Ольга Соврикова - Неприкаянная

Неумолимая темнота навалилась, закружила, швырнула в лицо чем-то колким и неприятным. Отекшие глаза отказывались открываться, а пересохший рот издавать звуки. Но магия отозвалась мгновенно. Горячий, освежающий поток ее пронесся по организму герцога, принося с собой облегчение для тела и ясность мысли. Натаниэль огляделся — спальня, пустые бутылки, спертый воздух, помятая постель и сон… Невероятный, нереальный, невозможный. И все-таки…

Когда-то в юности он уже уходил из дома, настояв на своем. Тогда он сумел стать воином, магом. Нашел друзей. Приобрел врагов. Сумел помочь брату удержать власть в королевстве. Почему сейчас старший брат так настойчиво спроваживает его в дальнее поместье? Боится за свою корону? Считает, что его младший брат получил в свои руки слишком большую власть? А друзья? Что удерживает их вдалеке от него? Семьи? Полученные от короля титулы и привилегии? Почему молчит и отводит глаза отец? Почему уехала в поместье мать?

Вопросы, вопросы… И только одно желание: «Пусть этот сон сбудется, а она дождется».

Утро в особняке герцога Эверли началось поздно, было оно суетливым и тревожным. Прислуга получила приказ привести особняк в идеальное состояние и приготовиться к прибытию невесты его светлости, баронессы Лирской. Герцог отправился в гости к своему брату, не забыв скрыть лицо под черной маской. Его спокойный и бесстрастный вид больше чем что-либо другое успокоил его величество. Сам же Натаниэль, желая усыпить подозрительность брата, настоял на подписании дополнительного договора, который должен будет вступить в силу сразу после завершения помолвки. Согласно достигнутому между братьями соглашению, закрепленному на бумаге и подтвержденному магической печатью, три из десяти королевских шахт, ведущих добычу драгоценных камней, переходили в собственность герцога Эверли в качестве свадебного подарка сразу же после завершения церемонии помолвки. Расстались братья довольные друг другом, условившись встретиться на церемонии в главном храме столицы ровно в полдень. Организацию церемонии король взял на себя, милостиво позволив младшему брату подготовиться к главному событию в его жизни самостоятельно.

Натаниэль так рьяно взялся за дела, что закончил их все уже к полуночи этого же дня. Завещание на титул, имущество и даже драгоценности династии — все это было положено в родовой сейф. Именные счета, никак не связанные с имуществом рода, аннулированы. Деньги с них переведены на десятки новых счетов, оформленных на предъявителя магического ключа. Личные дома и особняки переоформлены на детей сестер актом дарения с отсроченным на десять дней извещением о подарке. Любимые вещи, оружие, безделушки, золото и драгоценности, особо редкие книги (почти вся личная библиотека герцога) упакованы в пятнадцать сумок с магически расширенным пространством. Сами сумки легко поместились в еще одну такую же, но выглядевшую при этом как обычный, не совсем новый, потертый кошелек горожанина. И вот ровно в полночь сиятельный герцог в сопровождении Серых наблюдателей, которых он демонстративно не замечал, отправился в самый дорогой бордель города. При этом не забыв сообщить своему дворецкому, что появится в храме минута в минуту, попросив не объявлять его пропавшим раньше времени и дать от души повеселиться напоследок.

Серые не стали заходить следом за ним в бордель, чем пусть немного, но облегчили Натаниэлю решение стоящей перед ним задачи. Он при помощи магии с легкостью насквозь прошел особняк, в котором размещался этот «дворец удовольствий», и, не привлекая к себе внимания, выскользнул из него, воспользовавшись известной лишь немногим неприметной дверью, ведущей в нижний город. А спустя еще полчаса из дверей дешевого трактира, расположенного довольно далеко от центра столицы, вышел ничем не примечательный наемник в потрепанном плаще с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. Оружие, которым он был буквально обвешан с головы до ног, было не новым, но зато ухоженным и внушающим уважение к его владельцу. Пару отличных лошадей вместе с седлами и припасами «подарил» наемнику глава королевской стражи, встретившийся ему возле городских ворот. Что уж он там делал, наемника не интересовало, но глава, ну очень неожиданно, очень захотел спать и отправился домой никуда не сворачивая, твердо уверенный в том, что обеспечил лошадьми курьера ведомства наблюдателей за безопасностью.

Наемник же успел покинуть город во время смены караула. Группа из десяти стражников, несущая караул за воротами города, менялась каждые пять часов. Лишнего, неожиданно появившегося в своих рядах, бравые вояки так и не заметили. Удаляющегося от города всадника тоже. Проехавший рано утром через ближайшее селение всадник в сером плаще также никого не заинтересовал.

Сильнейший маг королевства покидал столицу, используя все свои немалые магические силы и умения. Он оставлял за своей спиной тех, кому перестал быть нужным, тех, кому перестал доверять.

Слишком рано. Я жду его слишком рано. От столицы до нашей долины не меньше пяти дней пути, и то если очень, очень спешить. И все-таки я жду. Время утекает, как песок сквозь пальцы. Я умею держать лицо, не мечусь по комнатам, не заламываю руки, не застываю, глядя вдаль бессмысленным взглядом, но и это не помогает. Меня вычислили. Мои мальчики, мои любимые мальчишки почувствовали неладное и буквально прилепились ко мне. Влад и Воланд усадили в мягкое кресло. Ангел заварил успокаивающий сбор. Кин забрался ко мне на колени и притулился к боку, положив ладошку на мой живот. Кент принес маленькую скамеечку для ног и усадил меня поудобнее. Рассевшись на лохматом меховом ковре у моих ног, вся эта компания малолетних дознавателей с серьезными мордашками уставилась на меня, а мой милый Ангел скомандовал, не попросил, а именно распорядился:

— Рассказывай, мамочка!

Думала я недолго. Они мои дети и имеют право знать, что со мной происходит.

Слушали меня внимательно, переговаривались, обсуждая услышанное. Решение приняли еще быстрее.

— Посмотрим. Послушаем. Если не понравится, если будет тебя обижать… В долине ему не жить!

В итоге волноваться мне запретили, приказали хорошенько заботиться о еще не родившихся сестренках и дружно принялись меня, бедненькую, пасти. Кто-то один, не считая малолетнего Кина, постоянно находился рядом со мной. У входа в ущелье, ведущего в долину, теперь постоянно несли дежурство воины. К концу дня секрет перестал быть секретом, и появления Натаниэля ожидали уже все жители долины.

Четвертый день подходил к концу. В горах темнело намного быстрее, чем на равнине. Тракт, идущий через гряду Зубастых гор, опустел. Караваны остановились на ночлег в долинах, дающих приют путникам, и только он, беглый герцог, продолжал двигаться вперед со всей возможной скоростью. Натаниэль в очередной раз поменял двух лошадей и уже практически загнал обеих. Завтра в полдень его не дождутся в храме и начнут искать. Проведут поиск, используя кровное родство — колдовство шаманов его теперь не прикрывает, — и найдут. Если все, что он видел во сне, только сон, тогда к концу следующего дня все долины будут обследованы с особым усердием. Все будет зря. Он использовал все, что мог: магию, эликсиры, свое тренированное тело, но так и не смог, по-видимому, вовремя добраться туда, куда стремился. Четыре дня без сна и отдыха… Почему они не договорились, как и где он будет искать ее долину? Мог ли он обмануть самого себя во сне? Не отправился ли он в погоню за призраком? Мысли. Сомнения. Они терзали его, не давая остановиться и отдохнуть.