Маргарита Блинова - Догнать невесту! [СИ]

Эльф схватился за голову и мысленно застонал, проклиная себя за лень и мысль взять аристократок в помощницы.

— Спокойствие, Юлик. Только спокойствие, — пришла на выручку Линка. — Где там твои разумные лианы? В теплице забаррикадировались? Ой, какие лапочки! Ядовитые, говоришь? Ну да не беда… Конкурсантки-и-и! Попрошу всех подойти к нам!

Мария Королек,

некогда студентка, ныне Светлая Богиня

— Тааак… — медленно выдохнула я, поморщилась от надоедливого визга конкурсанток, опутанных толстыми лианами, и снова: — Тааак…

Красноволосая студентка-теоретик и белокурый эльф-наставник беспечно улыбались, упаковывая в ящик последний фиолетовый клубень странного растения с очень характерным углеродным запахом. Дело пахло керосином, но приятели уже принюхались и, кажется, просто не осознавали, что их ждет.

— Друзья, у меня только один вопрос, — стараясь говорить максимально спокойно, начала я, — в чью светлую голову пришла эта гениальная идея?

Юлик и Линка синхронно пожали плечами и продолжили уборку урожая. Осознав, что виновного найти не получится, я обошла теплицу. Ненароком подслушала сплетни участниц о себе. Приуныла.

Просто, оказывается, у госпожи свахи семь любовников, гарем из мужей, недвижимость во всех уголках Светлых земель и связи! Ощутила себя жирным пауком в центре гигантской паутины. Ага, таким очень развратным и полудохлым паучишкой, потому как на такую ораву мужиков никакого здоровья не напасешься.

— Госпожа сваха, да вы не тревожьтесь, — с хитрой улыбкой посоветовала Линка, отряхивая руки. — Через час начнем переговоры. Возможно, к ужину лианы начнут отпускать заложниц на свободу, так что до вечера вы совершенно свободны и можете спокойно делать свои дела.

М-м-м-м… Как заманчиво!

— Здесь все? — строго уточнила я.

— Все семнадцать, — откликнулся Юлик.

— Как семнадцать! — встрепенулась я, извлекая список. — Утром же было восемнадцать!

Линка взяла список, быстро проглядела, задумчиво покусала губы и продекламировала:

— Восемнадцать невольниц в гареме сидели,

Вдруг стали кружиться и танцевать.

Одна споткнулась о качели.

Семнадцать невольниц осталось плясать.

Я выразительно глянула на подругу, почувствовала легкий укол беспокойства и пристала к Юлику с уточняющими вопросами. Методом исключения удалось узнать, кто пропал.

— Триста золотых и колечко с брульянтиком… — всхлипнула я, что в переводе значило — пропала леди Елисандра Уокер.

Велев друзьям миновать стадию переговоров и сразу перейти к угрозе сравнять теплицу с землей, я умчалась на поиски. Вернулась в покои, проверила общую комнату, туалет, кухню, подняла прислугу, но леди никто не видел с самого утра. Думая о самом худшем, я рванулась в королевские покои, но застукала там только очень грустных стражников да Макса, лениво потягивающего кофе на террасе.

— Тут конкурсантка не пробегала?

При виде красной, взлохмаченной меня, со сползающими вниз очками король Гиза отложил корреспонденцию и вежливо улыбнулся.

— Это королевские покои, а не военный плац, чтобы здесь кто-то бегал. Точнее, по моим покоям имеет наглость бегать только одна особа — вы, госпожа сваха.

— Да-да! — отмахнулась я, уже выбегая из комнаты.

За пару часов мы с прислугой прочесали весь замок от подвалов с провизией до пыльных чердаков, но претендентки на победу нигде не было. Устав от бесполезной беготни, я спустилась в сад и пошла в сторону участка, отведенного под аптекарский огород, но случайно свернула не на ту дорожку. То, что это не та дорожка, поняла не сразу, а лишь когда между ухоженных деревьев показались небольшой пруд и белоснежная лавочка с искомой леди.

— Слава те Господи! — облегченно выдохнула я и пошла к задремавшей девушке.

Леди Елисандра Уокер оказалась очень симпатичной брюнеткой с внешностью принцессы из диснеевской сказки. Странно, но я никак не могла вспомнить эту хрупкую брюнетку в рядах дерущихся особ женского пола. Да и вообще тяжело представить, что вот эта миниатюрная и утонченная девушка способна кидаться мокрыми тряпками, таскать конкуренток за волосы и творить другие непотребства.

Я помнила только первое выступление леди Уокер у беседки. Если не ошибаюсь, дама декламировала сказку про мореплавателя. Что-то созвучное с нашим Синдбадом-мореходом.

Белоснежка сквозь сон почувствовала мой взгляд, распахнула длинные ресницы, жутко смутилась и подскочила.

— Госпожа сваха… Прошу простить… я заблудилась… И кажется… — Девушка оборвала торопливую речь, обняла себя за плечи и неожиданно тихо призналась:

— Я сбежала. Простите.

Махнув рукой, мол, давай за мной, я развернулась и пошла по тропинке обратно. Белоснежка семенила следом, не решаясь поравняться, пришлось сделать это самой.

— Сбежала почему? — поинтересовалась между делом.

— С другими душе душно.

Споткнувшись на ровном месте, я с интересом покосилась на идущую рядом леди.

— Знаете, госпожа сваха, — тихо заговорила та, — в прошлом году мне довелось побывать в первом магическом дотреме, и я почувствовала разницу. Разницу в воспитании, разницу в понимание этого мира, свободу девушек от условностей и давления семьи. А еще я поняла важное: аристократия — пережиток прошлых времен. Вы же понимаете, о чем я?

Увы, но я понимала, о чем собственно речь. Со слов все той же Линки, обучающейся в магическом дотреме, там мода, культура и менталитет граждан Светлых земель был близок к нашему, земному. Но чем дальше на север материка — тем ближе к средневековью. Словно сел на машину времени и совершаешь неспешный скачок в прошлое.

А все почему? Да потому, что в этом мире всем заправляет магия. Ранее на Светлых землях титул получали только магически одаренные роды, а потом случился «бада бум»! Магия надолго исчезла, но относительно недавно вновь начала возвращаться. Ко всем, кроме тех, кто мнил себя выше других.

— Великие роды прошлого обделены магией, — из уст леди Уокер это прозвучало как приговор. — Мы уходим в тень времен, в учебники истории, чтобы освободить дорогу магам нового мира.

Впереди показалась знакомая развилка, но вместо того чтобы повернуть в сторону замка, я направила девушку вглубь сада. Неизвестно, когда еще выпадет такой прекрасный шанс пообщаться. К тому же погода сегодня была просто шикарная: тепло, свежо и солнечно. Грех не погулять!

— Брат прислал мне записку… — с многозначительным видом обронила Белоснежка, кидая быстрый взгляд в мою сторону.

— Да, — не стала отпираться я. — У нас с вашим братом был крайне выгодный и конструктивный диалог. Думаю, итог вам известен.

Леди Белоснежка тихонько вздохнула, опустила взгляд на носки туфелек. Пару минут мы неторопливо шли по тропинке, удаляясь от замка все дальше и дальше, а потом леди набралась храбрости и заговорила: