Александра Плен - Пария

***

Поселилась я в той же таверне, что и жила в прошлом году. Ее владелец, герр Факур, друг Кассана, был темной личностью, не слишком законопослушной. Иногда до меня доносились истошные крики и странный грохот с нижних этажей. Часто вечерами видела из окна, как к главному входу подъезжают роскошные кареты, вычурные паромобили. Внизу, в подвалах, проводились бои без правил и велись азартные игры. Но я не боялась, у меня был отдельный вход и дружеское расположение Кассана. Я была неприкосновенна.

Свадьба прошла интересно и весело. Была приглашена огромная толпа народу, мне показалось, что собрался весь порт вместе с матросами и рыбаками. Столы с едой и напитками стояли вдоль всей улицы с двух сторон. Кузницу закрыли на неделю. Я была главным развлечением. Мой чайник вызвал восторг, гости просили показать еще что-нибудь интересное. Я делала на заказ маленькие чайники, дублировала ложечки и тарелочки, гнула подковы. И хотя я не любила чрезмерное внимание, но после небольшого количества вина, заставленного выпить за молодых, оно мне начало даже нравиться.

После свадьбы Кассан с Виоликой уехали в небольшое свадебное путешествие, оставив кузницу на меня. Я впервые ощутила на своих плечах груз ответственности. Конечно, ничего серьезного делать я не собиралась, Кассан и вовсе запретил мне работать, только попросил приглядывать за домом.

Я же каждое утро с рассветом открывала кузницу и принимала посетителей. Кому нужно было починить колесо, кому продать гвозди, кому очистить от ржавчины косилку. Работы хватало.

Иногда, после трудного дня, чумазая, как кочегар, с обломанными ногтями, в платье с подпалинами, я смеялась сама над собой. Вот бы сейчас увидела меня красавица мама, тщательно следившая за моим гардеробом, прической и украшениями. Говорившая, что у истинной леди всегда должны быть ухоженные руки, идеальная прическа и безукоризненная внешность.

В свободное время я тренировалась. До написания собственных формул мне еще было далеко, а вот готовые я освоила идеально. И теперь старалась делать гвозди, тарелки и ножи бесконтактным способом. Такой метод был в разы труднее, чем контактный.

***

Однажды, через неделю после отъезда Кассана меня уговорили на большой заказ. Факур привел в кузницу важного гостя, какого-то заморского капитана. Тому срочно было нужно починить якорную цепь. Обещал прилично заплатить. Сначала я отказывалась, но потом, подумав, согласилась. Мне привезли гору металлических заготовок, и я целый день занималась этаким рукодельем – сгибала и переплетала толстые прутья. К вечеру не чувствовала ни рук, ни ног.

Зато половина кузни была занята огромной змеевидной чугунной гирляндой.

– Вот мы и встретились, – звонкий голос Гехарда выдернул меня из усталого отупения. Я обессиленно сидела на скамейке и бездумно разминала ноющие пальцы.

После его слов я резво вскочила на ноги.

Мой давний недруг стоял в широком проеме кузни, засунув руки в карманы. Закат делал его фигуру похожей на выходца из ада, этакого демона, раскрашенного по контуру в кровавые блики. Выглядел он неплохо. Такой же, как и раньше: наглый, самоуверенный, вызывающий единственное желание – сбежать и спрятаться. Позади него стояли трое хмурых мужчин в темном.

– Что тебе нужно? – резко ответила я, отступая назад, в панике оглядывая помещение, выбирая то, что может сойти за оружие.

– Мы пришли за тобой, Дениза, – насмешливо ответил Гехард, делая шаг вперед, в полутемную прохладу кузни. – Я теперь работаю на ария Хорна, и он жаждет тебя видеть. Хотя… – он брезгливо оглядел меня с ног до головы, – …ума не приложу зачем. Ты сейчас выглядишь хуже бродячей нищенки.

Я подумала, что они чем-то похожи. Гехард и Велир. Неудивительно, что судья взял его на работу после того, как тот вылетел из школы. Мерзавцы всегда держатся вместе.

– Я никуда не пойду, сейчас придет…

Парень насмешливо фыркнул, прерывая мои невысказанные слова.

– Не трудись, я точно знаю, что ты одна в кузнице. Кричать тоже не нужно. Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь из соседей пострадал?

Сердце билось где-то в горле, взгляд перескакивал с одного предмета на другой. Металла было много, но как его использовать? По руку попался толстый стальной прут. Я бросила его в сторону Гехарда, на ходу произнося формулу разогрева. До парня он не долетел, упал рядом с его ногами, но уже раскаленный до красноты.

Гехард был не слишком смелым. Он испуганно отскочил назад, ругнувшись.

– Ты поплатишься за это, дрянь, – прошипел он, кивнув на меня своим сообщникам.

Трое громил, оттеснив сына адмирала, зашли в кузню. Не зная, что предпринять, я схватилась за готовую гору звеньев и прошептала формулу решетки. Посреди кузни выросла огромная перегородка, немного кособокая, разделившая помещение надвое. Верхние прутья вросли в потолок, нижние пробили пол. День работы насмарку, но зато я была полностью загорожена от нежелательных посетителей толстыми прутьями.

Я отошла к стене и прислонилась спиной, сжимая в руке единственную оставшуюся заготовку, свое последнее оружие.

Мужчины подошли к решетке, деловито потрогали ее, попробовали разогнуть. И все молча. Ругался один Гехард.

– Ну давайте, недоумки, делайте что-нибудь, – плевался злобой он, – Хорн с нас шкуру сдерет, если мы ее не приведем.

Я дрожала, как осиновый лист, сжавшись в углу кузни, наблюдая, как они хозяйничают на другой половине, в поисках чего-нибудь, чем можно было разогнуть решетку или сделать подкоп. Мне еще повезло, что с моей стороны нет окна, так бы пришлось и его чем-то зарешечивать. Как же правильно, что я взялась за этот заказ. Иначе, где бы я взяла столько металла на решетку? Того, что было в кузне, не хватило бы на всю стену.

Наступила ночь. Постоянный скрежет и стук нервировал. Сколько еще они будут меня пугать? Я шепнула формулу, и решетка тускло расцвела красным цветом. Мужчины с воплями отскочили, дуя на обожженные руки.

– Мы еще вернемся, – в конце концов рявкнул Гехард, давая знак убираться, – ты от нас нигде не спрячешься.

Кузница опустела, посетители ушли. Медленно остывала решетка, так же медленно замедляло свой бешенный стук мое сердце. Неужели все кончилось?

Конечно, я догадывалась, что, встретив Гехарда в другом месте, не на своей территории, он бы меня с легкостью схватил, никакие пуговицы мне бы не помогли. Кузница выручила, а еще огромное количество металла, из которого мне еще предстоит заново делать цепь.

Оставшуюся ночь я сидела в углу, обнимая колени руками и пялилась в пустой проем открытой двери кузни, каждую секунду ожидая возвращения бандитов. Я не посмела разобрать решетку и не решилась уйти на постоялый двор.