках. Я к ней обращалась, каждый раз словно выдергивая ее из счастливых фантазий. Мне было жаль тревожить ее своими проблемами. А их было предостаточно.

На носу праздник посвящения шаяни, а через три дня должен наступить роковой день — первая ночь, которую я проведу с мужчиной. Меня это настолько тревожило, что я почти не ела и стала худеть. Ульвире приходилось чуть ли не силой меня кормить. Хитрая лиса метила на золото Бахрама, а моя худоба шла в разрез с ее планами.

В череде незнакомых лиц и событий судебное разбирательство было неприятностью, которую нужно перетерпеть. В день слушанья меня нарядили, как статуэтку с вершины многоярусного торта. Благо в этот раз платье на мне было более закрытым. Наверное, Серпента прислушалась к моим мольбам, и впервые за время пребывания в Хрустальном городе мне досталось платье черного цвет с пайетками, напоминавшими чешую, обтягивающим верхом и расклешенной юбкой в пол. Необычный наряд притягивал взгляды.

Ульвира не изменяла традиции и была одета сдержанно. Что очень контрастировало с нашей розовой каретой. Я взвыла, увидев эту безвкусицу с золотыми колесами у ворот дома, но хозяйка Медянок было неумолима.

Под любопытными взглядами прохожих мы приехали к зданию суда. У входа толпилось много людей. Охранником пришлось обступить нас, чтобы дать пройти. Пока я шла через толпу, люди выкрикивали мое имя, пытаясь привлечь к себе внимание. Все они хотели увидеть новую дарайю.

Резкий грубый окрик заставил обернуться — вдалеке стоял Лимек. Меня бросило в холодный пот — наг следит за мой. Значит, Камиль его до сих пор не поймал, и Ульвира мне об этом не сказала. Беспокойство достигло апогея.