Кристина Логоша - Змеица

— Что ты стоишь? Идем, или тебе здесь понравилось? — спросила хромая.

— Да, конечно…

Мы медленно направились к выходу. В коридорах здания суда было пусто, а на улице я поняла причину этой аномалии. На стоянке что-то дымилась. Из-за зевак я не сразу рассмотрела обугленный каркас нашей кареты.

— Серпента их подери! Наш экипаж! — вскрикнула Ульвира.

От него мало что осталось. Один из очевидцев рассказал, что карета вспыхнула, как по велению волшебной палочки, и за пару минут выгорела дотла. Чудом удалось отцепить лошадей. Без помощи магии такое сотворить невозможно. Можно было бы принять это за случайное стечение обстоятельств, если бы не надпись на брусчатке возле огарков большими белыми буквами: «Шлюха».

Библиотека в доме Медянок стало моим безопасным убежищем. Я немного успокоилась после бурного утра, но неприятный осадах мешал полностью восстановить душевное равновесия. Обида от проигранного дела померкла в свете случившегося с каретой.

Если пламя вспыхнуло так быстро, где гарантии, что в следующий раз нас не будет в экипаже? И самое ужасное — в моем окружении столько желающих навредить, что искать помощи практически не у кого.

Дубовая дверь скрипнула, и вошла Харэн. На ее лице была написана тревога. Наверное, она от прислуги узнала о решении судей и пожаре.

— Можно я зайду? — робко спросила девушка. Я кивнула и убрала мягкую подушку с соседнего кресла. — Знаешь, а даже рада, что больше нет этого розового безобразия. Как вспомню этот зефир на колесах, зубы сводит от сладости.

Я прошептала:

— Знаешь, я даже немного благодарна поджигателю.

Мы звонко рассмеялись.

— Марианна, я понимаю, что ты для меня много сделала, и я не вправе просить большего… Я хочу уйти отсюда. Отпусти меня.

Я тяжело выдохнула — мы с Харэн сдружились, и мне будет тяжело без нее.

— Я не могу тебя удерживать. Единственное, попрошу остаться, пока пройдут праздники в Хрустальном городе. Мне нужно, чтобы в этот момент со мной был кто-то близкий.

— Конечно, останусь. Я хотела рассказать тебе…

В дверях появилась служанка, прерывая наш разговор.

— Госпожа Ульвира приглашает госпожу Марианну к себе в кабинет.

— Договорим потом, Харэн.

— Хорошо.

Я оставила подругу в библиотеке и пошла к наставнице. Ульвиру застала за привычным занятием — женщина разбирала какие-то бумаги за столом. Я села напротив нее. Хмуря брови, она просматривала листки.

— Я так огорчена случившимся, что даже не могу сосредоточиться. Но работу никто не отменял. Как идет написание картины для Бахрама?

— Сегодня еду к художнику.

— Это хорошо. Я помню свои обязательства — затем ты и здесь. Это все претенденты на твою первую ночь, — она указала на гору листков на столе, — выбирай.

— Прямо сейчас? — испугалась я.

— Лучше, чтобы до посвящения в шаяни ты уже определилась.

Я взяла лист с надписью на серпентате и какими-то цифрами. Следующий был такой же.

— Что здесь написано?

— Имя мужчины и сумма, которую он предлагает за первую ночь с тобой.

Меня бросило в жар. Как же неприятно.

— Я могу узнать имена?

— Конечно, я битый час подписываю чеки, чтобы стало понятно от кого они. Вот этот от генерала, — она положила передом мной чек, затем еще один: — Этот от главы торговой гильдии. Вот этот от Анвара…

Взгляд зацепился за бумагу Камиля. Этот чек не походил на другие, на нем не было цифр.

— А где сумма?

— Интересно, во сколько он тебя оценил? — спросила с хитрой улыбкой. — Это пустой чек. Ты можешь вписать сумму, которую сама пожелаешь. Очень умно. Так он всегда может дать больше остальных. У меня есть еще один такой. От Бахрама Девлата.

— Я должна подумать.

— Конечно. Я тебя не тороплю. Пара дней в твоем распоряжении.

В комнате стало катастрофически не хватать воздуха. Я попятилась к двери:

— Я пойду. Меня Амин ждет.

— Иди. А я напишу список желающих с суммами и передам тебе.

В какой-то момент я даже пожалела, что приняла предложение Ульвиры. Было бы проще, если бы она сделал выбор за меня, исходя из своих меркантильных соображений, ее кандидаты не отличались бы от моих.

В преддверии праздника шаяни в дома Медянки жизнь замерла. Ульвира отменила все занятия и репетиторов, отказалась принимать посетителей. Мне остался этот вечер, который я проведу с Камилем, и завтра в полночь состоится магическое таинство посвящения. Несмотря на это, мои мысли занимали другие проблемы. После встречи с Азаром остался неприятный осадок. Дахар очень извинялся, что был вынужден поставить мне ультиматум: я должна взять Бахрама своим господином, или Азар откажется от покровительства. Камилю он обещал помощь, но идти против брата не имел права. Мне со всех сторон перекрыли кислород: один Бахрам, либо два дахара вместо него? И думать нечего.

Подъезжая к своему особняку, я постаралась выкинуть плохие мысли из головы. Наверное, Камиль меня уже ждал. В груди шевельнуло трепетное чувство, и я улыбнулась. В сопровождение охраны я ступила на территорию поместья. Пара нагов всегда неотлучно следовали за мной. Они шныряли под каждым кустом — проверяли, нет ли посторонних. Это сильно тормозило. Мы шли медленно, и я заволновалась, что Камиль может уйти. Но мои опасения были напрасными. Дахар стоял на пороге особняка и терпеливо дожидался, когда мне разрешат подойти.

В его взгляде читалась та же жажда, которая до боли сдавливала мое сердце. Как глупо было уверять себя, что он мне безразличен. Камиль женат, и я никогда не буду полностью принадлежать ему. Но я все равно шла на встречу. Тянулась к нему, как мотылек к горящей свече, хотя понимала — эта страсть губительна. Надо развернуться и уйти. Забыть, вычеркнуть из головы. Жить спокойно без проблем и забот: ничто не потревожит, не будет угрожать… не тронет сердце любовью. Спокойная, серая, пожирающая обыденностью жизнь. Ночи в постели с нелюбимыми, чужие ласки и бесчувственные поцелуи…

Нет. Не хочу! Лучше мотыльком к свече. Хоть ненадолго, но почувствовать себя живой. Сгореть в его огне, но ощутить настоящую любовь.

Я ускорила шаг, отрываясь от охраны.

— Госпожа, постойте, — окликнул меня телохранитель, но я не реагировала.

Мне нужно было срочно почувствовать вкус губ Камиля, ощутить запах, услышать биение сердца. Кто знает, что будет завтра? Может, эта единственная ночь, когда мы можем быть по-настоящему счастливы? Я с силой вцепилась в ворот камзола дахара и с наслаждением поцеловала. Зарылась рукой в черные волосы, не давай ему вырваться из моих объятий. Мужские руки аккуратно легли на мою талию.

Лишь немного насытившись, я оставила в покое уста Камиля. Он не сопротивлялся, а с интересом отвечал на мое безумие.